Der Fall des verurteilten Mörders Jeffrey MacDonald

Am 17. Februar 1970 ereignete sich in Fort Bragg, einem Militärstützpunkt der US-Armee, Captain Jeffrey MacDonald, ein schreckliches Verbrechen. Der Arzt behauptete, Fremde hätten eingebrochen, ihn angegriffen und seine schwangere Frau und ihre beiden jungen Töchter auf eine Art und Weise geschlachtet, die unheimlich den jüngsten Tate-LaBianca-Morden der Manson-Familie in Kalifornien ähnelte. Die Ermittler der Armee haben seine Geschichte nicht gekauft. MacDonald wurde wegen der Morde angeklagt, aber später freigelassen. Obwohl der Fall abgewiesen wurde, war es noch lange nicht vorbei.

1974 wurde eine große Jury einberufen. Der inzwischen zivile MacDonald wurde im folgenden Jahr wegen Mordes angeklagt. 1979 wurde er vor Gericht gestellt, für schuldig befunden und zu drei aufeinander folgenden lebenslangen Haftstrafen verurteilt. Trotz aller Überzeugung hat MacDonald seine Unschuld konsequent aufrechterhalten und zahlreiche Rechtsmittel eingelegt. Viele Leute glauben ihm; andere nicht, einschließlich "Fatal Vision" -Autor Joe McGinnis, der von MacDonald beauftragt wurde, ein Buch zu schreiben, in dem er entlastet wurde - aber stattdessen wurde er von einem verurteilt.

Jeffrey und Colette MacDonalds glänzende Anfänge

Jeffrey MacDonald und Colette Stevenson sind in Patchogue, New York, aufgewachsen. Sie kannten sich seit der Grundschule. Sie begannen, sich in der High School zu verabreden, und die Beziehung ging während ihrer College-Jahre weiter. Jeffrey war in Princeton und Colette besuchte Skidmore. Nur zwei Jahre nach dem College, im Herbst 1963, beschloss das Paar zu heiraten. Im April 1964 wurde ihr erstes Kind Kimberly geboren. Colette hat ihre Ausbildung unterbrochen, um Vollzeitmutter zu werden, während Jeffrey sein Studium fortsetzte.

Nach Princeton besuchte MacDonald die Northwestern University Medical School in Chicago. Während dieser Zeit wurde Kristen Jean, das zweite Kind des Paares, im Mai 1967 geboren. Die finanzielle Situation für die junge Familie war schwierig, aber die Zukunft sah rosig aus. Nachdem er im folgenden Jahr sein Medizinstudium abgeschlossen hatte und sein Praktikum am Columbia Presbyterian Medical Center in New York City absolviert hatte, entschloss sich MacDonald, der US-Armee beizutreten. Die Familie zog nach Fort Bragg, North Carolina.

Der Aufstieg von Captain MacDonald, der bald zum Group Surgeon der Special Forces (Green Berets) ernannt wurde, ging schnell. Colette freute sich über ihre Rolle als vielbeschäftigte Hausfrau und Mutter von zwei Kindern, aber sie hatte vor, zum College zurückzukehren, um schließlich Lehrerin zu werden. Während der Weihnachtsferien im Jahr 1969 ließ Colette seine Freunde wissen, dass Jeff nicht nach Vietnam fahren würde, wie sie befürchtet hatten. Für die MacDonalds schien das Leben normal und glücklich zu sein. Colette erwartete im Juli ein drittes Kind - einen Jungen -, doch nur zwei Monate nach Neujahr würden Colettes Leben und das ihrer Kinder ein tragisches und furchterregendes Ende finden.

Eine schreckliche Tatort

Am 17. Februar 1970 wurde ein Notruf von einem Operator an die Militärpolizei in Fort Bragg weitergeleitet. Kapitän Jeffrey MacDonald bat um Hilfe. Er bat jemanden, einen Krankenwagen nach Hause zu schicken. Als die Abgeordneten in die MacDonald-Residenz kamen, fanden sie die 26-jährige Colette und ihre beiden Kinder, die 5-jährige Kristen und die 2-jährige Kimberly, tot vor. Neben Colette lag Kapitän Jeffrey MacDonald, den Arm über den Körper seiner Frau gestreckt. MacDonald war verwundet, aber am Leben.

Kenneth Mica, einer der ersten Abgeordneten, der vor Ort war, entdeckte die Leichen von Colette und den beiden Mädchen. Colette lag auf dem Rücken, ihre Brust war teilweise von einem zerrissenen Pyjama-Oberteil bedeckt. Ihr Gesicht und ihr Kopf waren angeschlagen. Sie war voller Blut. Kimberlys Kopf war angeschlagen worden. Das Kind erlitt auch Stichwunden am Hals. Kristen war 33-mal mit einem Messer und 15-mal mit einem Eispickel in Brust und Rücken gestochen worden. Das Wort "Schwein" war auf dem Kopfteil im Hauptschlafzimmer blutverschmiert.

