Das Justizgesetz von 1801 und die Mitternachtsrichter

 Das Justizgesetz von 1801 reorganisierte die föderale Justiz, indem es die ersten Richterräte der Nation einrichtete. Das Gesetz und die Art und Weise, in der in letzter Minute mehrere sogenannte Mitternachtsrichter ernannt wurden, führten zu einem klassischen Kampf zwischen den Föderalisten, die eine stärkere Bundesregierung wollten, und den schwächeren Antiföderalisten der Regierung um die Kontrolle über die sich noch entwickelnden US-Gerichtssystem.

Hintergrund: Die Wahl von 1800

Bis zur Ratifizierung der Zwölften Änderung der Verfassung im Jahr 1804 gaben die Wähler des Wahlkollegiums ihre Stimmen für den Präsidenten und den Vizepräsidenten getrennt ab. Infolgedessen könnten der sitzende Präsident und der Vizepräsident verschiedenen politischen Parteien oder Fraktionen angehören. Dies war der Fall im Jahr 1800, als der amtierende föderalistische Präsident John Adams bei den Präsidentschaftswahlen im Jahr 1800 gegen den amtierenden republikanischen antiföderalistischen Vizepräsidenten Thomas Jefferson antrat.

Bei den Wahlen, die manchmal als "Revolution von 1800" bezeichnet werden, besiegte Jefferson Adams. Bevor Jefferson eingeweiht wurde, wurde der föderalistisch kontrollierte Kongress jedoch verabschiedet, und Präsident Adams unterzeichnete das Justizgesetz von 1801. Nach einem Jahr voller politischer Kontroversen über dessen Verabschiedung und Einführung wurde das Gesetz 1802 aufgehoben.

Was Adams 'Justizgesetz von 1801 tat

Unter anderem reduzierte der Judiciary Act von 1801, der zusammen mit dem Organic Act für den District of Columbia erlassen wurde, die Anzahl der Richter am Obersten Gerichtshof der USA von sechs auf fünf und beseitigte die Forderung, dass der Oberste Gerichtshof auch „Ride Circuit“ -Regeln vorsieht über Fälle in den unteren Berufungsgerichten. Um die Aufgaben des Circuit Court wahrzunehmen, wurden 16 neue, vom Präsidenten ernannte Richterstellen geschaffen, die sich auf sechs Gerichtsbezirke verteilen.

In vielerlei Hinsicht hat die weitere Aufteilung des Gesetzes in weitere Kreis- und Bezirksgerichte dazu beigetragen, dass die Bundesgerichte noch mächtiger wurden als die Staatsgerichte, was von den Antiföderalisten entschieden abgelehnt wurde.

Die Kongressdebatte

Die Verabschiedung des Justizgesetzes von 1801 war nicht einfach. Der Gesetzgebungsprozess im Kongress kam während der Debatte zwischen Föderalisten und Jeffersons antiföderalistischen Republikanern zum Erliegen.

Die Föderalisten des Kongresses und ihr amtierender Präsident John Adams unterstützten das Gesetz und argumentierten, dass mehr Richter und Gerichte dazu beitragen würden, die Bundesregierung vor feindlichen Landesregierungen zu schützen, die sie als "die Korruptoren der öffentlichen Meinung" bezeichneten, in Bezug auf ihre lautstarke Opposition gegen die Ersetzung der Artikel der Konföderation durch die Verfassung. 

Antiföderalistische Republikaner und ihr amtierender Vizepräsident Thomas Jefferson argumentierten, dass das Gesetz die Landesregierungen weiter schwächen und den Föderalisten helfen würde, einflussreiche Arbeitsplätze oder „politische Patronagepositionen“ innerhalb der Bundesregierung zu erlangen. Die Republikaner sprachen sich auch gegen die Ausweitung der Befugnisse der Gerichte aus, die viele ihrer Anhänger von Einwanderern im Rahmen der Alien and Sedition Acts verfolgt hatten.

Die Alien- und Sedition Acts, die vom föderalistisch kontrollierten Kongress verabschiedet und 1789 von Präsident Adams unterzeichnet wurden, sollten die Anti-Föderalistische Republikanische Partei zum Schweigen bringen und schwächen. Das Gesetz gab der Regierung die Befugnis, Ausländer zu verfolgen und zu deportieren sowie ihr Wahlrecht einzuschränken.

