Die Gründung der Republikanischen Partei

Die Republikanische Partei wurde Mitte der 1850er Jahre nach dem Zerfall anderer politischer Parteien wegen der Frage der Sklaverei gegründet. Die Partei, die darauf abzielte, die Ausbreitung der Sklaverei auf neue Gebiete und Staaten zu stoppen, entstand aus Protesttreffen, die in mehreren nördlichen Staaten stattfanden.

Auslöser für die Gründung der Partei war die Verabschiedung des Kansas-Nebraska-Gesetzes im Frühjahr 1854. Das Gesetz war eine wesentliche Änderung gegenüber dem Missouri-Kompromiss von drei Jahrzehnten zuvor und machte es möglich, dass neue Staaten im Westen entstehen würden in die Union als Sklavenstaaten.

Der Wechsel zersplitterte die beiden großen Parteien der Ära, die Demokraten und die Whigs. Jede Partei enthielt Fraktionen, die die Ausbreitung der Sklaverei in westliche Gebiete befürworteten oder ablehnten.

Bevor der Kansas-Nebraska Act von Präsident Franklin Pierce gesetzlich verabschiedet wurde, waren an verschiedenen Orten Protestversammlungen abgehalten worden. 

Bei Treffen und Versammlungen, die in einer Reihe von nördlichen Staaten stattfinden, ist es unmöglich, einen bestimmten Ort und Zeitpunkt zu bestimmen, an dem die Partei gegründet wurde. Einem Treffen in einem Schulhaus in Ripon, Wisconsin, am 1. März 1854 wird häufig die Gründung der Republikanischen Partei zugeschrieben.

Einer Reihe von Berichten zufolge, die im 19. Jahrhundert veröffentlicht wurden, wurde eine Versammlung von unzufriedenen Whigs und Mitgliedern der Fading Free Soil Party am 6. Juli 1854 in Jackson, Michigan, versammelt. Ein Kongressabgeordneter aus Michigan, Jacob Merritt Howard, wurde mit der Ausarbeitung der erste Plattform der Partei und den Namen "Republikanische Partei".

Es wird oft behauptet, Abraham Lincoln sei der Gründer der Republikanischen Partei gewesen. Während die Verabschiedung des Kansas-Nebraska Act Lincoln dazu motivierte, zu einer aktiven Rolle in der Politik zurückzukehren, gehörte er nicht zu der Gruppe, die die neue politische Partei gründete.

Lincoln wurde jedoch schnell Mitglied der Republikanischen Partei und bei den Wahlen von 1860 wurde er ihr zweiter Kandidat für das Präsidentenamt.

Bildung einer neuen politischen Partei

Die Gründung der neuen politischen Partei war keine leichte Aufgabe. Das amerikanische politische System zu Beginn der 1850er Jahre war kompliziert, und Mitglieder einer Reihe von Fraktionen und kleineren Parteien zeigten eine sehr unterschiedliche Begeisterung für die Migration zu einer neuen Partei.

Tatsächlich schienen die meisten Gegner der Ausbreitung der Sklaverei bei den Kongresswahlen von 1854 zu der Überzeugung gelangt zu sein, dass die Bildung von Fusionsscheinen der praktischste Ansatz sei. Beispielsweise bildeten Mitglieder der Whigs und der Free Soil Party in einigen Bundesstaaten Eintrittskarten für Kommunal- und Kongresswahlen.

Die Fusionsbewegung war nicht sehr erfolgreich und wurde mit dem Slogan "Fusion and Confusion" lächerlich gemacht. Nach den Wahlen von 1854 nahm die Dynamik zu, Treffen einzuberufen und die neue Partei ernsthaft zu organisieren.

Im Laufe des Jahres 1855 kamen auf verschiedenen Staatskonventionen Whigs, Free Soilers und andere zusammen. Im Staat New York traten der mächtige politische Chef Thurlow Weed der Republikanischen Partei sowie der Senator des Staates gegen Sklaverei, William Seward, und der einflussreiche Zeitungsredakteur Horace Greeley bei.

Frühe Kampagnen der Republikanischen Partei

Es schien offensichtlich, dass die Whig-Partei beendet war und 1856 keinen Kandidaten für die Präsidentschaft abgeben konnte.

Als die Kontroverse um Kansas eskalierte (und sich schließlich in einen kleinen Konflikt mit dem Namen Bleeding Kansas verwandelte), gewannen die Republikaner an Boden, als sie eine Einheitsfront gegen die die Demokratische Partei beherrschenden sklavenfreundlichen Elemente präsentierten.

Als sich ehemalige Whigs und Free Soilers um das republikanische Banner schlossen, hielt die Partei vom 17. bis 19. Juni 1856 in Philadelphia, Pennsylvania, ihren ersten nationalen Kongress ab.

Ungefähr 600 Delegierte kamen hauptsächlich aus den nördlichen Bundesstaaten, aber auch aus den Grenzsklavenstaaten Virginia, Maryland, Delaware, Kentucky und dem District of Columbia. Das Territorium von Kansas wurde als vollständiger Staat behandelt, der angesichts des sich entfaltenden Konflikts dort eine erhebliche Symbolik aufwies.

Bei dieser ersten Versammlung ernannten die Republikaner den Entdecker und Abenteurer John C. Frémont zu ihrem Präsidentschaftskandidaten. Abraham Lincoln, ein ehemaliger Whig-Kongressabgeordneter aus Illinois, der zu den Republikanern gekommen war, wurde fast als Vizepräsidentschaftskandidat nominiert, verlor jedoch gegen William L. Dayton, einen ehemaligen Senator aus New Jersey.

Die erste nationale Plattform der Republikanischen Partei forderte eine transkontinentale Eisenbahn und Verbesserungen der Häfen und des Flussverkehrs. Das dringlichste Problem war natürlich die Sklaverei, und die Plattform rief dazu auf, die Ausbreitung der Sklaverei auf neue Staaten und Gebiete zu verbieten. Es forderte auch die sofortige Aufnahme von Kansas als Freistaat.

Die Wahl von 1856

Der demokratische Kandidat James Buchanan und ein Mann mit einer ungewöhnlich langen Geschichte in der amerikanischen Politik gewannen die Präsidentschaft im Jahr 1856 in einem Dreirennen mit Frémont und dem ehemaligen Präsidenten Millard Fillmore, der eine katastrophale Kampagne als Kandidat für das Know-Nothing führte Party.

Die neugegründete Republikanische Partei zeigte sich jedoch überraschend gut.

Frémont erhielt rund ein Drittel der Stimmen der Bevölkerung und führte elf Staaten im Wahlkollegium. Alle Frémont-Staaten lagen im Norden und umfassten New York, Ohio und Massachusetts.

Angesichts der Tatsache, dass Frémont ein Neuling in der Politik war und die Partei zum Zeitpunkt der letzten Präsidentschaftswahlen noch nicht einmal existiert hatte, war dies ein sehr ermutigendes Ergebnis.

Zur gleichen Zeit begann das Repräsentantenhaus, Republikaner zu werden. In den späten 1850er Jahren wurde das Haus von Republikanern dominiert.

Die Republikanische Partei war zu einer wichtigen Kraft in der amerikanischen Politik geworden. Und die Wahl von 1860, bei der der republikanische Kandidat Abraham Lincoln die Präsidentschaft gewann, führte zum Austritt der Sklavenstaaten aus der Union.