MacDonald schien bewusstlos zu sein. Mica führte eine Mund-zu-Mund-Beatmung durch. Als MacDonald zu sich kam, beklagte er sich, nicht atmen zu können. Mica sagt, dass MacDonald, während er um ärztliche Hilfe gebeten hat, versucht hat, ihn wegzuschieben. Er fordert dringend, dass der Abgeordnete stattdessen für seine Kinder und seine Frau sorgt.

Die Frau im Schlapphut

Als Mica MacDonald befragte, was passiert war, erzählte MacDonald ihm, dass drei männliche Eindringlinge in Begleitung einer Frau vom Typ Hippie in das Haus eingebrochen waren und ihn und seine Familie angegriffen hatten. Laut MacDonald hatte eine blonde Frau, die einen Floppy-Hut, hochhackige Stiefel und eine Kerze trug, gesungen: "Acid is groovy. Kill the pigs", als das Gemetzel stattfand.

Mica erinnerte sich daran, dass sie auf dem Weg zum Tatort eine Frau bemerkt hatte, die dieser Beschreibung entsprach. Sie stand draußen im Regen in einer Straße unweit des Hauses von MacDonald. Mica informierte einen Vorgesetzten der Criminal Investigation Division (CID) der Armee darüber, die Frau gesehen zu haben, sagte aber, dass seine Beobachtungen ignoriert wurden. Das CID entschied sich dafür, sich weiterhin auf die physischen Beweise und die Aussagen von MacDonald zu den Verbrechen zu konzentrieren, um ihre Theorie des Falls zu formulieren.

Die ersten Mordanklagen

Im Krankenhaus wurde MacDonald wegen Wunden am Kopf sowie verschiedener Schnitte und Blutergüsse an Schultern, Brust, Hand und Fingern behandelt. Er erlitt auch mehrere Stichwunden um sein Herz, darunter eine, die seine Lunge durchstach und zum Kollabieren brachte. MacDonald blieb eine Woche im Krankenhaus und besuchte nur die Beerdigungen seiner Frau und seiner Töchter. MacDonald wurde am 25. Februar 1970 aus dem Krankenhaus entlassen.

Am 6. April 1970 wurde MacDonald von CID-Ermittlern eingehend verhört, die zu dem Schluss kamen, dass MacDonalds Verletzungen oberflächlich und selbstverschuldet waren. Sie glaubten, dass seine Geschichte über Eindringlinge eine erfundene Verschleierung war und dass MacDonald selbst für die Morde verantwortlich war. Am 1. Mai 1970 wurde Captain Jeffrey MacDonald offiziell von der US-Armee wegen Mordes an seiner Familie angeklagt.

Fünf Monate später empfahl jedoch Oberst Warren Rock, der Vorsitzende der Anhörung nach Artikel 32, die Einstellung der Anklage unter Berufung auf unzureichende Beweise für eine Anklage. MacDonalds Verteidigung Der Zivilverteidiger Bernard L. Segal hatte argumentiert, die CID habe ihre Jobs am Tatort verpfuscht und wertvolle Beweise verloren oder kompromittiert. Er brachte auch eine glaubwürdige Theorie alternativer Verdächtiger auf den Markt und behauptete, Helena Stoeckley, "die Frau mit dem Schlapphut", und ihren Freund, einen Veteranen der Armee mit Drogenkonsum namens Greg Mitchell, sowie Zeugen, die behaupteten, Stoeckley hätte gestanden ihre Beteiligung an den Morden.

Nach einer fünfmonatigen Inquisition wurde MacDonald freigelassen und erhielt im Dezember eine ehrenvolle Entlassung. Bis Juli 1971 lebte er in Long Beach, Kalifornien, und arbeitete am St. Mary Medical Center.

Colettes Eltern wenden sich gegen MacDonald

Zunächst unterstützten Colettes Mutter und Stiefvater Mildred und Freddie Kassab MacDonald uneingeschränkt und hielten ihn für unschuldig. Freddie Kassab sagte bei seiner Anhörung zu Artikel 32 für MacDonald aus. Das änderte sich jedoch, als sie Berichten zufolge im November 1970 einen störenden Anruf von MacDonald erhielten, bei dem er behauptete, einen der Eindringlinge gejagt und getötet zu haben. Während MacDonald den Anruf als Versuch erklärte, einen besessenen Freddie Kassab dazu zu bringen, die Ermittlungen fallen zu lassen, machte die Rachegeschichte die Kassabs unruhig.

Ihr Verdacht wurde durch mehrere Medienauftritte von MacDonald geschürt, darunter einer in "The Dick Cavett Show", in der er keine Anzeichen von Trauer oder Empörung über die Morde an seiner Familie zeigte. Stattdessen sprach MacDonald ärgerlich über die Misshandlung des Falls durch die Armee und beschuldigte die CID-Ermittler sogar, gelogen zu haben, Beweise zu verschleiern und ihn für ihre Täuschung zu verunglimpfen. MacDonalds Verhalten und das, was sie für arrogantes Benehmen hielten, ließen die Kassabs vermuten, dass MacDonald ihre Tochter und Enkelkinder tatsächlich ermordet haben könnte. Nachdem sie eine vollständige Abschrift von MacDonalds Anhörung nach Artikel 32 gelesen hatten, waren sie überzeugt.

