Die Hinrichtung von Stoddart und Conolly in Buchara

Zwei hagere, zerlumpte Männer knieten neben den Gräbern, die sie gerade auf dem Platz vor Bucharas Archenfestung ausgegraben hatten. Ihre Hände waren auf dem Rücken gefesselt, und ihre Haare und Bärte krabbelten vor Läusen. Vor einer kleinen Menschenmenge gab der Emir von Buchara, Nasrullah Khan, das Signal. Ein Schwert blitzte in der Sonne und trennte den Kopf von Oberst Charles Stoddart von der British East India Company (BEI). Das Schwert fiel ein zweites Mal und enthauptete Stoddarts angehenden Retter, Captain Arthur Conolly von der Sixth Bengal Light Cavalry des BEI.

Mit diesen beiden Anschlägen beendete Nasrullah Khan die Rollen von Stoddart und Conolly in "The Great Game", einem Begriff, den Conolly selbst geprägt hatte, um die Konkurrenz zwischen Großbritannien und Russland um Einfluss in Zentralasien zu beschreiben. Der Emir hätte jedoch nicht wissen können, dass sein Vorgehen im Jahr 1842 das Schicksal seiner gesamten Region bis weit in das 20. Jahrhundert hinein prägen würde.

Charles Stoddart und der Emir

Oberst Charles Stoddart traf am 17. Dezember 1838 in Buchara (jetzt in Usbekistan) ein, um zu versuchen, ein Bündnis zwischen Nasrullah Khan und der British East India Company gegen das russische Empire zu schließen, das seinen Einfluss nach Süden ausweitete. Russland hatte die Khanate Chiwa, Buchara und Chokand im Blick, alles wichtige Städte entlang der alten Seidenstraße. Von dort aus könnte Russland Großbritanniens Einfluss auf sein Kronjuwel - Britisch-Indien - bedrohen.

Unglücklicherweise für das BEI und insbesondere für Colonel Stoddart beleidigte er Nasrullah Khan ständig von dem Moment an, als er ankam. In Buchara war es üblich, Würdenträger zu besuchen, abzusteigen, ihre Pferde auf den Platz zu führen oder sie mit Bediensteten draußen zu lassen und sich vor dem Emir zu verbeugen. Stoddart folgte stattdessen dem britischen Militärprotokoll, das ihn aufforderte, auf seinem Pferd zu sitzen und den Emir vom Sattel aus zu grüßen. Nasrullah Khan starrte Stoddart nach diesem Gruß angeblich einige Zeit spitz an und stolzierte dann wortlos davon.

Die Käfergrube

Oberst Stoddart, der selbstbewusste Vertreter des britischen Kaiserreichs, verübte während seiner Audienz beim Emir weiterhin eine Gaffe nach der anderen. Schließlich konnte Nasrullah Khan die Beleidigungen seiner Würde nicht mehr ertragen und ließ Stoddart in die "Bug Pit" werfen - einen von Ungeziefer befallenen Dungeon unter der Ark Fortress.

Monate und Monate vergingen, und trotz der verzweifelten Notizen, die Stoddarts Komplizen für ihn aus der Grube geschmuggelt hatten, Notizen, die ihren Weg zu Stoddarts Kollegen in Indien sowie zu seiner Familie in England fanden, gab es keine Anzeichen für eine Rettung. Schließlich stieg eines Tages der offizielle Henker der Stadt in die Grube hinunter, mit dem Befehl, Stoddart sofort zu enthaupten, es sei denn, er trat zum Islam über. In seiner Verzweiflung stimmte Stoddart zu. Angenehm überrascht von diesem Zugeständnis, ließ der Emir Stoddart aus der Grube holen und in einem viel bequemeren Hausarrest im Haus des Polizeichefs unterbringen.

Während dieser Zeit traf sich Stoddart mehrmals mit dem Emir, und Nasrullah Khan begann zu überlegen, sich mit den Briten gegen die Russen zu verbünden.

Arthur Conolly zur Rettung

Die britische Ostindien-Kompanie hatte weder die Truppen noch den Willen, eine Militärtruppe nach Buchara zu schicken und Oberst Stoddart zu retten. Die Innenregierung in London hatte auch keine Lust, einen einsamen inhaftierten Abgesandten zu verschonen, da er in den Ersten Opiumkrieg gegen Qing China verwickelt war.

Die Rettungsmission, die im November 1841 eintraf, bestand nur noch aus einem Mann - Kapitän Arthur Conolly von der Kavallerie. Conolly war ein evangelischer Protestant aus Dublin, dessen erklärtes Ziel es war, Zentralasien unter britischer Herrschaft zu vereinen, die Region zu christianisieren und den Sklavenhandel abzuschaffen.

Ein Jahr zuvor hatte er sich auf den Weg nach Chiwa gemacht, um den Khan davon zu überzeugen, den Handel mit Sklaven einzustellen. Der Handel mit russischen Gefangenen gab St. Petersburg eine mögliche Entschuldigung für die Eroberung des Khanats, was die Briten benachteiligen würde. Der Khan empfing Conolly höflich, interessierte sich aber nicht für seine Botschaft. Conolly zog nach Khokand, mit dem gleichen Ergebnis. Als er dort war, erhielt er einen Brief von Stoddart, der gerade unter Hausarrest stand und erklärte, dass der Emir von Buchara an Conollys Botschaft interessiert sei. Keiner der Briten wusste, dass Nasrullah Khan Stoddart wirklich benutzte, um Conolly eine Falle zu stellen. Trotz einer Warnung des Khan von Khokand über seinen verräterischen Nachbarn machte sich Conolly auf den Weg, um Stoddart zu befreien.

Einkerkerung

Der Emir von Buchara behandelte Conolly zunächst gut, obwohl der BEI-Kapitän über das abgemagerte und hagere Auftreten seines Landsmannes Oberst Stoddart schockiert war. Als Nasrullah Khan jedoch bemerkte, dass Conolly keine Antwort von Königin Victoria auf seinen eigenen früheren Brief brachte, wurde er wütend.

Die Situation der Briten wurde nach dem 5. Januar 1842 noch schlimmer, als afghanische Kämpfer während des Ersten anglo-afghanischen Krieges die Kabuler Garnison der BEI massakrierten. Nur ein britischer Arzt entkam dem Tod oder der Gefangennahme und kehrte nach Indien zurück, um die Geschichte zu erzählen. Nasrullah verlor sofort jegliches Interesse daran, Buchara mit den Briten in Einklang zu bringen. Er warf Stoddart und Conolly ins Gefängnis - diesmal jedoch eher eine normale Zelle als die Grube.

Ausführung von Stoddart und Conolly

Am 17. Juni 1842 befahl Nasrullah Khan, Stoddart und Conolly auf den Platz vor der Ark-Festung zu bringen. Die Menge blieb ruhig stehen, während die beiden Männer ihre eigenen Gräber ausgruben. Dann wurden ihre Hände hinter ihnen gefesselt und der Henker zwang sie, sich zu knien. Oberst Stoddart erklärte, der Emir sei ein Tyrann. Der Henker schnitt sich den Kopf ab.

Der Henker bot Conolly die Möglichkeit, zum Islam zu konvertieren, um sein eigenes Leben zu retten, aber der evangelische Conolly lehnte ab. Auch er wurde geköpft. Stoddart war 36 Jahre alt; Conolly war 34 Jahre alt.