Das Gesetz über die Informationsfreiheit und die Beantragung des Zugangs zu Dokumenten

Vor dem Inkrafttreten des Freedom of Information Act (FOIA) im Jahr 1966 musste jede Person, die nicht öffentliche Informationen von einer US-Bundesregierungsbehörde anfordert, zuerst nachweisen, dass sie ein gesetzliches "Wissensbedürfnis" hat, um die entsprechenden Regierungsunterlagen einsehen zu können. James Madison hätte das nicht gefallen.

"Eine populäre Regierung ohne populäre Informationen oder ohne die Mittel, diese zu erlangen, ist nur ein Prolog zu einer Farce oder einer Tragödie oder beides. Wissen wird für immer die Unwissenheit regieren, und ein Volk, das ihre eigenen Gouverneure sein will, muss sich mit der aufrüsten Machtwissen gibt. " -- James Madison

Nach der FOIA hat das amerikanische Volk das "Recht", über seine Regierung Bescheid zu wissen, und die Regierung muss einen zwingenden Grund nachweisen, um Informationen geheim zu halten. Mit anderen Worten, die FOIA stellt die Vermutung auf, dass Aufzeichnungen der US-Regierung dem Volk zugänglich gemacht werden müssen. Beachten Sie auch, dass die meisten staatlichen und lokalen Regierungen Gesetze verabschiedet haben, die in ihrer Absicht und Funktion denen der FOIA ähneln.
Sobald Präsident Obama im Januar 2009 sein Amt antrat, erließ er eine Exekutivverordnung, in der die Regierungsbehörden angewiesen wurden, FOIA-Anträge mit einer "Vermutung zugunsten der Offenlegung" zu bearbeiten.
"Die Regierung sollte Informationen nicht vertraulich behandeln, nur weil die Offenlegung von Informationen für Beamte peinlich sein könnte, weil Fehler und Misserfolge aufgedeckt werden könnten oder weil spekulative oder abstrakte Befürchtungen auftauchen", schrieb Obama und erklärte, dass seine Verwaltung einem "beispiellosen Maß an Geheimhaltung" gewidmet sein würde Offenheit in der Regierung. "
Dieser Leitfaden erklärt auf einfache Weise, wie Sie mithilfe des FOIA Informationen von den US-Regierungsbehörden anfordern können. Bitte beachten Sie jedoch, dass das FOIA und die damit verbundenen Rechtsstreitigkeiten äußerst komplex werden können. In Bezug auf die FOIA wurden Tausende Gerichtsentscheidungen getroffen, und jeder, der detailliertere Informationen über die FOIA benötigt, sollte sich an einen Anwalt mit Erfahrung in Regierungsangelegenheiten wenden.

Vor dem Anfordern von Informationen unter der FOIA

Suchen Sie im Internet danach. Eine unglaubliche Menge an Informationen ist jetzt auf Tausenden von Regierungswebsites verfügbar, und jeden Tag werden weitere Bände hinzugefügt. Bevor Sie sich mit dem Schreiben und Senden einer FOIA-Anfrage befassen, melden Sie sich einfach auf der Website der Agentur an oder führen Sie einige Suchvorgänge durch.

Welche Agenturen sind von der FOIA abgedeckt??

Die FOIA gilt für Dokumente, die sich im Besitz von Exekutivagenturen befinden, einschließlich:

• Kabinettsagenturen
• Militärische Zweige
• Regierungsunternehmen
• Unabhängige Aufsichtsbehörden
• Sonstige Geschäftsstellen & Kommissionen

Die FOIA gilt NICHT für:

• Jeder gewählte Beamte der US-Regierung
• Beamte der Bundesrechtsabteilung
• Private Bürger
• Private Unternehmen oder Vereine
• Regierungsauftragnehmer
• Stipendiaten
• Staatliche oder lokale Regierungen (die meisten staatlichen und lokalen Regierungen haben ähnliche Gesetze wie die FOIA)

Während gewählte Amtsträger von der Steuer befreit sind, werden alle täglichen Aktionen des Kongresses der Vereinigten Staaten im Kongressbericht veröffentlicht. Darüber hinaus haben die meisten Bundesstaaten und viele Kommunalverwaltungen Gesetze verabschiedet, die denen der FOIA ähneln

Was darf und was nicht im Rahmen der FOIA angefordert werden??

