Das Währungsgesetz von 1764

Das Currency Act von 1764 war das zweite und wirkungsvollste von zwei Gesetzen, die die britische Regierung während der Regierungszeit von König George III verabschiedete, um die vollständige Kontrolle über die Währungssysteme aller 13 Kolonien in Britisch-Amerika zu erlangen. Durch das Gesetz, das am 1. September 1764 vom Parlament verabschiedet wurde, wurden die Beschränkungen des Currency Act von 1751 auf alle 13 amerikanischen britischen Kolonien ausgeweitet. Es erleichterte das Verbot des früheren Währungsgesetzes, neue Papierrechnungen zu drucken, verhinderte jedoch, dass die Kolonien künftige Schulden mit Papierrechnungen zurückzahlen konnten.

Das Parlament hatte immer daran gedacht, dass seine amerikanischen Kolonien ein Währungssystem verwenden sollten, das dem auf Pfund Sterling basierenden britischen System der „harten Währung“ ähnelt, wenn nicht sogar identisch ist. Das Parlament war der Ansicht, dass es zu schwierig wäre, koloniales Papiergeld zu regulieren, und entschied sich stattdessen dafür, es einfach für wertlos zu erklären.

Die Kolonien fühlten sich dadurch am Boden zerstört und protestierten wütend gegen die Tat. Kolonialhändler, die bereits ein tiefes Handelsdefizit mit Großbritannien hatten, befürchteten, dass der Mangel an eigenem Hartkapital die Situation noch schlimmer machen würde.

Das Währungsgesetz verschärfte die Spannungen zwischen den Kolonien und Großbritannien und gilt als einer der vielen Missstände, die zur amerikanischen Revolution und zur Unabhängigkeitserklärung führten.

Wirtschaftliche Probleme in den Kolonien 

Nachdem die frühen Kolonien fast ihre gesamten Geldmittel für teure Importgüter aufgewendet hatten, hatten sie Mühe, den Geldumlauf aufrechtzuerhalten. Da es keine Form des Austauschs gab, die nicht unter einer Abwertung litt, waren die Kolonisten in hohem Maße von drei Währungen abhängig:

• Geld in Form von lokal produzierten Waren wie Tabak dient als Tauschmittel.
• Papiergeld in Form eines Wechsels oder einer Banknote, die durch den Wert des Grundbesitzes einer Einzelperson gedeckt ist.
• "Specie" oder Gold- oder Silbergeld.

Da die Verfügbarkeit von Arten in den Kolonien aufgrund internationaler Wirtschaftsfaktoren abnahm, wandten sich viele Kolonisten dem Handel mit Waren oder Dienstleistungen zwischen zwei oder mehr Parteien zu, ohne Geld zu verwenden. Als sich das Tauschgeschäft als zu begrenzt erwies, verwendeten die Kolonisten Waren - hauptsächlich Tabak - als Geld. Es wurde jedoch nur Tabak von schlechterer Qualität unter den Kolonisten in Umlauf gebracht, wobei die Blätter von höherer Qualität mit größerem Gewinn exportiert wurden. Angesichts der wachsenden Kolonialschulden erwies sich das Warensystem bald als unwirksam.

Massachusetts war die erste Kolonie, die 1690 Papiergeld ausgab, und bis 1715 gaben zehn der 13 Kolonien ihre eigene Währung aus. Aber die Geldnöte der Kolonien waren noch lange nicht vorbei.

Mit dem Rückgang der Gold- und Silbermenge, die zur Deckung benötigt wurde, nahm auch der tatsächliche Wert der Papierrechnungen ab. Bis 1740 war beispielsweise ein Wechsel in Rhode Island weniger als 4% seines Nennwerts wert. Schlimmer noch, diese Rate des tatsächlichen Wertes des Papiergeldes variierte von Kolonie zu Kolonie. Da die Menge des gedruckten Geldes schneller wuchs als die Gesamtwirtschaft, verringerte die Hyperinflation schnell die Kaufkraft der Kolonialwährung.

Britische Kaufleute waren gezwungen, die abgewertete Kolonialwährung als Tilgung ihrer Schulden zu akzeptieren, und setzten sich dafür ein, dass das Parlament die Währungsgesetze von 1751 und 1764 verabschiedete.

Das Währungsgesetz von 1751

Das erste Währungsgesetz verbot nur den Neuengland-Kolonien, Papiergeld zu drucken und neue öffentliche Banken zu eröffnen. Diese Kolonien hatten hauptsächlich Papiergeld ausgegeben, um ihre Schulden für den britischen und französischen Militärschutz während des französischen und des indischen Krieges zurückzuzahlen. Die jahrelange Abwertung hatte jedoch dazu geführt, dass die „Kredite“ der Neuengland-Kolonien weitaus weniger wert waren als das mit Silber unterlegte britische Pfund. Die stark abgewerteten Kredite von New England als Zahlungsmittel für Kolonialschulden akzeptieren zu müssen, war für britische Kaufleute besonders schädlich.