Während eine frühe Version des Justizgesetzes von 1801 vor den Präsidentschaftswahlen von 1800 eingeführt worden war, unterzeichnete der föderalistische Präsident John Adams das Gesetz am 13. Februar 1801. Weniger als drei Wochen später, Adams 'Amtszeit und die föderalistische Mehrheit im Sechsten Der Kongress würde enden.

Als der antiföderalistische republikanische Präsident Thomas Jefferson am 1. März 1801 sein Amt antrat, bestand seine erste Initiative darin, dafür zu sorgen, dass der von den Republikanern kontrollierte Siebte Kongress die Tat aufhob, die er so leidenschaftlich verabscheute.

Die "Midnight Judges" Kontroverse

In dem Bewusstsein, dass der antiföderalistische Republikaner Thomas Jefferson bald an seiner Stelle sitzen würde, hatte der scheidende Präsident John Adams die 16 neuen Richterstellen sowie mehrere andere neue gerichtliche Ämter, die durch das Justizgesetz von 1801 geschaffen wurden, schnell und kontrovers besetzt. Meistens mit Mitgliedern seiner eigenen föderalistischen Partei.

Im Jahr 1801 bestand der District of Columbia aus zwei Grafschaften, Washington (jetzt Washington, D.C.) und Alexandria (jetzt Alexandria, Virginia). Am 2. März 1801 ernannte der scheidende Präsident Adams 42 Personen zu Friedensrichtern in den beiden Bezirken. Der Senat, der immer noch von Föderalisten kontrolliert wird, bestätigte die Nominierungen am 3. März. Adams unterzeichnete die 42 neuen Richterkommissionen, erledigte die Aufgabe jedoch erst spät in der Nacht seines letzten offiziellen Amtstages. Infolgedessen wurde Adams umstrittenes Vorgehen als „Mitternachts-Richter-Affäre“ bekannt, die noch kontroverser werden sollte.

Der ehemalige Außenminister John Marshall, der gerade zum Obersten Richter des Obersten Gerichtshofs ernannt worden war, versah die Kommissionen aller 42 „Mitternachtsrichter“ mit dem großen Siegel der Vereinigten Staaten nicht als offiziell angesehen, bis sie den neuen Richtern persönlich übergeben wurden.

Nur wenige Stunden vor dem Amtsantritt von Jefferson, dem designierten republikanischen Präsidenten, begann der Bruder von Chief Justice John Marshall, James Marshall, die Aufträge zu liefern. Doch als Präsident Adams am 4. März 1801 um 12.00 Uhr sein Amt niederlegte, hatten nur eine Handvoll der neuen Richter in Alexandria County ihre Aufträge erhalten. Keine der Kommissionen für die 23 neuen Richter in Washington County war ausgeliefert worden, und Präsident Jefferson würde seine Amtszeit mit einer Justizkrise beginnen.

Der Oberste Gerichtshof entscheidet Marbury gegen Madison

Als sich der antiföderalistische republikanische Präsident Thomas Jefferson zum ersten Mal im Oval Office niederließ, fand er die noch nicht zugestellten „Mitternachtsrichter“ -Kommissionen seines rivalisierenden föderalistischen Vorgängers John Adams, die auf ihn warteten. Jefferson ernannte die sechs von Adams ernannten antiföderalistischen Republikaner sofort wieder, lehnte es jedoch ab, die verbleibenden elf Föderalisten wieder zu ernennen. Während die meisten beschimpften Föderalisten Jeffersons Vorgehen akzeptierten, tat es Mr. William Marbury gelinde gesagt nicht.

Marbury, ein einflussreicher föderalistischer Parteiführer aus Maryland, verklagte die Bundesregierung, um die Jefferson-Administration zu zwingen, seine Justizkommission abzugeben und ihm zu erlauben, seinen Platz auf der Bank einzunehmen. Die Klage von Marbury führte zu einer der wichtigsten Entscheidungen in der Geschichte des Obersten Gerichtshofs der USA, Marbury gegen Madison.

