Der Kansas-Nebraska Act von 1854

Der Kansas-Nebraska Act wurde 1854 als Kompromiss gegen die Sklaverei ausgearbeitet, als die Nation in den zehn Jahren vor dem Bürgerkrieg auseinandergerissen wurde. Power Broker auf dem Capitol Hill hofften, die Spannungen abzubauen und möglicherweise eine dauerhafte politische Lösung für das umstrittene Problem zu finden.

Als es jedoch 1854 in das Gesetz aufgenommen wurde, hatte es den gegenteiligen Effekt. Es führte zu vermehrter Gewalt über die Sklaverei in Kansas und es verhärtete Positionen im ganzen Land.

Der Kansas-Nebraska Act war ein wichtiger Schritt auf dem Weg zum Bürgerkrieg. Die Opposition dagegen veränderte die politische Landschaft im ganzen Land. Und es hatte auch tiefgreifende Auswirkungen auf einen bestimmten Amerikaner, Abraham Lincoln, dessen politische Karriere durch seine Opposition gegen den Kansas-Nebraska Act neu belebt wurde.

Wurzeln des Problems

Die Frage der Sklaverei hatte der jungen Nation eine Reihe von Dilemmata bereitet, als neue Staaten der Union beitraten. Sollte die Sklaverei in neuen Bundesstaaten legal sein, insbesondere in den Bundesstaaten, die sich im Bereich des Louisiana Purchase befinden würden?

Das Problem wurde zeitweise durch den Missouri-Kompromiss beigelegt. Dieses 1820 verabschiedete Gesetz nahm einfach die südliche Grenze von Missouri und erweiterte sie auf der Karte im Wesentlichen nach Westen. Neue Staaten im Norden davon wären "freie Staaten", und neue Staaten im Süden der Linie wären "Sklavenstaaten".

Der Missouri-Kompromiss hielt die Dinge eine Zeit lang im Gleichgewicht, bis nach dem Mexikokrieg neue Probleme auftauchten. Mit Texas, dem Südwesten und Kalifornien, dem heutigen Territorium der Vereinigten Staaten, wurde die Frage, ob neue Staaten im Westen freie Staaten oder Sklavenstaaten sein würden, immer wichtiger.

Die Dinge schienen für eine Zeit geregelt zu sein, als der Kompromiss von 1850 verabschiedet wurde. Zu diesen Gesetzen gehörten Bestimmungen, die Kalifornien als freien Staat in die Union einführen und es den Einwohnern von New Mexico ermöglichen, zu entscheiden, ob sie Sklave oder freier Staat sind.

Gründe für den Kansas-Nebraska Act

Der Mann, der Anfang 1854 den Kansas-Nebraska Act erfand, Senator Stephen A. Douglas, hatte eigentlich ein ziemlich praktisches Ziel vor Augen: den Ausbau der Eisenbahnen.

Douglas, ein Neu-Engländer, der sich nach Illinois verpflanzt hatte, hatte eine großartige Vision von Eisenbahnen, die den Kontinent überquerten, wobei sich ihr Drehkreuz in Chicago in seinem Wahlheimatstaat befand. Das unmittelbare Problem war, dass die riesige Wildnis westlich von Iowa und Missouri organisiert und in die Union gebracht werden musste, bevor eine Eisenbahn nach Kalifornien gebaut werden konnte.

Und alles aufzuhalten war die ewige Debatte des Landes über die Sklaverei. Douglas selbst war gegen die Sklaverei, hatte aber keine große Überzeugung, vielleicht weil er nie in einem Staat gelebt hatte, in dem Sklaverei legal war.

Die Südstaatler wollten keinen einzigen großen Staat einführen, der frei wäre. So kam Douglas auf die Idee, zwei neue Gebiete zu gründen, Nebraska und Kansas. Er schlug auch das Prinzip der "Volkssouveränität" vor, nach dem die Bewohner der neuen Gebiete darüber abstimmen würden, ob Sklaverei in den Gebieten legal sei.

