The Corwin Amendment, Sklaverei und Abraham Lincoln

Die Corwin-Novelle, auch "Sklaverei-Novelle" genannt, war eine Verfassungsänderung, die 1861 vom Kongress verabschiedet, aber nie von den Staaten ratifiziert wurde, die der Bundesregierung verboten hätten, die Sklaverei in den Staaten, in denen sie zu dieser Zeit bestand, abzuschaffen. Die Befürworter des Corwin-Zusatzes hofften, dass die noch nicht dazu gehörenden südlichen Staaten nicht aus der Union austreten könnten, da dies ein letzter Versuch war, den drohenden Bürgerkrieg zu verhindern. Ironischerweise lehnte Abraham Lincoln die Maßnahme nicht ab.

Der Text der Corwin-Novelle

Im operativen Teil der Corwin-Novelle heißt es:

"Es werden keine Änderungen an der Verfassung vorgenommen, die dem Kongress die Befugnis verleihen oder gestatten, in einem Staat dessen inländische Institutionen, einschließlich derjenigen von Personen, die nach dessen Gesetzen zu Arbeits- oder Dienstleistungszwecken gehalten werden, abzuschaffen oder in diese einzugreifen."

Der Änderungsantrag bezieht sich auf die Sklaverei als „inländische Einrichtungen“ und „Personen, die zur Arbeit oder Dienstleistung gehalten werden“, und nicht auf das spezifische Wort „Sklaverei“. Er spiegelt den Wortlaut des Verfassungsentwurfs wider, der von den Delegierten des Verfassungskonvents von 1787 geprüft wurde bezeichnete Sklaven als "zu Diensten gehaltene Person".

Legislative Geschichte der Novelle von Corwin

Als der Republikaner Abraham Lincoln, der sich während des Wahlkampfs der Ausweitung der Sklaverei widersetzt hatte, 1860 zum Präsidenten gewählt wurde, traten die südlichen Sklavenstaaten aus der Union aus. In den 16 Wochen zwischen Lincolns Wahl am 6. November 1860 und seiner Amtseinführung am 4. März 1861 trennten sich sieben Staaten, angeführt von South Carolina, und bildeten die unabhängigen Konföderierten Staaten von Amerika.

Während seiner Amtszeit bis zu Lincolns Amtseinführung erklärte der demokratische Präsident James Buchanan die Abspaltung für eine Verfassungskrise und forderte den Kongress auf, einen Weg zu finden, um die südlichen Staaten zu beruhigen, dass die künftige republikanische Regierung unter Lincoln die Sklaverei nicht verbieten würde.

Insbesondere bat Buchanan den Kongress um eine „erläuternde Änderung“ der Verfassung, die das Recht der Staaten, die Sklaverei zuzulassen, eindeutig bestätigen würde. Ein dreiköpfiger Ausschuss des Repräsentantenhauses unter der Leitung von Rep. Thomas Corwin aus Ohio hat sich der Aufgabe angenommen.

Nach Prüfung und Ablehnung von 57 Resolutionsentwürfen, die von einer Vielzahl von Abgeordneten eingebracht wurden, billigte das Parlament am 28. Februar 1861 mit einer Abstimmung von 133 zu 65 die Fassung des Sklavenschutz-Änderungsantrags von Corwin. Der Senat verabschiedete die Resolution am 2. März 1861. Da die vorgeschlagenen Verfassungsänderungen eine Zweidrittelmehrheit erfordern, waren 132 Stimmen im Repräsentantenhaus und 24 Stimmen im Senat erforderlich. Vertreter der sieben Sklavenstaaten hatten bereits angekündigt, aus der Union auszutreten, und sich geweigert, über die Resolution abzustimmen.

Reaktion des Präsidenten auf die Novelle von Corwin

Der scheidende Präsident James Buchanan hat den beispiellosen und unnötigen Schritt unternommen, um die Resolution von Corwin zu unterzeichnen. Während der Präsident keine formelle Rolle im Verfassungsänderungsprozess spielt und seine Unterzeichnung für gemeinsame Resolutionen nicht erforderlich ist, wie es auf den meisten vom Kongress verabschiedeten Gesetzentwürfen der Fall ist, war Buchanan der Ansicht, dass sein Vorgehen seine Unterstützung für die Änderung zum Ausdruck bringen und dazu beitragen würde, die Südstaaten zu überzeugen erklärt, es zu ratifizieren.