In seinem Marbury gegen Madison In seiner Entscheidung stellte der Oberste Gerichtshof den Grundsatz auf, dass ein Bundesgericht ein vom Kongress erlassenes Gesetz für nichtig erklären kann, wenn festgestellt wird, dass dieses Gesetz nicht mit der US-Verfassung vereinbar ist. "Ein verfassungswidriges Gesetz ist nichtig", heißt es in dem Urteil.

In seiner Klage forderte Marbury die Gerichte auf, ein Mandamus-Schreiben herauszugeben, in dem Präsident Jefferson gezwungen wurde, alle vom ehemaligen Präsidenten Adams unterzeichneten und nicht zugestellten Gerichtsentscheidungen zu erlassen. Ein Mandamus-Schreiben ist eine gerichtliche Anordnung an einen Regierungsbeamten, der den Beamten anweist, seine Amtspflicht ordnungsgemäß zu erfüllen oder einen Missbrauch oder einen Fehler bei der Ausübung seiner Befugnisse zu korrigieren.

Als der Oberste Gerichtshof feststellte, dass Marbury Anspruch auf seine Provision hatte, weigerte er sich, die Mandamus-Urkunde zu erlassen. Oberster Richter John Marshall schrieb anlässlich der einstimmigen Entscheidung des Gerichtshofs, dass die Verfassung dem Obersten Gerichtshof nicht die Befugnis verleihe, Mandamus-Urkunden zu erlassen. Marshall vertrat ferner die Auffassung, dass ein Abschnitt des Justizgesetzes von 1801, der die Ausstellung von Mandamus-Urkunden vorsieht, nicht mit der Verfassung vereinbar und daher nichtig sei.

Es hat dem Obersten Gerichtshof zwar ausdrücklich die Befugnis verweigert, Mandamusschriften zu erlassen, Marbury gegen Madison Die Gesamtbefugnis des Gerichtshofs wurde durch die Festlegung der Regel, dass „es nachdrücklich Sache und Pflicht der Justiz ist, zu sagen, was das Gesetz ist“, erheblich gestärkt Marbury gegen Madison, Die Befugnis, über die Verfassungsmäßigkeit der vom Kongress erlassenen Gesetze zu entscheiden, ist dem Obersten Gerichtshof der USA vorbehalten.

Aufhebung des Justizgesetzes von 1801

Der antiföderalistische republikanische Präsident Jefferson machte die Erweiterung der Bundesgerichte durch seinen föderalistischen Vorgänger rasch rückgängig. Im Januar 1802 stellte Jeffersons überzeugter Anhänger, der Senator von Kentucky, John Breckinridge, einen Gesetzesentwurf zur Aufhebung des Justizgesetzes von 1801 vor. Im Februar wurde der heiß diskutierte Gesetzesentwurf vom Senat mit knappen 16-15 Stimmen verabschiedet. Das von den Republikanern kontrollierte antiföderalistische Repräsentantenhaus verabschiedete im März das Gesetz des Senats ohne Änderung, und nach einem Jahr voller Kontroversen und politischer Intrigen war das Justizgesetz von 1801 nicht mehr gültig.

Amtsenthebung von Samuel Chase

Die Folgen der Aufhebung des Justizgesetzes führten zum ersten und bislang einzigen Amtsenthebungsverfahren gegen den amtierenden Obersten Gerichtshof, Samuel Chase. Von George Washington ernannt, hatte die entschieden föderalistische Verfolgung die Aufhebung im Mai 1803 öffentlich angegriffen und einer großen Jury in Baltimore mitgeteilt: „Die späte Änderung der föderalen Justiz… wird jegliche Sicherheit für Eigentum und persönliche Freiheit aufheben und unsere republikanische Verfassung wird sinken zu einer Mobokratie, der schlimmsten aller Volksregierungen. “

Antiföderalistischer Präsident Jefferson antwortete, indem er das Repräsentantenhaus überredete, Chase anzuklagen, und den Gesetzgeber fragte: "Sollte der aufrührerische und offizielle Angriff auf die Prinzipien unserer Verfassung ungestraft bleiben?" 1804 stimmte das Haus Jefferson zu und stimmte zu, Chase anzuklagen. In einem von Vizepräsident Aaron Burr durchgeführten Prozess wurde er jedoch im März 1805 vom Senat von allen Anklagen freigesprochen.