Umstrittene Aufhebung des Missouri-Kompromisses

Ein Problem bei diesem Vorschlag ist, dass er dem Missouri-Kompromiss widersprach, der das Land seit mehr als 30 Jahren zusammenhält. Und ein Senator aus dem Süden, Archibald Dixon aus Kentucky, forderte, dass eine Bestimmung, die den Missouri-Kompromiss ausdrücklich aufhebt, in den Gesetzesentwurf von Douglas aufgenommen wird.

Douglas gab der Forderung nach, obwohl er angeblich sagte, es würde "einen Höllensturm auslösen". Er hatte Recht. Die Aufhebung des Missouri-Kompromisses wird von sehr vielen Menschen, insbesondere im Norden, als hetzerisch empfunden.

Douglas stellte seine Gesetzesvorlage Anfang 1854 vor und sie wurde im März vom Senat verabschiedet. Es dauerte Wochen, bis das Repräsentantenhaus verabschiedet war, aber es wurde schließlich am 30. Mai 1854 von Präsident Franklin Pierce gesetzlich unterzeichnet. Als sich die Nachricht von seiner Verabschiedung verbreitete, wurde klar, dass der Gesetzesentwurf ein Kompromiss zur Beilegung von Spannungen sein sollte tat eigentlich das Gegenteil. Tatsächlich war es ein Brand.

Unbeabsichtigte Konsequenzen

Die Bestimmung im Kansas-Nebraska Act, die "Volkssouveränität" vorsieht, und der Gedanke, dass die Bewohner der neuen Gebiete über die Frage der Sklaverei abstimmen würden, verursachte bald große Probleme.

Streitkräfte auf beiden Seiten des Problems trafen in Kansas ein, und es kam zu Gewaltausbrüchen. Das neue Territorium wurde bald als Bleeding Kansas bekannt, ein Name, den Horace Greeley, der einflussreiche Herausgeber der New York Tribune, ihm verlieh.

Offene Gewalt in Kansas erreichte 1856 einen Höhepunkt, als sklavenfreundliche Truppen die Siedlung "free soil" in Lawrence, Kansas, niederbrannten. Als Reaktion darauf ermordeten der fanatische Abolitionist John Brown und seine Anhänger Männer, die die Sklaverei unterstützten.

Das Blutvergießen in Kansas erreichte sogar die Hallen des Kongresses, als ein Kongressabgeordneter aus South Carolina, Preston Brooks, den abolitionistischen Senator Charles Sumner aus Massachusetts angriff und ihn mit einem Stock auf den Boden des US-Senats schlug.

Opposition gegen den Kansas-Nebraska Act

Gegner des Kansas-Nebraska Act organisierten sich in der neuen Republikanischen Partei. Und ein bestimmter Amerikaner, Abraham Lincoln, wurde aufgefordert, wieder in die Politik einzusteigen.

Lincoln hatte Ende der 1840er Jahre eine unglückliche Amtszeit im Kongress hinter sich und seine politischen Bestrebungen beiseite gelegt. Aber Lincoln, der Stephen Douglas in Illinois schon einmal kennengelernt und sich mit ihm auseinandergesetzt hatte, war so beleidigt darüber, was Douglas durch das Schreiben und Verabschieden des Kansas-Nebraska Act getan hatte, dass er begann, sich bei öffentlichen Versammlungen zu äußern.

Am 3. Oktober 1854 erschien Douglas auf der Illinois State Fair in Springfield und sprach mehr als zwei Stunden lang, um den Kansas-Nebraska Act zu verteidigen. Abraham Lincoln stand am Ende auf und kündigte an, dass er am nächsten Tag als Antwort sprechen werde.

Am 4. Oktober sprach Lincoln, der Douglas aus Höflichkeit einlud, mit ihm auf der Bühne zu sitzen, mehr als drei Stunden lang gegen Douglas und seine Gesetze. Das Ereignis brachte die beiden Rivalen in Illinois wieder in einen fast ständigen Konflikt. Vier Jahre später würden sie natürlich die berühmten Lincoln-Douglas-Debatten mitten in einer Senatskampagne abhalten.

Und während es 1854 niemand vorhergesehen hatte, hatte der Kansas-Nebraska Act die Nation auf einen möglichen Bürgerkrieg vorbereitet.