Das vierstufige Klassensystem des feudalen Japan

Zwischen dem 12. und 19. Jahrhundert verfügte das feudale Japan über ein ausgeklügeltes vierstufiges Klassensystem. Im Gegensatz zur europäischen feudalen Gesellschaft, in der die Bauern (oder Leibeigenen) an der Unterseite waren, platzierte die japanische feudale Klassenstruktur die Händler auf der untersten Sprosse. Konfuzianische Ideale betonten die Wichtigkeit der Produktivität, daher hatten Landwirte und Fischer in Japan einen höheren Status als Ladenbesitzer, und die Samurai-Klasse hatte das höchste Ansehen von allen.

Samurai

Die feudale japanische Gesellschaft hatte einige berühmte Ninjas und wurde von der Klasse der Samurai-Krieger dominiert. Obwohl sie nur etwa 10 Prozent der Bevölkerung ausmachten, verfügten die Samurai und ihre Daimyo-Lords über enorme Macht.

Wenn ein Samurai starb, mussten sich Angehörige der unteren Klassen verbeugen und Respekt erweisen. Wenn ein Bauer oder Handwerker sich weigerte, sich zu verbeugen, war der Samurai gesetzlich berechtigt, dem widerspenstigen Menschen den Kopf abzuhacken.

Samurai antwortete nur dem Daimyo, für den sie arbeiteten. Der Daimyo antwortete wiederum nur dem Shogun. Bis zum Ende der Feudalzeit gab es etwa 260 Daimyo. Jeder Daimyo kontrollierte ein weites Gebiet und verfügte über eine Armee von Samurai.

Bauern und Bauern

Direkt unter den Samurai auf der sozialen Leiter befanden sich die Bauern und Bauern. Nach konfuzianischen Idealen waren die Bauern den Handwerkern und Kaufleuten überlegen, weil sie die Lebensmittel herstellten, von denen alle anderen Klassen abhingen. Obwohl sie technisch gesehen eine angesehene Klasse waren, lebten die Bauern während eines Großteils der Feudalzeit unter einer erdrückenden Steuerbelastung.

Während der Regierungszeit des dritten Tokugawa-Shoguns, Iemitsu, durften die Bauern keinen der von ihnen angebauten Reis essen. Sie mussten alles ihrem Daimyo übergeben und dann darauf warten, dass er etwas für wohltätige Zwecke zurückgab.

Handwerker

Obwohl Handwerker viele schöne und notwendige Waren wie Kleidung, Kochutensilien und Holzschnitte herstellten, galten sie als weniger wichtig als Landwirte. Sogar erfahrene Samuraischwertmacher und Bootshersteller gehörten zu dieser dritten Gesellschaftsschicht im feudalen Japan.

Die Handwerkerklasse lebte in einem eigenen Teil der großen Städte, getrennt von den Samurai (die normalerweise in den Schlössern der Daimyos lebten) und der unteren Handelsklasse.

Kaufleute

Die unterste Stufe der feudalen japanischen Gesellschaft wurde von Kaufleuten besetzt, zu denen sowohl reisende Händler als auch Ladenbesitzer gehörten. Kaufleute wurden oft als "Parasiten" geächtet, die von der Arbeit der produktiveren Bauern- und Handwerkerklassen profitierten. Die Kaufleute lebten nicht nur in einem separaten Teil jeder Stadt, sondern den höheren Schichten war es verboten, sich mit ihnen zu vermischen, außer wenn sie Geschäfte abwickelten.

Trotzdem konnten viele Kaufmannsfamilien große Vermögen ansammeln. Als ihre wirtschaftliche Macht wuchs, wuchs auch ihr politischer Einfluss und die Beschränkungen gegen sie schwächten sich ab.

Menschen über dem vierstufigen System

Obwohl das feudale Japan ein vierstufiges soziales System haben soll, lebten einige Japaner über dem System und einige unter ihm.

An der Spitze der Gesellschaft stand der Shogun, der Militärherrscher. Er war im Allgemeinen der mächtigste Daimyo; Als die Familie Tokugawa 1603 die Macht übernahm, wurde das Shogunat erblich. Die Tokugawa regierten 15 Generationen lang bis 1868.

Obwohl die Shoguns die Show leiteten, regierten sie im Namen des Kaisers. Der Kaiser, seine Familie und der Hofadel hatten wenig Macht, aber sie befanden sich zumindest nominal über dem Shogun und auch über dem vierstufigen System.

Der Kaiser diente als Aushängeschild für den Shogun und als religiöser Führer Japans. Auch buddhistische und shintoistische Priester und Mönche standen über dem vierstufigen System.