Der fettige Arbuckle-Skandal

Bei einer dreitägigen Party im September 1921 wurde ein junger Star schwer krank und starb vier Tage später. Die Zeitungen waren begeistert von der Geschichte: Der beliebte Stummfilmkomiker Roscoe "Fatty" Arbuckle hatte Virginia Rappe mit seinem Gewicht getötet, während er sie brutal vergewaltigte.

Obwohl die Zeitungen des Tages von den blutigen, gemunkelten Details schwärmten, fanden die Jurys kaum Anhaltspunkte dafür, dass Arbuckle in irgendeiner Weise mit ihrem Tod in Verbindung stand.

Was passierte auf dieser Party und warum war die Öffentlichkeit so bereit zu glauben, dass "Fatty" schuld war?

"Fett" Arbuckle

Roscoe "Fatty" Arbuckle war lange ein Performer gewesen. Als Teenager bereiste Arbuckle die Westküste auf der Vaudeville-Rennstrecke. Im Jahr 1913, im Alter von 26 Jahren, war Arbuckle der Renner, als er bei Mack Sennetts Keystone Film Company unterschrieb und einer der Keystone Kops wurde.

Arbuckle war schwer - er wog zwischen 250 und 300 Pfund - und das war Teil seiner Komödie. Er bewegte sich anmutig, warf Kuchen und stolperte humorvoll.

Im Jahr 1921 unterzeichnete Arbuckle mit Paramount einen Dreijahresvertrag über 1 Million US-Dollar - ein damals noch nie dagewesener Betrag, sogar in Hollywood.

Um zu feiern, dass er gerade drei Bilder gleichzeitig fertiggestellt hatte und seinen neuen Vertrag mit Paramount zu feiern, fuhren Arbuckle und ein paar Freunde am Samstag, dem 3. September 1921, von Los Angeles nach San Francisco, um an einem Wochenende am Labor Day zu feiern.

Die Party

Arbuckle und Freunde checkten in das St. Francis Hotel in San Francisco ein. Sie befanden sich im zwölften Stock in einer Suite, die die Räume 1219, 1220 und 1221 enthielt (Raum 1220 war das Wohnzimmer)..

Am Montag, dem 5. September, begann die Party früh. Arbuckle begrüßte die Besucher in seinem Pyjama und obwohl dies während der Prohibition war, wurden große Mengen Alkohol getrunken.

Gegen 3 Uhr zog sich Arbuckle von der Party zurück, um sich anzuziehen und mit einem Freund Sightseeing zu machen. Was in den folgenden zehn Minuten geschah, ist umstritten.

• Delmonts Version:
  "Bambina" Maude Delmont, die häufig berühmte Leute einsetzt, um sie zu erpressen, behauptet, Arbuckle habe die 26-jährige Virginia Rappe in sein Schlafzimmer getrieben und gesagt: "Ich habe lange darauf gewartet", sagt Delmont dass einige Minuten später Partygänger Schreie von Rappe aus dem Schlafzimmer hören konnten. Delmont behauptet, sie habe versucht, die Tür zu öffnen oder sogar einzutreten, konnte sie aber nicht öffnen. Als Arbuckle die Tür öffnete, wurde angeblich Rappe nackt und blutend hinter ihm gefunden.
• Arbuckles Version:
  Arbuckle sagt, als er sich in sein Zimmer zurückzog, um sich umzuziehen, habe er Rappe in seinem Badezimmer erbrechen sehen. Dann half er ihr beim Aufräumen und führte sie zu einem nahe gelegenen Bett, um sich auszuruhen. Er glaubte, sie sei nur übermäßig betrunken, und verließ sie, um sich der Party wieder anzuschließen. Als er wenige Minuten später in den Raum zurückkehrte, fand er Rappe auf dem Boden. Nachdem er sie wieder aufs Bett gelegt hatte, verließ er den Raum, um Hilfe zu holen.

Als andere dann den Raum betraten, fanden sie, dass Rappe an ihren Kleidern riss (etwas, von dem behauptet wurde, dass sie es oft tat, wenn sie betrunken war). Partygäste versuchten eine Reihe seltsamer Behandlungen, darunter das Bedecken von Rappe mit Eis, aber es ging ihr immer noch nicht besser.

Schließlich wurde das Hotelpersonal kontaktiert und Rappe in ein anderes Zimmer gebracht, um sich auszuruhen. Während andere sich um Rappe kümmerten, machte sich Arbuckle auf den Weg zur Sightseeing-Tour und fuhr zurück nach Los Angeles.

Rappe stirbt

Rappe wurde an diesem Tag nicht ins Krankenhaus gebracht. Und obwohl sie sich nicht besserte, wurde sie drei Tage lang nicht ins Krankenhaus gebracht, weil die meisten Leute, die sie besuchten, glaubten, dass ihr Zustand auf Alkohol zurückzuführen sei.

Am Donnerstag wurde Rappe in das Wakefield Sanitorium gebracht, ein Entbindungsheim, das für Abtreibungen bekannt ist. Virginia Rappe starb am folgenden Tag an einer Bauchfellentzündung, die durch eine geplatzte Blase verursacht wurde.