Colour Field Painting gehört zur Künstlerfamilie der Abstrakten Expressionisten (ua, New York School). Sie sind die ruhigeren Geschwister, die Introvertierten. Die Action Painters (zum Beispiel Jackson Pollock und Willem de Kooning) sind die lauten Geschwister, die Extrovertierten. Colour Field Painting wurde von Clement Greenberg "Post-Painterly Abstraction" genannt. Color Field Painting begann um 1950 nach dem anfänglichen Schock der Action Painters.
Colour Field Painting und Action Painting haben Folgendes gemeinsam:
Bei Color Field Painting geht es jedoch weniger um den Herstellungsprozess der Arbeit, der im Mittelpunkt von Action Painting steht. Beim Farbfeld handelt es sich um die Spannung, die durch Überlappung und Wechselwirkung von Bereichen mit flacher Farbe entsteht. Diese Farbbereiche können amorph oder eindeutig geometrisch sein. Diese Spannung ist die "Handlung" oder der Inhalt. Es ist subtiler und zerebraler als Action Painting.
Oft sind Farbfeldbilder riesige Leinwände. Wenn Sie nahe an der Leinwand stehen, scheinen sich die Farben über Ihre periphere Sicht hinaus zu erstrecken, wie ein See oder ein Ozean. Bei diesen Mega-Rechtecken müssen Geist und Auge in die Weiten von Rot, Blau oder Grün springen. Dann spürt man fast das Gefühl der Farben.
Color Field verdankt Kandinsky in Bezug auf die Philosophie viel, drückt jedoch nicht unbedingt die gleichen Farbassoziationen aus. Die bekanntesten Farbfeldmaler sind unter anderem Mark Rothko, Clyfford Still, Jules Olitski, Kenneth Noland, Paul Jenkins, Sam Gilliam und Norman Lewis. Diese Künstler verwenden immer noch traditionelle Pinsel und gelegentlich auch Airbrush.
Helen Frankenthaler und Morris Louis haben das Stain Painting erfunden (bei dem die flüssige Farbe in die Fasern einer nicht grundierten Leinwand sickert). Ihre Arbeit ist eine spezielle Art von Farbfeldmalerei.
Hard-Edge-Painting kann als "küssende Cousine" des Color Field Painting bezeichnet werden, ist jedoch keine gestische Malerei. Daher wird Hard-Edge Painting nicht als "expressionistisch" eingestuft und gehört nicht zur Familie der abstrakten Expressionisten. Einige Künstler, wie Kenneth Noland, praktizierten beide Tendenzen: Colour Field und Hard-Edge.