Die Geschichte der britischen Besteuerung in den amerikanischen Kolonien

Die Versuche Großbritanniens, seine nordamerikanischen Kolonisten Ende des 18. Jahrhunderts zu besteuern, führten zu Auseinandersetzungen, zum Krieg, zur Vertreibung der britischen Herrschaft und zur Schaffung einer neuen Nation. Der Ursprung dieser Versuche lag jedoch nicht in einer räuberischen Regierung, sondern in den Folgen des Siebenjährigen Krieges. Großbritannien versuchte, durch die Geltendmachung von Souveränität sowohl seine Finanzen auszugleichen als auch die neu erworbenen Teile seines Reiches zu kontrollieren. Diese Aktionen wurden durch britische Vorurteile gegen die Amerikaner erschwert.

Das Bedürfnis nach Verteidigung

Während des Siebenjährigen Krieges gewann Großbritannien eine Reihe wichtiger Siege und vertrieb Frankreich aus Nordamerika sowie Teilen Afrikas, Indiens und Westindiens. New France, der Name von Frankreichs nordamerikanischen Beständen, war jetzt britisch, aber eine neu eroberte Bevölkerung könnte Probleme verursachen. Nur wenige Menschen in Großbritannien waren naiv genug zu glauben, dass diese ehemaligen französischen Kolonisten plötzlich und von ganzem Herzen die britische Herrschaft ohne die Gefahr eines Aufstands annehmen würden, und Großbritannien glaubte, dass Truppen erforderlich sein würden, um die Ordnung aufrechtzuerhalten. Darüber hinaus hatte der Krieg gezeigt, dass die bestehenden Kolonien eine Verteidigung gegen die Feinde Großbritanniens benötigten, und Großbritannien glaubte, dass die Verteidigung am besten von einer voll ausgebildeten regulären Armee und nicht nur von Kolonialmilizen geleistet werden könne. Zu diesem Zweck beschloss die britische Nachkriegsregierung unter der Führung von König George III, Einheiten der britischen Armee dauerhaft in Amerika zu stationieren. Das Halten dieser Armee würde jedoch Geld erfordern.

Die Notwendigkeit der Besteuerung

Während des Siebenjährigen Krieges hatte Großbritannien gewaltige Summen ausgegeben, sowohl für seine eigene Armee als auch für Subventionen für seine Verbündeten. Die britische Staatsverschuldung hatte sich in dieser kurzen Zeit verdoppelt, und in Großbritannien wurden zusätzliche Steuern erhoben, um sie zu decken. Die letzte, die Apfelweinsteuer, hatte sich als äußerst unbeliebt erwiesen, und viele Menschen waren aufgeregt, sie entfernen zu lassen. Auch den britischen Banken gingen die Kredite aus. Der britische König und die britische Regierung standen unter großem Druck, die Ausgaben einzudämmen, und glaubten, dass weitere Versuche, das Heimatland zu besteuern, scheitern würden. Sie ergriffen auf diese Weise andere Einnahmequellen, von denen eine die amerikanischen Kolonisten besteuerte, um für die Armee zu zahlen, die sie beschützte.

Die amerikanischen Kolonien schienen der britischen Regierung stark unterfordert zu sein. Vor dem Krieg leisteten die Kolonisten ihren größten Beitrag zum britischen Einkommen durch Zolleinnahmen, was jedoch die Kosten für die Erhebung kaum deckte. Während des Krieges waren riesige Summen britischer Währung in die Kolonien geflutet, und viele, die weder im Krieg noch bei Konflikten mit Einheimischen getötet worden waren, hatten sich recht gut geschlagen. Der britischen Regierung schien es, dass ein paar neue Steuern für ihre Garnison leicht absorbiert werden sollten. In der Tat mussten sie absorbiert werden, weil es einfach keine andere Möglichkeit zu geben schien, die Armee zu bezahlen. Nur wenige in Großbritannien haben erwartet, dass die Kolonisten Schutz haben und nicht selbst dafür bezahlen.

Unangefochtene Annahmen

Die britischen Köpfe wandten sich zunächst der Idee zu, die Kolonisten 1763 zu besteuern. Leider versuchten König George III und seine Regierung, die Kolonien politisch und wirtschaftlich in einen sicheren, stabilen und einnahmenschaffenden oder zumindest einnahmenausgleichenden Teil umzuwandeln ihres neuen Reiches würde scheitern, weil die Briten weder die Nachkriegsnatur Amerikas noch die Kriegserfahrungen der Kolonisten verstanden, noch wie sie auf Steuerforderungen reagieren würden. Die Kolonien waren im Namen des Monarchen unter der Autorität der Krone / Regierung gegründet worden, und es war nie untersucht worden, was dies wirklich bedeutete und welche Macht die Krone in Amerika hatte. Während die Kolonien fast selbstverwaltet waren, nahmen viele in Großbritannien an, dass der britische Staat Rechte über die Amerikaner hatte, da die Kolonien weitgehend dem britischen Recht folgten.