Das Currency Act von 1751 erlaubte den Neuengland-Kolonien zwar, ihre bestehenden Rechnungen weiterhin zur Begleichung öffentlicher Schulden wie der britischen Steuern zu verwenden, es untersagte ihnen jedoch, die Rechnungen zur Begleichung privater Schulden, beispielsweise gegenüber Kaufleuten, zu verwenden.

Das Währungsgesetz von 1764

Das Currency Act von 1764 erweiterte die Beschränkungen des Currency Act von 1751 auf alle 13 amerikanischen britischen Kolonien. Es erleichterte zwar das Verbot des früheren Gesetzes, neue Papierrechnungen zu drucken, verbot jedoch den Kolonien, künftige Rechnungen zur Begleichung aller öffentlichen und privaten Schulden zu verwenden. Infolgedessen konnten die Kolonien ihre Schulden nur mit Gold oder Silber an Großbritannien zurückzahlen. Mit dem rapiden Rückgang der Gold- und Silbervorräte führte diese Politik zu erheblichen finanziellen Schwierigkeiten für die Kolonien.

In den nächsten neun Jahren setzten sich englische Kolonialagenten in London, darunter nicht weniger als Benjamin Franklin, für die Aufhebung des Currency Act durch das Parlament ein.

Point Made, England zieht sich zurück

Im Jahr 1770 teilte die New Yorker Kolonie dem Parlament mit, dass Schwierigkeiten aufgrund des Währungsgesetzes verhindern würden, dass es für die Unterbringung britischer Truppen zahlen kann, wie es das ebenfalls unpopuläre Quartiergesetz von 1765 vorschreibt. Das Quartiergesetz zwang die Kolonien, britische Soldaten in Kasernen unterzubringen, die von den Kolonien bereitgestellt wurden.

Angesichts dieser teuren Möglichkeit ermächtigte das Parlament die New Yorker Kolonie, Papierrechnungen im Wert von 120.000 Pfund für die Zahlung öffentlicher, aber nicht privater Schulden auszustellen. 1773 änderte das Parlament das Währungsgesetz von 1764, um allen Kolonien die Ausgabe von Papiergeld zur Begleichung öffentlicher Schulden - insbesondere der Schulden der britischen Krone - zu ermöglichen.

Während die Kolonien zumindest ein begrenztes Recht zur Ausgabe von Papiergeld zurückgefordert hatten, hatte das Parlament am Ende seine Autorität gegenüber seinen Kolonialregierungen gestärkt.

Vermächtnis der Währungsgesetze

Während es beiden Seiten gelang, vorübergehend von den Währungsgesetzen abzuweichen, trugen sie wesentlich zu den wachsenden Spannungen zwischen den Kolonisten und Großbritannien bei.

Als der Erste Kontinentalkongress 1774 eine Erklärung der Rechte herausgab, nahmen die Delegierten den Currency Act von 1764 als einen der sieben britischen Acts auf, die als „subversiv der amerikanischen Rechte“ bezeichnet wurden.

Ein Auszug aus dem Währungsgesetz von 1764

"In den Kolonien oder Plantagen seiner Majestät in Amerika wurden große Mengen von Papierkrediten erstellt und ausgestellt, und zwar aufgrund von Handlungen, Befehlen, Beschlüssen oder Versammlungsabstimmungen, die solche Kreditscheine als gesetzliches Zahlungsmittel ausweisen und als Zahlungsmittel deklarieren von Geld: und während solche Kredite in ihrem Wert stark abgewertet worden sind, wodurch Schulden mit einem viel geringeren Wert beglichen worden sind, als vertraglich vereinbart wurde, zum großen Entmutigen und Vorurteilen des Handels und Handels seiner Majestäts Untertanen durch zu Verwirrung im Umgang und nachlassender Kredit in den genannten Kolonien oder Plantagen: Um Abhilfe zu schaffen, möge es Ihrer vorzüglichsten Majestät gefallen, dass es erlassen wird, und von der vorzüglichsten Majestät des Königs, von und mit dem Rat und Zustimmung der Herren geistig und zeitlich und allgemein in diesem gegenwärtigen Parlament versammelt und durch die Autorität desselben, ab und nach dem ersten Tag des Septembers, eintausendsieben Hundertvierundsechzig, in keiner Kolonie oder Plantage seiner Majestät in Amerika dürfen Handlungen, Beschlüsse oder Versammlungsabstimmungen für die Erstellung oder Ausgabe von Papier- oder Kreditscheinen jeglicher Art oder Konfession vorgenommen werden die Erklärung, dass solche Papierrechnungen oder Kreditrechnungen als gesetzliches Zahlungsmittel zur Begleichung von Abschlüssen, Verträgen, Schulden, Gebühren oder Forderungen jeglicher Art gelten; und jede Klausel oder Bestimmung, die später in eine Handlung, einen Beschluss oder ein Versammlungsvotum eingefügt wird, die dieser Handlung widersprechen, ist nichtig. "