Sie können per Post Kopien aller Unterlagen anfordern und erhalten, die sich im Besitz einer Agentur befinden, mit Ausnahme derjenigen, für die die folgenden neun Ausnahmen gelten:

• Geheimhaltung und außenpolitische Informationen
• Informationen, deren Weitergabe nach anderen Gesetzen untersagt ist
• Interne Regeln und Praktiken der Agentur
• Geschäftsgeheimnisse und vertrauliche Geschäftspraktiken
• Behördenübergreifende oder behördeninterne Kommunikation, die gesetzlich geschützt ist
• Informationen zum Schutz der Privatsphäre
• Bestimmte Informationen zur Strafverfolgung
• Informationen zur Beaufsichtigung von Finanzinstituten
• Geologische Informationen zu Brunnen

Darüber hinaus können gelegentlich besonders sensible Informationen in Bezug auf Strafverfolgungs- und nationale Sicherheitsfragen zurückgehalten werden.
Es steht den Agenturen frei (und manchmal auch), Informationen offenzulegen, obwohl die Aufzeichnungen gemäß den obigen Bestimmungen ausgenommen sind.
Die Agenturen dürfen auch nur Teile der Informationen offenlegen, ohne die freigestellten Abschnitte einzubeziehen. Zurückgehaltene Abschnitte werden ausgeblendet und als "redigierte" Abschnitte bezeichnet.

So fordern Sie FOIA-Informationen an

FOIA-Anfragen müssen per Post direkt an die Agentur gesendet werden, die die gewünschten Aufzeichnungen hat. Es gibt keine einzige Behörde, die FOIA-Anfragen bearbeitet oder weiterleitet.
Während einige einzelne Agenturen derzeit die Online-Übermittlung von FOIA-Anfragen vorsehen, müssen Anfragen an die meisten Agenturen weiterhin per Standardpost oder E-Mail übermittelt werden. Online-FOIA-Anfragen an die Agenturen, die sie derzeit akzeptieren, können auf der FOIAonline.gov-Website eingereicht werden. Adressen für die Einreichung von FOIA-Anfragen an alle Bundesbehörden finden Sie auf der FOIA.gov-Website.
Jede Agentur hat eine oder mehrere offizielle FOIA-Kontaktstellen, an die Anfragen gerichtet werden sollten. Größere Agenturen haben separate FOIA-Büros für jedes Büro und einige haben FOIA-Büros in jeder Region des Landes.
Kontaktinformationen für die FOIA-Büros nahezu aller Agenturen finden Sie jetzt auf deren Website.
Das Handbuch der US-Regierung ist auch hilfreich, um festzustellen, welche Behörde über die gewünschten Aufzeichnungen verfügt. Es ist in den meisten öffentlichen und Universitätsbibliotheken erhältlich und kann auch online durchsucht werden.

Was sollte Ihr FOIA Request Letter sagen?

FOIA-Informationsanfragen sind in einem Brief an den FOIA-Beauftragten der Agentur zu richten. Wenn Sie nicht genau bestimmen können, welche Agentur was Sie möchten, senden Sie eine Anfrage an jede potenzielle Agentur.
Sie sollten auch den Brief und die Außenseite des Umschlags als "Freedom of Information Act Request" markieren, um die Bearbeitung durch die Agentur zu beschleunigen.
Es ist wichtig, dass Sie im Brief die gewünschten Informationen oder Aufzeichnungen so klar und spezifisch wie möglich angeben. Geben Sie alle Fakten, Namen, Autoren, Daten, Zeiten, Ereignisse, Orte usw. an, die Ihrer Meinung nach dazu beitragen könnten, dass die Agentur Ihre Unterlagen findet. Wenn Sie den genauen Titel oder Namen der gewünschten Datensätze kennen, geben Sie diesen unbedingt an.
Obwohl dies nicht erforderlich ist, können Sie angeben, warum Sie die Datensätze benötigen.
Auch wenn Sie der Meinung sind, dass die von Ihnen gewünschten Aufzeichnungen von der FOIA ausgenommen oder anderweitig klassifiziert sind, können und sollten Sie die Anfrage dennoch stellen. Die Agenturen sind befugt, freigestelltes Material nach eigenem Ermessen offenzulegen, und werden dazu aufgefordert.