Der gewählte Präsident Abraham Lincoln war zwar philosophisch gegen die Sklaverei selbst, doch er hoffte immer noch, den Krieg abzuwenden, lehnte den Corwin-Änderungsantrag jedoch nicht ab. In seiner ersten Antrittsrede am 4. März 1861 sagte Lincoln zu der Änderung:

Ich verstehe eine vorgeschlagene Änderung der Verfassung, die jedoch noch nicht vom Kongress verabschiedet wurde. Sie besagt, dass die Bundesregierung niemals in die inländischen Institutionen der Staaten eingreifen darf, auch nicht in die der zu Diensten stehenden Personen. Ich halte eine solche Bestimmung für konstitutionelles Recht und habe keine Einwände dagegen, dass sie ausdrücklich und unwiderruflich gemacht wird. “

Wenige Wochen vor Ausbruch des Bürgerkriegs übermittelte Lincoln den Änderungsvorschlag zusammen mit einem Brief an die Gouverneure jedes Staates, in dem darauf hingewiesen wurde, dass der frühere Präsident Buchanan ihn unterzeichnet hatte.

Warum Lincoln die Novelle von Corwin nicht ablehnte

Als Mitglied der Whig-Partei hatte der Abgeordnete Corwin seinen Änderungsantrag verfasst, um die Meinung seiner Partei widerzuspiegeln, dass die Verfassung dem US-Kongress nicht die Befugnis einräumte, die Sklaverei in den Staaten zu stören, in denen sie bereits existierte. Zu der Zeit als "Bundeskonsens" bekannt, wurde diese Meinung sowohl von Radikalen der Prosklaverei als auch von Anti-Sklaverei-Abolitionisten geteilt.

Wie die meisten Republikaner stimmte Abraham Lincoln (ein ehemaliger Whig selbst) zu, dass der Bundesregierung unter den meisten Umständen die Befugnis fehlte, die Sklaverei in einem Staat abzuschaffen. Tatsächlich hatte Lincolns Plattform der Republikanischen Partei von 1860 diese Doktrin befürwortet. 

In einem berühmten Brief von 1862 an Horace Greeley erläuterte Lincoln die Gründe für sein Vorgehen und seine langjährigen Gefühle in Bezug auf Sklaverei und Gleichheit.

„Mein vorrangiges Ziel in diesem Kampf ist es, die Union zu retten und weder die Sklaverei zu retten noch sie zu zerstören. Wenn ich die Union retten könnte, ohne einen Sklaven zu befreien, würde ich es tun, und wenn ich es retten könnte, indem ich alle Sklaven befreien würde, würde ich es tun; und wenn ich es retten könnte, indem ich einige befreie und andere in Ruhe lasse, würde ich das auch tun. Was ich gegen die Sklaverei und die bunte Rasse tue, tue ich, weil ich glaube, dass es hilft, die Union zu retten. und was ich verbiete, verbiete ich, weil ich nicht glaube, dass es helfen würde, die Union zu retten. Ich werde weniger tun, wenn ich glaube, dass das, was ich tue, der Sache schadet, und ich werde mehr tun, wenn ich glaube, dass mehr tun der Sache hilft. Ich werde versuchen, Fehler zu korrigieren, wenn sich herausstellt, dass es sich um Fehler handelt. und ich werde neue Ansichten so schnell annehmen, wie sie als wahre Ansichten erscheinen werden.
„Ich habe hier meinen Zweck gemäß meiner Ansicht der amtlichen Pflicht angegeben; und ich beabsichtige nicht, meinen oft geäußerten persönlichen Wunsch zu ändern, dass alle Menschen überall frei sein könnten. “

Corwin-Änderungsratifizierungsprozess

In der Corwin-Änderungsentschließung wurde gefordert, dass die Änderung den staatlichen Gesetzgebern vorgelegt und in die Verfassung aufgenommen wird, „wenn sie von drei Vierteln der genannten Gesetzgebungen ratifiziert wird“.

