Das vergessene Reich

Im fünften Jahrhundert nach Christus "fiel" das mächtige Römische Reich den eindringenden Barbaren und komplexen inneren Zwängen zum Opfer. Das seit Jahrhunderten zentral regierte Land zerfiel in zahlreiche kriegführende Staaten. Die Sicherheit und Privilegien einiger Bewohner des Reiches verschwanden und wurden durch einen ständigen Zustand der Gefahr und Unsicherheit ersetzt. andere tauschten lediglich eine Reihe von täglichen Schrecken gegen eine andere. Europa wurde in das getaucht, was Renaissance-Gelehrte als "dunkles Zeitalter" bezeichnen würden.

Dennoch blieb Byzanz.

Das Byzantinische Reich war der östliche Teil des Römischen Reiches, das 395 n. Chr. Geteilt wurde. Die auf einer Halbinsel gelegene Hauptstadt Konstantinopels war von drei Seiten vor dem Einmarsch geschützt, und die vierte Seite war mit einem Netz von drei Mauern befestigt das über tausend Jahre lang direkten Angriffen standhielt. Seine stabile Wirtschaft sorgte für ein starkes Militär und zusammen mit einer reichlichen Nahrungsmittelversorgung und fortgeschrittenem Tiefbau für einen hohen Lebensstandard. Das Christentum war in Byzanz fest verankert, und die Alphabetisierung war dort weiter verbreitet als in jeder anderen Nation des Mittelalters. Obwohl die vorherrschende Sprache Griechisch war, war Latein auch ziemlich verbreitet, und irgendwann waren alle zweiundsiebzig der weltweit bekannten Sprachen in Konstantinopel vertreten. Intellektuelle und künstlerische Bestrebungen blühten auf.

Dies soll nicht heißen, dass das Byzantinische Reich eine Oase des Friedens in der Wüste des gefährlichen Mittelalters war. Im Gegenteil, seine lange Geschichte ist geprägt von zahlreichen Kriegen und bemerkenswerten inneren Unruhen. Seine offiziellen Grenzen dehnten sich mehrmals aus und schrumpften, als seine Herrscher versuchten, das Imperium wieder in seinen früheren Glanz zu versetzen oder Invasoren abzuwehren (oder gelegentlich versuchten sie beides gleichzeitig). Das Strafsystem war so hart, dass es von westlichen Kreuzfahrern - die Verstümmelung und andere extreme Maßnahmen in ihren eigenen Justizsystemen nicht fremd waren - als überaus grausam angesehen wurde.

Dennoch blieb Byzanz die stabilste Nation des Mittelalters. Seine zentrale Lage zwischen Westeuropa und Asien bereicherte nicht nur die Wirtschaft und Kultur, sondern ermöglichte es ihm, als Barriere gegen aggressive Barbaren aus beiden Gebieten zu dienen. Seine reiche geschichtliche Tradition (stark von der Kirche beeinflusst) bewahrte altes Wissen, auf dem großartige Kunst, Architektur, Literatur und technologische Errungenschaften aufbauten. Es ist keine völlig unbegründete Annahme, dass die Renaissance ohne die in Byzanz gelegten Grundlagen nicht hätte gedeihen können.

Die Erforschung der byzantinischen Zivilisation ist für das Studium der mittelalterlichen Weltgeschichte von unbestreitbarer Bedeutung. Das zu ignorieren, wäre vergleichbar mit dem Studium der Klassik, ohne das kulturelle Phänomen des antiken Griechenlands zu berücksichtigen. Leider haben viele (aber zum Glück nicht alle) historische Untersuchungen des Mittelalters genau das getan. Historiker und Studenten konzentrierten sich oft auf den Fall des Weströmischen Reiches und die zahlreichen Veränderungen in Europa, ohne jemals einen Blick auf Byzanz zu werfen. Es wurde oft fälschlicherweise angenommen, dass das Byzantinische Reich ein statischer Staat sei, der den Rest der mittelalterlichen Welt kaum beeinflusst.

Glücklicherweise ändert sich diese Ansicht und in letzter Zeit wurde eine Fülle von Informationen über Byzantinistik veröffentlicht, von denen viele im Internet verfügbar sind.

Selektive byzantinische Zeitleiste
Höhepunkte aus der Dynastie des Römischen Ostreiches.

Index der byzantinischen Studien
Ein mehrstufiges Verzeichnis nützlicher Websites über Menschen, Orte, Kunst, Architektur, Religionsgeschichte, Militärgeschichte und allgemeine Geschichte des Römischen Ostreichs. Enthält auch Karten und nützliche Ressourcen für den Fachmann.

Vorgeschlagene Literatur
Nützliche und informative Bücher über das oströmische Reich, von allgemeinen Geschichten bis hin zu Biografien, Kunst, Militaria und anderen faszinierenden Themen.

Das vergessene Reich ist urheberrechtlich geschütztes © 1997 von Melissa Snell und lizenziert an About.com. Es wird die Erlaubnis erteilt, diesen Artikel nur für den persönlichen Gebrauch oder für Unterrichtszwecke zu reproduzieren, sofern die URL angegeben ist. Nachdruck mit freundlicher Genehmigung von Melissa Snell.