Niemand in der britischen Regierung scheint gefragt zu haben, ob Kolonialtruppen Amerika besetzen könnten oder ob Großbritannien die Kolonisten um finanzielle Unterstützung bitten sollte, anstatt über ihren Köpfen mit Steuern abzustimmen. Dies war zum Teil der Fall, weil die britische Regierung glaubte, sie würde eine Lehre aus dem Französisch-Indischen Krieg ziehen: Die Kolonialregierung würde nur mit Großbritannien zusammenarbeiten, wenn sie einen Gewinn erzielen könnte, und Kolonialsoldaten seien unzuverlässig und undiszipliniert, weil sie unter solchen Bedingungen operierten Regeln unterscheiden sich von denen der britischen Armee. Tatsächlich basierten diese Vorurteile auf britischen Interpretationen des frühen Teils des Krieges, in denen die Zusammenarbeit zwischen den politisch armen britischen Kommandeuren und den Kolonialregierungen angespannt, wenn nicht sogar feindselig gewesen war.

Die Frage der Souveränität

Großbritannien reagierte auf diese neuen, aber falschen Annahmen über die Kolonien, indem es versuchte, die britische Kontrolle und Souveränität über Amerika auszubauen, und diese Forderungen trugen einen weiteren Aspekt zum britischen Wunsch bei, Steuern zu erheben. In Großbritannien hatte man das Gefühl, dass die Kolonisten außerhalb der Verantwortung standen, die jeder Brite tragen musste, und dass die Kolonien zu weit vom Kern der britischen Erfahrung entfernt waren, um in Ruhe gelassen zu werden. Durch die Ausweitung der Zölle eines durchschnittlichen Briten auf die Vereinigten Staaten - einschließlich der Steuerpflicht - wäre die gesamte Einheit besser dran.

Die Briten glaubten, Souveränität sei die einzige Ursache für Ordnung in Politik und Gesellschaft, nämlich, Souveränität zu leugnen, zu reduzieren oder zu spalten, Anarchie und Blutvergießen einzuladen. Die Kolonien als von der britischen Souveränität getrennt zu betrachten, bedeutete für die Zeitgenossen, sich ein Großbritannien vorzustellen, das sich in rivalisierende Einheiten aufteilte, was zu einem Krieg zwischen ihnen führen könnte. Briten, die mit den Kolonien zu tun hatten, handelten häufig aus Angst, die Macht der Krone zu verringern, wenn sie sich vor die Wahl stellten, Steuern zu erheben oder Grenzen anzuerkennen.

Einige britische Politiker wiesen darauf hin, dass die Erhebung von Steuern auf die nicht vertretenen Kolonien gegen die Rechte jedes Briten verstoße, aber nicht genug, um die neue Steuergesetzgebung aufzuheben. Selbst als in den USA Proteste begannen, ignorierten viele Abgeordnete sie. Dies lag zum Teil an der Frage der Souveränität und zum Teil an der Verachtung der Kolonisten, die auf der Erfahrung des Französisch-Indischen Krieges beruhte. Dies war auch teilweise auf Vorurteile zurückzuführen, da einige Politiker glaubten, die Kolonisten seien dem britischen Mutterland untergeordnet. Die britische Regierung war nicht immun gegen Snobismus.

Das Zuckergesetz

Der erste Nachkriegsversuch, die finanziellen Beziehungen zwischen Großbritannien und den Kolonien zu ändern, war der American Duties Act von 1764, der allgemein als Sugar Act für die Behandlung von Melasse bekannt ist. Dies wurde von einer großen Mehrheit der britischen Abgeordneten angenommen und hatte drei Hauptwirkungen: Es gab Gesetze, die die Erhebung von Zollgebühren effizienter machten; neue Abgaben auf Verbrauchsgüter in den Vereinigten Staaten zu erheben, teilweise um die Kolonisten dazu zu bringen, Importe aus dem britischen Reich zu kaufen; und bestehende Kosten zu ändern, insbesondere die Einfuhrkosten für Melasse. Der Zoll auf Melasse aus Westindien ging tatsächlich zurück, und es wurden auf breiter Front 3 Pence pro Tonne eingeführt.

Die politische Spaltung in Amerika stoppte die meisten Klagen über diesen Akt, der unter den betroffenen Kaufleuten begann und sich in Versammlungen auf ihre Verbündeten ausbreitete, ohne größere Auswirkungen zu haben. Doch schon in diesem frühen Stadium wiesen die Kolonisten darauf hin, dass diese Steuer erhoben wurde, ohne dass das Stimmrecht im britischen Parlament ausgeweitet wurde, da die Mehrheit etwas verwirrt schien, wie sich Gesetze auf die Reichen und die Kaufleute auswirken könnten . Das Currency Act von 1764 gab Großbritannien die totale Kontrolle über die Währung in den 13 Kolonien.

