The Dust Bowl Die schlimmste Umweltkatastrophe in den Vereinigten Staaten

Viele Unfälle und Naturkatastrophen haben den Vereinigten Staaten schwere Umweltschäden zugefügt. Zu den bekanntesten Ereignissen gehören die Ölkatastrophe von 1989 in Exxon Valdez, die Kohlekatastrophe von 2008 in Tennessee und die Giftmüllkatastrophe in Love Canal, die in den 1970er Jahren bekannt wurde. Trotz ihrer tragischen Folgen ist keines dieser Ereignisse die schlimmste Umweltkatastrophe in den Vereinigten Staaten. Dieser ernste Titel gehört zur Dust Bowl der 1930er Jahre, die durch Dürre, Erosion und Staubstürme (oder "schwarze Schneestürme") der sogenannten Dirty Thirties entstanden ist. Es war die schädlichste und nachhaltigste Umweltkatastrophe in der amerikanischen Geschichte.

Die Staubstürme begannen ungefähr zur gleichen Zeit, zu der die Weltwirtschaftskrise das Land wirklich eroberte, und sie fegte weiter über die südlichen Ebenen West-Kansas, Ost-Colorado, New Mexico und die Panhandle-Regionen von Texas und Oklahoma bis zum Ende der 1930er Jahre. In einigen Gebieten ließen die Stürme erst 1940 nach.

Jahrzehnte später ist das Land noch nicht vollständig restauriert. Früher blühende Farmen werden immer noch aufgegeben, und neue Gefahren setzen die Great Plains erneut einer ernsten Gefahr aus.

Die Staubschale Ursachen und Wirkungen

Im Sommer 1931 hörte der Regen auf zu regnen und eine Dürre, die den größten Teil des Jahrzehnts anhielt, kam in der Region auf.

Und wie wirkte sich die Dust Bowl auf die Landwirte aus? Ernten verdorrten und starben. Landwirte, die unter dem einheimischen Gras gepflügt hatten, das den Boden festhielt, sahen Tonnen von Mutterboden, für dessen Ansammlung Tausende von Jahren benötigt worden waren, in die Luft aufsteigen und innerhalb von Minuten wegblasen. In den südlichen Ebenen wurde der Himmel tödlich. Das Vieh erblindete und erstickte, die Mägen voller feiner Sand. Landwirte, die nicht durch den wehenden Sand sehen konnten, banden sich daran, Seile zu führen, um von ihren Häusern zu ihren Scheunen zu gelangen.

Es hörte dort nicht auf; Die Dust Bowl betraf alle Menschen. Die Familien trugen Atemschutzmasken, die von Mitarbeitern des Roten Kreuzes ausgegeben wurden, säuberten ihre Häuser jeden Morgen mit Schaufeln und Besen und hüllten feuchte Laken über Türen und Fenster, um den Staub herauszufiltern. Dennoch inhalierten Kinder und Erwachsene Sand, husteten Schmutz und starben an einer neuen Epidemie namens "Staubpneumonie".

Häufigkeit und Schwere der Stürme

Das Wetter wurde schlechter, lange bevor es besser wurde. 1932 meldete das Wetteramt 14 Staubstürme. 1933 stieg die Zahl der Staubstürme auf 38, fast dreimal so viele wie im Vorjahr.

Im schlimmsten Fall bedeckte die Dust Bowl etwa 100 Millionen Morgen in den Southern Plains, einem Gebiet von ungefähr der Größe von Pennsylvania. Staubstürme fegten auch über die nördlichen Prärien der Vereinigten Staaten und Kanadas, aber der Schaden dort war mit der Zerstörung weiter südlich nicht zu vergleichen.

Einige der schlimmsten Stürme bedeckten die Nation mit Staub aus den Great Plains. Ein Sturm im Mai 1934 lagerte 12 Millionen Tonnen Staub in Chicago ab und warf feine braune Staubschichten auf die Straßen und Parks von New York und Washington, DC. Selbst Schiffe auf See, 300 Meilen vor der Atlantikküste, blieben mit Staub bedeckt.

