Ab 2016 betrug die Bevölkerung Chinas 1,38 Milliarden Menschen. Dieser phänomenalen Zahl stehen enorme frühe Bevölkerungszahlen gegenüber.
Volkszählungen wurden in der Regel von alten Herrschern ab der Zhou-Dynastie durchgeführt, aber was die Herrscher zählten, ist etwas zweifelhaft. Einige Volkszählungen bezeichnen die Anzahl der Personen als "Münder" und die Anzahl der Haushalte als "Türen". Es werden jedoch widersprüchliche Zahlen für die gleichen Daten angegeben, und es ist möglich, dass sich die Zahlen nicht auf die Gesamtbevölkerung beziehen, sondern auf Steuerzahler oder Personen, die entweder für militärische oder körperliche Arbeit zur Verfügung standen. Zur Zeit der Qing-Dynastie verwendete die Regierung ein "Ting" oder eine Steuereinheit, um bei der Volkszählung mitzuzählen. Dies basiert auf der Anzahl der Einwohner und mehr auf der Fähigkeit der Bevölkerung, die Eliten zu unterstützen.
Die Xia-Dynastie ist die erste bekannte Dynastie in China, aber selbst ihre Existenz wird von einigen Gelehrten in China und anderswo angezweifelt. Die erste Volkszählung wurde von Historikern der Han-Dynastie im Jahr 2000 v. Chr. Mit insgesamt 13.553.923 Menschen oder möglicherweise Haushalten von Yu dem Großen durchgeführt. Ferner handelt es sich wahrscheinlich um Propaganda der Han-Dynastie
Keine überlebenden Volkszählungen.
Volkszählungen wurden zu normalen Instrumenten der öffentlichen Verwaltung, und mehrere Herrscher ordneten sie in regelmäßigen Abständen an, aber die Statistiken sind etwas zweifelhaft
Die Qin-Dynastie war das erste Mal, dass China unter einer zentralisierten Regierung vereinigt wurde. Mit dem Ende der Kriege wurden Eisengeräte, Anbautechniken und Bewässerung entwickelt. Keine überlebenden Volkszählungen.
Um die Wende des Common Era wurden Volkszählungen in China für das gesamte vereinigte Festland statistisch nützlich. Bis 2 n. Chr. Wurden gelegentlich Volkszählungen durchgeführt und aufgezeichnet.
Nach dem Sturz der Tang-Dynastie wurde China in mehrere Bundesstaaten aufgeteilt, und konsistente Bevölkerungsdaten für die gesamte Grafschaft sind nicht verfügbar.
1740 ordnete der Kaiser der Qing-Dynastie die jährliche Erstellung von Bevölkerungsstatistiken an, ein System, das als "pao-chia" bekannt ist und von jedem Haushalt die Aufbewahrung einer Tafel mit einer Liste aller Haushaltsmitglieder vorsah. Später wurden diese Tabletten in regionalen Büros aufbewahrt.