Die Stempelsteuer

Im Februar 1765 führte die britische Regierung nach nur geringfügigen Beschwerden der Kolonisten die Stempelsteuer ein. Für britische Leser war es nur eine geringfügige Steigerung des Kostenausgleichs und der Regulierung der Kolonien. Es gab einige Oppositionen im britischen Parlament, darunter Oberstleutnant Isaac Barré, der durch seine Rede in den Kolonien zum Star wurde und sie als "Sons of Liberty" ausrief, was jedoch nicht ausreichte, um das Regierungsvotum zu überwinden.

Die Stempelsteuer wurde auf jedes in der Rechtsordnung und in den Medien verwendete Stück Papier erhoben. Jede Zeitung, jede Rechnung oder jedes Gerichtspapier musste abgestempelt werden, und dies wurde ebenso in Rechnung gestellt wie Würfel und Spielkarten. Das Ziel war es, klein anzufangen und zuzulassen, dass die Gebühr wächst, wenn die Kolonien wachsen, und war ursprünglich auf zwei Drittel der britischen Stempelsteuer festgelegt. Die Steuer wäre wichtig, nicht nur für das Einkommen, sondern auch für den Präzedenzfall: Großbritannien würde mit einer kleinen Steuer beginnen und vielleicht eines Tages eine Abgabe erheben, die ausreicht, um die gesamte Verteidigung der Kolonien zu bezahlen. Das gesammelte Geld sollte in den Kolonien aufbewahrt und dort ausgegeben werden.

Amerika reagiert

George Grenvilles Stempelsteuer sollte subtil sein, aber die Dinge liefen nicht genau so, wie er es erwartet hatte. Die Opposition war anfangs verwirrt, konsolidierte sich aber um die fünf von Patrick Henry im Virginia House of Burgesses vorgelegten Resolutionen, die von Zeitungen nachgedruckt und popularisiert wurden. Ein Mob versammelte sich in Boston und setzte Gewalt ein, um den für den Rücktrittsantrag der Stempelsteuer Verantwortlichen zu zwingen. Brutale Gewalt breitete sich aus, und bald waren nur noch wenige Menschen in den Kolonien bereit oder in der Lage, das Gesetz durchzusetzen. Als es im November in Kraft trat, war es praktisch tot, und die amerikanischen Politiker reagierten auf diese Wut, indem sie die Besteuerung ohne Vertretung anprangerten und nach friedlichen Wegen suchten, um Großbritannien davon zu überzeugen, die Steuer abzuschaffen, während es loyal blieb. Boykotte britischer Waren traten ebenfalls in Kraft.

Großbritannien sucht eine Lösung

Grenville verlor seine Position, als die Entwicklungen in Amerika Großbritannien gemeldet wurden, und sein Nachfolger, der Herzog von Cumberland, beschloss, die britische Souveränität mit Gewalt durchzusetzen. Er erlitt jedoch einen Herzinfarkt, bevor er dies anordnen konnte, und sein Nachfolger beschloss, einen Weg zu finden, um die Stempelsteuer aufzuheben, die Souveränität jedoch aufrechtzuerhalten. Die Regierung verfolgte eine doppelte Taktik: verbal (nicht physisch oder militärisch) Souveränität durchzusetzen und dann die wirtschaftlichen Auswirkungen des Boykotts auf die Aufhebung der Steuer zu zitieren. Die anschließende Debatte machte deutlich, dass die britischen Abgeordneten das Gefühl hatten, dass der König von Großbritannien die souveräne Macht über die Kolonien hatte, das Recht hatte, sie betreffende Gesetze einschließlich Steuern zu erlassen, und dass diese Souveränität den Amerikanern kein Recht auf Vertretung einräumte. Diese Überzeugungen untermauerten das Deklarationsgesetz. Die britischen Staats- und Regierungschefs waren sich dann einig, dass die Stempelsteuer den Handel schädigt, und hoben sie in einem zweiten Akt auf. Menschen in Großbritannien und Amerika feierten.

Folgen

Das Ergebnis der britischen Besteuerung war die Entwicklung einer neuen Stimme und eines neuen Bewusstseins unter den amerikanischen Kolonien. Dies hatte sich während des Französisch-Indischen Krieges herausgebildet, aber jetzt standen Fragen der Repräsentation, der Besteuerung und der Freiheit im Mittelpunkt. Es gab Befürchtungen, dass Großbritannien beabsichtigte, sie zu versklaven. Auf britischer Seite hatten sie jetzt ein Imperium in Amerika, das sich als teuer und schwer zu kontrollieren erwies. Diese Herausforderungen würden schließlich zum Unabhängigkeitskrieg führen.