Muster eines FOIA-Anforderungsschreibens

Datum
Freedom of Information Act anfordern
Agentur FOIA Officer
Name der Agentur oder Komponente
Adresse
Sehr geehrter ________:
Nach dem Freedom of Information Act, 5 U.S.C. Unterabschnitt 552 beantrage ich den Zugriff auf [Identifizieren Sie die gewünschten Datensätze im Detail].
Wenn für das Durchsuchen oder Kopieren dieser Datensätze Gebühren anfallen, informieren Sie mich bitte, bevor Sie meine Anfrage ausfüllen. [Oder senden Sie mir bitte die Unterlagen, ohne mich über die Kosten zu informieren, es sei denn, die Gebühren übersteigen $ ______, für die ich mich einverstanden erkläre, zu zahlen.]
Wenn Sie einen oder alle dieser Anträge ablehnen, geben Sie bitte jede Ausnahmeregelung an, die Ihrer Meinung nach die Ablehnung der Freigabe der Informationen rechtfertigt, und teilen Sie mir die mir nach dem Gesetz zur Verfügung stehenden Beschwerdeverfahren mit.
[Optional: Wenn Sie Fragen zu dieser Anfrage haben, können Sie mich telefonisch unter ______ (Telefon zu Hause) oder _______ (Telefon im Büro) kontaktieren.]
Mit freundlichen Grüßen,
Name
Adresse

Was kostet der FOIA-Prozess??

Für die Einreichung eines FOIA-Antrags ist keine anfängliche Gebühr erforderlich, das Gesetz sieht jedoch in einigen Fällen die Erhebung bestimmter Arten von Gebühren vor.

Für einen typischen Anforderer kann die Agentur die Zeit in Rechnung stellen, die für die Suche nach Datensätzen und für die Vervielfältigung dieser Datensätze benötigt wird. In der Regel fallen für die ersten zwei Stunden der Suche oder für die ersten 100 Seiten der Vervielfältigung keine Gebühren an.

Sie können Ihrem Anforderungsschreiben jederzeit eine spezifische Erklärung hinzufügen, die den Betrag begrenzt, den Sie bereit sind, in Gebühren zu zahlen. Wenn eine Agentur davon ausgeht, dass die Gesamtkosten für die Bearbeitung Ihrer Anfrage 25 USD überschreiten, werden Sie schriftlich über den Kostenvoranschlag informiert und erhalten die Möglichkeit, Ihre Anfrage einzuschränken, um die Kosten zu senken. Wenn Sie damit einverstanden sind, Gebühren für eine Datensatzsuche zu entrichten, müssen Sie diese Gebühren möglicherweise auch dann entrichten, wenn bei der Suche keine freigegebenen Datensätze gefunden werden.

Sie können beantragen, dass Gebühren erlassen werden

Sie können einen Gebührenerlass beantragen. Nach der FOIA sind Gebührenbefreiungen auf Situationen beschränkt, in denen ein Antragsteller nachweisen kann, dass die Offenlegung der angeforderten Informationen im öffentlichen Interesse liegt, da dies wahrscheinlich erheblich zum Verständnis der Öffentlichkeit für die Operationen und Aktivitäten der Regierung beiträgt und dies nicht in erster Linie der Fall ist im kommerziellen Interesse des Antragstellers. Anträge auf Gebührenbefreiung von Personen, die Unterlagen über sich selbst suchen, erfüllen diesen Standard normalerweise nicht. Darüber hinaus ist die Unfähigkeit eines Antragstellers, Gebühren zu zahlen, keine rechtliche Grundlage für die Gewährung einer Gebührenbefreiung.

Wie lange dauert der FOIA-Prozess??

Laut Gesetz müssen die Agenturen auf FOIA-Anfragen innerhalb von 10 Arbeitstagen nach Erhalt antworten. Die Agenturen können diese Frist erforderlichenfalls verlängern, müssen dem Antragsteller jedoch eine schriftliche Mitteilung über die Verlängerung übermitteln.

Was ist, wenn Ihre FOIA-Anfrage abgelehnt wird??

Manchmal hat die Agentur die angeforderten Datensätze einfach nicht oder kann sie nicht finden. Wenn die Aufzeichnungen jedoch gefunden werden, können nur die Informationen oder Teile von Informationen, die von der Offenlegung ausgenommen sind, zurückgehalten werden. Wenn die Agentur einige oder alle Informationen findet und zurückhält, muss sie den Antragsteller über den Grund informieren und ihn über das Beschwerdeverfahren informieren. Beschwerden sind innerhalb von 45 Tagen schriftlich an die Agentur zu richten.
Die Websites der meisten Bundesbehörden enthalten Seiten, auf denen die spezifischen FOIA-Prozessanweisungen der Agentur einschließlich Kontaktinformationen, verfügbaren Aufzeichnungen, Gebühren und Beschwerdeverfahren vollständig erläutert werden.