Der Elfenbeinhandel in Afrika

 Elfenbein ist seit der Antike begehrt, weil es aufgrund seiner relativen Weichheit leicht war, in komplizierte Dekorationsgegenstände für sehr Reiche zu schnitzen. In den letzten einhundert Jahren war der Elfenbeinhandel in Afrika eng reguliert, doch der Handel floriert weiterhin.

Elfenbeinhandel in der Antike

In den Tagen des Römischen Reiches stammte das aus Afrika exportierte Elfenbein größtenteils von nordafrikanischen Elefanten. Diese Elefanten wurden auch in den Römischen Kolosseumskämpfen und gelegentlich als Transportmittel im Krieg eingesetzt und wurden um die 4 vom Aussterben bedroht^th Nach diesem Zeitpunkt war der Elfenbeinhandel in Afrika mehrere Jahrhunderte lang rückläufig.

Mittelalter bis zur Renaissance

In den 800er Jahren hatte der Handel mit afrikanischem Elfenbein wieder zugenommen. In diesen Jahren transportierten Händler Elfenbein von Westafrika entlang der transsaharischen Handelsrouten an die nordafrikanische Küste oder brachten ostafrikanisches Elfenbein in Booten entlang der Küste in die Marktstädte Nordostafrikas und des Nahen Ostens. Von diesen Depots wurde Elfenbein über das Mittelmeer nach Europa oder nach Zentral- und Ostasien transportiert, obwohl die letzteren Regionen leicht Elfenbein von südostasiatischen Elefanten beziehen konnten.

Europäische Händler und Entdecker (1500-1800)

Als portugiesische Seefahrer im 14. Jahrhundert begannen, die westafrikanische Küste zu erkunden, begannen sie bald mit dem lukrativen Elfenbeinhandel, und andere europäische Seeleute waren nicht weit entfernt. Während dieser Jahre wurde Elfenbein noch fast ausschließlich von afrikanischen Jägern erworben, und als die Nachfrage anhielt, ging die Elefantenpopulation in Küstennähe zurück. Als Reaktion darauf reisten afrikanische Jäger auf der Suche nach Elefantenherden immer weiter ins Landesinnere.

Als der Elfenbeinhandel landeinwärts ging, brauchten die Jäger und Händler einen Weg, um das Elfenbein an die Küste zu transportieren. In Westafrika konzentrierte sich der Handel auf zahlreiche Flüsse, die in den Atlantik mündeten, in Zentral- und Ostafrika standen jedoch weniger Flüsse zur Verfügung. Schlafkrankheit und andere Tropenkrankheiten machten es auch fast unmöglich, Tiere (wie Pferde, Ochsen oder Kamele) zum Transport von Gütern in West-, Zentral- oder Zentralostafrika zu verwenden, und dies bedeutete, dass die Menschen die Hauptbewegungskräfte von Gütern waren. 

Der Elfenbein- und Sklavenhandel (1700-1900)

Der Bedarf an menschlichen Trägern bedeutete, dass der wachsende Handel mit Sklaven und Elfenbein vor allem in Ost- und Zentralafrika Hand in Hand ging. In diesen Regionen reisten afrikanische und arabische Sklavenhändler von der Küste ins Landesinnere, kauften oder jagten eine große Anzahl von Sklaven und Elfenbein und zwangen die Sklaven, das Elfenbein zu tragen, wenn sie zur Küste hinuntermarschierten. Als sie die Küste erreichten, verkauften die Händler sowohl die Sklaven als auch das Elfenbein für kräftige Gewinne.

Die Kolonialzeit

In den 1800er und frühen 1900er Jahren begannen europäische Elfenbeinjäger, in größerer Zahl Elefanten zu jagen. Als die Nachfrage nach Elfenbein zunahm, wurden die Elefantenpopulationen dezimiert. Im Jahr 1900 verabschiedeten mehrere afrikanische Kolonien Jagdgesetze, die die Jagd einschränkten, obwohl die Freizeitjagd für diejenigen möglich blieb, die sich die teuren Lizenzen leisten konnten. 

Beutel und legitimer Elfenbeinhandel, heute

Bei der Unabhängigkeit in den 1960er Jahren behielten die meisten afrikanischen Länder die kolonialen Wildgesetze bei oder erhöhten sie, indem sie entweder die Jagd verboten oder nur mit dem Kauf teurer Lizenzen erlaubten. Die Wilderei und der Elfenbeinhandel gingen jedoch weiter.

1990 wurden afrikanische Elefanten mit Ausnahme derjenigen in Botswana, Südafrika, Simbabwe und Namibia in Anhang I des Übereinkommens über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten wildlebender Pflanzen und Tiere aufgenommen, was bedeutet, dass die teilnehmenden Länder dem nicht zugestimmt haben erlauben ihren Handel für kommerzielle Zwecke. Zwischen 1990 und 2000 wurden die Elefanten in Botswana, Südafrika, Simbabwe und Namibia in Anhang II aufgenommen, der den Handel mit Elfenbein gestattet, jedoch eine Ausfuhrgenehmigung erfordert. 

Viele argumentieren jedoch, dass jeder legitime Handel mit Elfenbein das Wildern fördert und einen Schutzschild dafür hinzufügt, da illegales Elfenbein nach dem Kauf öffentlich ausgestellt werden kann. Es sieht genauso aus wie legitimes Elfenbein, für das nach wie vor eine relativ hohe Nachfrage sowohl nach asiatischer Medizin als auch nach Dekorationsgegenständen besteht. 

Quellen

Hughes, Donald, "Europa als Konsument der exotischen Artenvielfalt: griechische und römische Zeit" Landschaftsforschung 28,1 (2003): 21-31.

Stahl, Ann B. und Peter Stahl. „Elfenbeinproduktion und -verbrauch in Ghana im frühen zweiten Jahrtausend nach Christus“ Antike 78,299 (März 2004): 86-101.