Die Geschichte des UNIVAC-Computers

Der Universal Automatic Computer oder UNIVAC war ein Meilenstein, den Dr. Presper Eckert und Dr. John Mauchly, das Team, das den ENIAC-Computer erfunden hat, erreicht haben.

Nachdem John Presper Eckert und John Mauchly das akademische Umfeld der Moore School of Engineering verlassen hatten, um ein eigenes Computergeschäft zu eröffnen, fanden sie heraus, dass ihr erster Kunde das United States Census Bureau war. Das Büro brauchte einen neuen Computer, um mit der explodierenden US-Bevölkerung fertig zu werden (der Beginn des berühmten Babybooms). Im April 1946 wurde Eckert und Mauchly eine Kaution in Höhe von 300.000 USD für die Erforschung eines neuen Computers mit dem Namen UNIVAC gezahlt.

UNIVAC Computer

Die Recherchen für das Projekt verliefen schlecht, und erst 1948 wurde der eigentliche Entwurf und Vertrag abgeschlossen. Die Obergrenze des Census Bureau für das Projekt betrug 400.000 US-Dollar. J Presper Eckert und John Mauchly waren bereit, eventuelle Kostenüberschreitungen in der Hoffnung auf einen Ausgleich aus zukünftigen Serviceverträgen in Kauf zu nehmen, doch die wirtschaftliche Situation brachte die Erfinder an den Rand des Bankrotts.

1950 wurden Eckert und Mauchly von Remington Rand Inc. (Hersteller von Elektrorasierern) aus finanziellen Schwierigkeiten gerettet, und aus der "Eckert-Mauchly Computer Corporation" wurde die "Univac Division of Remington Rand". Die Anwälte von Remington Rand versuchten erfolglos, den Regierungsvertrag für zusätzliches Geld neu auszuhandeln. Unter Androhung von rechtlichen Schritten hatte Remington Rand jedoch keine andere Wahl, als die UNIVAC zum ursprünglichen Preis fertigzustellen.

Am 31. März 1951 nahm das Census Bureau die Lieferung des ersten UNIVAC-Computers an. Die endgültigen Kosten für den Bau des ersten UNIVAC beliefen sich auf knapp 1 Million US-Dollar. 46 UNIVAC-Computer wurden sowohl für Regierungs- als auch für Geschäftszwecke gebaut. Remington Rand wurde der erste amerikanische Hersteller eines kommerziellen Computersystems. Ihr erster nichtstaatlicher Auftrag betraf die Einrichtung Appliance Park von General Electric in Louisville, Kentucky, die den UNIVAC-Computer für eine Gehaltsabrechnungsanwendung verwendete.

UNIVAC Specs

• Der UNIVAC hatte eine Additionszeit von 120 Mikrosekunden, eine Multiplikationszeit von 1.800 Mikrosekunden und eine Divisionszeit von 3.600 Mikrosekunden.
• Die Eingabe bestand aus einem Magnetband mit einer Geschwindigkeit von 12.800 Zeichen pro Sekunde und einer Einlesegeschwindigkeit von 100 Zoll pro Sekunde, Aufzeichnungen mit 20 Zeichen pro Zoll, Aufzeichnungen mit 50 Zeichen pro Zoll, Karten-zu-Band-Konverter 240 Karten pro Minute, 80 Spalten Lochkarteneingabe 120 Zeichen pro Zoll und gelochtes Papierband zu Magnetbandkonverter 200 Zeichen pro Sekunde.
• Ausgabemedium / Geschwindigkeit war Magnetband / 12.800 Zeichen pro Sekunde, Eindrucker / 10-11 Zeichen pro Sekunde, Hochgeschwindigkeitsdrucker / 600 Zeilen pro Minute, Tape-to-Card-Konverter / 120 Karten pro Minute, Rad Lab-Pufferspeicher / Hg 3.500 Mikrosekunden oder 60 Wörter pro Minute.

Wettbewerb mit IBM

John Presper Eckert und John Mauchlys UNIVAC waren direkte Konkurrenten mit IBMs Computerausrüstung für den Geschäftsmarkt. Die Geschwindigkeit, mit der das UNIVAC-Magnetband Daten eingeben konnte, war schneller als die Lochkartentechnologie von IBM, aber erst bei den Präsidentschaftswahlen von 1952 akzeptierte die Öffentlichkeit die Fähigkeiten des UNIVAC.

Bei einem Werbegag wurde der UNIVAC-Computer verwendet, um die Ergebnisse des Präsidentschaftswettbewerbs zwischen Dwight D. Eisenhower und Adlai Stevenson vorherzusagen. Der Computer hatte richtig vorausgesagt, dass Eisenhower gewinnen würde, aber die Nachrichtenmedien beschlossen, die Vorhersage des Computers abzuschalten, und erklärten, dass der UNIVAC abgestürzt war. Als die Wahrheit ans Licht kam, wurde es als erstaunlich angesehen, dass ein Computer das kann, was politische Prognostiker nicht können, und die UNIVAC wurde schnell zu einem bekannten Namen. Der ursprüngliche UNIVAC befindet sich jetzt in der Smithsonian Institution.