Darüber hinaus wurde der Ratifizierungsprozess durch den Beschluss nicht zeitlich begrenzt. Infolgedessen könnte der Landtag noch heute über seine Ratifizierung abstimmen. Tatsächlich hat der Gesetzgeber von Texas erst 1963, mehr als ein Jahrhundert nachdem er den Staaten vorgelegt worden war, über eine Resolution zur Ratifizierung der Corwin-Novelle nachgedacht, aber nie darüber abgestimmt. Das Vorgehen des texanischen Gesetzgebers galt eher als Erklärung zur Unterstützung der Rechte der Staaten als als Sklaverei.

Gegenwärtig haben nur drei Bundesstaaten (Kentucky, Rhode Island und Illinois) den Corwin-Zusatz ratifiziert. Während die Bundesstaaten Ohio und Maryland es zunächst 1861 bzw. 1862 ratifizierten, hoben sie ihre Maßnahmen 1864 und 2014 auf.

Wäre es vor dem Ende des Bürgerkriegs und der Emanzipationserklärung von Lincoln von 1863 ratifiziert worden, wäre der Corwin-Zusatz zum Schutz der Sklaverei interessanterweise der 13. Zusatz anstelle des bestehenden 13. Zusatzes, mit dem es abgeschafft wurde. 

Warum ist die Corwin-Novelle gescheitert?

Das Versprechen von Corwin Amendment, die Sklaverei zu schützen, überzeugte die südlichen Staaten letztendlich weder, in der Union zu bleiben, noch den Bürgerkrieg zu verhindern. Der Grund für das Scheitern des Änderungsantrags kann auf die einfache Tatsache zurückgeführt werden, dass der Süden dem Norden nicht vertraut hat.

In Ermangelung der verfassungsmäßigen Befugnis zur Abschaffung der Sklaverei im Süden hatten die Politiker der nördlichen Antisklaverei jahrelang andere Mittel eingesetzt, um die Sklaverei zu schwächen, einschließlich des Verbots der Sklaverei in den westlichen Territorien, und der Weigerung, neue Sklavenstaaten in die Union aufzunehmen und die Sklaverei in Washington, DC, zu verbieten und, ähnlich wie bei den heutigen Gesetzen der Heiligtumsstadt, den Schutz flüchtiger Sklaven vor der Auslieferung zurück in den Süden.

Aus diesem Grund legten die Südstaatler wenig Wert auf das Versprechen der Bundesregierung, die Sklaverei in ihren Bundesstaaten nicht abzuschaffen, und betrachteten die Novelle von Corwin daher als kaum mehr als ein weiteres Versprechen, das darauf wartet, gebrochen zu werden.  

Die zentralen Thesen

• Die Corwin-Änderung war eine vorgeschlagene Änderung der Verfassung, die vom Kongress verabschiedet und 1861 zur Ratifizierung an die Staaten geschickt wurde.
• Wäre es ratifiziert worden, hätte die Corwin-Novelle der Bundesregierung verboten, die Sklaverei in den Staaten, in denen sie zu dieser Zeit existierte, abzuschaffen.
• Der Änderungsantrag wurde vom scheidenden Präsidenten James Buchannan als Mittel zur Verhinderung eines Krieges konzipiert.
• Präsident Abraham Lincoln befürwortete den Änderungsantrag von Corwin zwar technisch nicht, lehnte ihn jedoch ab.
• Nur die Bundesstaaten Kentucky, Rhode Island und Illinois haben den Corwin-Zusatz ratifiziert.
• Das Versprechen von Corwin, die Sklaverei zu schützen, scheiterte daran, die südlichen Staaten vom Austritt aus der Union abzuhalten oder den Bürgerkrieg zu verhindern.

Quellen

• Text von Lincolns erster Antrittsrede, Bartleby.com
• Gesammelte Werke von Abraham Lincoln, herausgegeben von Roy P. Basler et al.
• Verfassungsänderungen nicht ratifiziert. Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten.
• Samuel Eliot Morison. Die Oxford-Geschichte des amerikanischen Volkes. Oxford University Press.
• Walter, Michael (2003). Geisterzusatz: Der dreizehnte Zusatz, der niemals war
• Jos. R. Long, Basteln an der Verfassung, Yale Law Journal, vol. 24, nein. 7. Mai 1915