Schwarzer Sonntag

Der schlimmste Staubsturm aller Zeiten traf am 14. April 1935 ein Tag, der als "Schwarzer Sonntag" bekannt wurde. Tim Egan, a New York Times Der Reporter und Bestsellerautor, der ein Buch über den Dust Bowl mit dem Titel "The Worst Hard Time" geschrieben hat, beschrieb diesen Tag als einen biblischen Horror:

"Der Sturm beförderte doppelt so viel Schmutz wie aus der Erde ausgegraben wurde, um den Panamakanal zu erschaffen. Der Graben des Kanals dauerte sieben Jahre. Der Sturm dauerte nur einen Nachmittag. An diesem Tag wurden mehr als 300.000 Tonnen Oberboden der Great Plains in der Luft befördert."

Katastrophe gibt Anlass zur Hoffnung

Mehr als eine Viertelmillion Menschen wurden zu Umweltflüchtlingen - sie flohen in den 1930er Jahren aus der Dust Bowl, weil sie nicht mehr den Grund oder den Mut hatten, zu bleiben. Die dreifache Zahl blieb jedoch auf dem Land und kämpfte weiter gegen den Staub und suchte den Himmel nach Anzeichen von Regen ab.

1936 erhielten die Menschen ihren ersten Hoffnungsschimmer. Hugh Bennett, ein Landwirtschaftsexperte, überredete den Kongress, ein Bundesprogramm zu finanzieren, mit dem die Landwirte für den Einsatz neuer Anbautechniken bezahlt werden, mit denen der Mutterboden geschont und das Land schrittweise wiederhergestellt wird. Bis 1937 wurde der Bodenkonservierungsdienst eingerichtet, und bis zum folgenden Jahr konnte der Bodenverlust um 65% verringert werden. Trotzdem hielt die Dürre bis zum Herbst 1939 an, als der Regen schließlich in die ausgedörrte und beschädigte Prärie zurückkehrte.

In seinem Nachwort zu "The Worst Hard Time" schreibt Egan:

"Die Hochebenen haben sich nie vollständig von der Dust Bowl erholt. Das Land hat sich in den 1930er Jahren stark vernarbt und für immer verändert, aber stellenweise ist es geheilt ... Nach mehr als 65 Jahren ist ein Teil des Landes immer noch steril und treibt. Aber in der Herzstück der alten Dust Bowl sind nun drei vom Forest Service betriebene Nationalgrünlandschaften: Das Land ist im Frühjahr grün und brennt im Sommer wie früher, und Antilopen dringen durch und weiden, wandern zwischen neu bepflanztem Büffelgras und das alte Fundament der Bauernhöfe ist längst verlassen. "

Vorausschauen: Aktuelle und zukünftige Gefahren

Im 21. Jahrhundert gibt es neue Gefahren für die südlichen Ebenen. Agribusiness entwässert den Ogallala Aquifer, die größte Grundwasserquelle der USA, die sich von South Dakota bis Texas erstreckt und etwa 30% des Bewässerungswassers des Landes liefert. Agribusiness pumpt Wasser aus dem Grundwasserleiter achtmal schneller als Regen und andere Naturkräfte können es wieder auffüllen.

Zwischen 2013 und 2015 verlor der Grundwasserleiter 10,7 Millionen Morgen Speicher. Bei dieser Geschwindigkeit wird es innerhalb eines Jahrhunderts vollständig trocken sein.

Ironischerweise wird der Ogallala Aquifer nicht erschöpft, um amerikanische Familien zu ernähren oder um die Art von Kleinbauern zu unterstützen, die während der Großen Depression und der Dust Bowl Jahre durchgehalten haben. Stattdessen werden die Agrarsubventionen, die im Rahmen des New Deal zur Aufrechterhaltung des Landbesitzes von Bauernfamilien gewährt wurden, jetzt an Firmenfarmen vergeben, die Getreide anbauen, um es in Übersee zu verkaufen. Im Jahr 2003 erhielten US-amerikanische Baumwollbauern drei Milliarden US-Dollar an Subventionen für den Anbau von Fasern, die letztendlich nach China verschifft und zu billiger Kleidung für den Verkauf in amerikanischen Läden verarbeitet wurden.

Wenn das Wasser knapp wird, wird es weder Baumwolle noch billige Kleidung geben, und die Great Plains könnten eine weitere Umweltkatastrophe auslösen.