Da sie MacDonald für schuldig hielten, kehrten Freddie Kassab und die CID-Ermittler 1971 zum Tatort zurück, wo sie versuchten, die Ereignisse der von MacDonald beschriebenen Morde nachzubilden, um zu dem Schluss zu gelangen, dass sein Bericht völlig unplausibel war. Besorgt darüber, dass MacDonald wegen Mordes davonkommen würde, reichten die alternden Kassabs im April 1974 eine Bürgerbeschwerde gegen ihren ehemaligen Schwiegersohn ein.

Im August trat eine große Jury in Raleigh, North Carolina, zusammen, um den Fall zu verhandeln. MacDonald verzichtete auf seine Rechte und trat als erster Zeuge auf.1975 wurde MacDonald wegen Mordes ersten Grades beim Tod einer seiner Töchter und wegen Mordes zweiten Grades wegen des Todes seiner Frau und seines zweiten Kindes angeklagt.

Während MacDonald auf den Prozess wartete, wurde er gegen eine Kaution von 100.000 US-Dollar freigelassen. Während dieser Zeit legten seine Anwälte beim Berufungsgericht 4 Berufung ein, um die Anklage mit der Begründung abzuweisen, dass sein Recht auf ein schnelles Gerichtsverfahren verletzt worden sei. Die Entscheidung wurde am 1. Mai 1978 vom Obersten Gerichtshof der USA aufgehoben, und MacDonald wurde in Untersuchungshaft genommen.

Der Prozess und das Urteil

Der Prozess wurde am 16. Juli 1979 vor dem Bundesgericht in Raleigh, North Carolina, eröffnet. Den Vorsitz hatte Richter Franklin Dupree (derselbe Richter, der vor fünf Jahren die Argumente der Grand Jury gehört hatte). Die Anklage trat 1970 als Beweismittel in Kraft Esquire Magazin am Tatort gefunden. Die Ausgabe enthielt einen Artikel über die Morde an der Familie Manson, von dem sie behaupteten, er hätte MacDonald den Entwurf für sein sogenanntes "Hippie" -Mordszenario gegeben.

Die Staatsanwaltschaft rief auch einen FBI-Labortechniker an, dessen Aussage in Bezug auf physische Beweise aus den Stichwunden den von MacDonald beschriebenen Ereignissen völlig widersprach. In Helena Stoeckleys Aussage behauptete sie, nie im Haus des MacDonalds gewesen zu sein. Als die Verteidigung versuchte, widerlegende Zeugen zu rufen, um ihre Behauptungen zu widerlegen, wurden sie von Richter Dupree abgelehnt.

MacDonald vertrat den Standpunkt zu seiner eigenen Verteidigung, konnte jedoch trotz fehlender Motive kein überzeugendes Argument liefern, um die Morde der Anklage zu widerlegen. Am 26. August 1979 wurde er wegen Mordes zweiten Grades an Collette und Kimberly und wegen Mordes ersten Grades an Kristen verurteilt. 

Die Appelle

Am 29. Juli 1980 hob ein Gremium des 4. Berufungsgerichts MacDonalds Verurteilung auf, wiederum als Verletzung seines Rechtes auf eine rasche Verhandlung. Im August wurde er gegen eine Kaution von 100.000 US-Dollar freigelassen. MacDonald kehrte zu seiner Arbeit als Chefarzt für Notfallmedizin am Long Beach Medical Center zurück. Als der Fall im Dezember erneut verhandelt wurde, bestätigte der 4th Circuit seine frühere Entscheidung, doch die US-Regierung legte Berufung beim Obersten Gerichtshof der USA ein.

Mündliche Auseinandersetzungen fanden im Dezember 1981 statt. Am 31. März 1982 entschied der Oberste Gerichtshof, dass MacDonalds Recht auf ein schnelles Gerichtsverfahren nicht verletzt worden war. Er wurde zurück ins Gefängnis geschickt.

Spätere Rechtsmittel beim 4th Circuit Court of Appeals und beim US Supreme Court wurden abgelehnt. Ein Aufruf aus dem Jahr 2014 basierte auf DNA-Tests von Haaren an Collettes Beinen und Händen, die keinem Mitglied der MacDonald-Familie entsprachen. Es wurde im Dezember 2018 bestritten.

MacDonald behält weiterhin seine Unschuld bei. Ursprünglich hatte er 1990 Anspruch auf Bewährung, weigerte sich jedoch, darüber nachzudenken, da es sich um ein Schuldbekenntnis gehandelt hätte. Er ist seitdem wieder verheiratet und kann als nächstes im Mai 2020 auf Bewährung entlassen werden. 

Quellen

• Die MacDonald Case Website.
• McGinnis, Joe, "FatalVision". New American Library, August 1983
• Lavois, Denise. "'Fatal Vision' Doktor hat neue Gerichtsverhandlung wegen dreifacher Familienmordes abgelehnt." Associated Press / Army Times. 21. Dezember 2018
• Balestrieri, Steve. "Jeffrey MacDonald steht vor Gericht wegen Mordes an seiner Frau und seinen Töchtern im Jahr 1979." Spezialoperationen. 17. Juli 2018