Das Königreich Mali und die Pracht des mittelalterlichen Afrikas

Die Geschichte Europas im Mittelalter wird von sonst intelligenten, gebildeten Personen oft missverstanden oder abgelehnt. Die mittelalterliche Ära dieser nichteuropäischen Nationen wird doppelt ignoriert, zuerst wegen ihres verrufenen Zeitrahmens (des "dunklen Zeitalters") und dann wegen ihres offensichtlichen Mangels an direkten Auswirkungen auf die moderne westliche Gesellschaft.

Afrika im Mittelalter

Dies ist der Fall bei Afrika im Mittelalter, einem faszinierenden Forschungsgebiet, das unter der weiteren Beleidigung durch Rassismus leidet. Mit der unvermeidlichen Ausnahme Ägyptens wurde die Geschichte Afrikas vor dem Einmarsch der Europäer in der Vergangenheit fälschlicherweise und mitunter absichtlich als für die Entwicklung der modernen Gesellschaft bedeutungslos abgetan.

Glücklicherweise arbeiten einige Wissenschaftler daran, diesen gravierenden Fehler zu korrigieren. Das Studium der mittelalterlichen afrikanischen Gesellschaften ist nicht nur deshalb von Wert, weil wir von allen Zivilisationen in allen Zeiträumen lernen können, sondern weil diese Gesellschaften eine Vielzahl von Kulturen widerspiegelten und beeinflussten, die sich aufgrund der Diaspora, die im 16. Jahrhundert begann, überall verbreitet haben die moderne Welt.

Das Königreich Mali

Eine dieser faszinierenden und fast vergessenen Gesellschaften ist das mittelalterliche Königreich Mali, das vom 13. bis 15. Jahrhundert als dominierende Macht in Westafrika gedieh. Das frühe Mali wurde vom mandesprachigen Mandinka-Volk gegründet und von einem Rat von Kastenführern regiert, die sich für eine "Mansa" entschieden hatten, um zu regieren. Mit der Zeit entwickelte sich die Position von Mansa zu einer mächtigeren Rolle, ähnlich einem König oder Kaiser.

Der Tradition zufolge litt Mali unter einer furchtbaren Dürre, als ein Besucher dem König Mansa Barmandana mitteilte, dass die Dürre brechen würde, wenn er zum Islam konvertieren würde. Dies tat er und wie vorhergesagt hörte die Dürre auf.

Andere Mandinkaner folgten der Führung des Königs und konvertierten ebenfalls, aber die Mansa erzwangen keine Konvertierung und viele behielten ihren mandinkanischen Glauben bei. Diese Religionsfreiheit sollte über die Jahrhunderte erhalten bleiben, als Mali zu einem mächtigen Staat wurde.

Der Mann, der vor allem für Malis Aufstieg verantwortlich ist, ist Sundiata Keita. Obwohl sein Leben und seine Taten legendäre Ausmaße angenommen haben, war Sundiata kein Mythos, sondern ein talentierter Militärführer. Er führte einen erfolgreichen Aufstand gegen die Unterdrückungsherrschaft von Sumanguru, dem Anführer der Susu, der die Kontrolle über das ghanaische Reich übernommen hatte.

Nach dem Sturz der Susu machte Sundiata den lukrativen Gold- und Salzhandel geltend, der für den Wohlstand Ghanas so bedeutsam gewesen war. Als Mansa baute er ein kulturelles Austauschsystem auf, durch das die Söhne und Töchter prominenter Führer Zeit an ausländischen Gerichten verbringen und so das Verständnis und die Chance auf Frieden unter den Nationen fördern sollten.

Nach Sundiatas Tod im Jahr 1255 setzte sein Sohn Wali nicht nur seine Arbeit fort, sondern machte auch große Fortschritte in der landwirtschaftlichen Entwicklung. Unter der Herrschaft von Mansa Wali wurde der Wettbewerb zwischen Handelszentren wie Timbuktu und Jenne gefördert, um ihre wirtschaftliche Position zu stärken und sich zu wichtigen Kulturzentren zu entwickeln.

Mansa Musa

Neben Sundiata war Mansa Musa der bekannteste und möglicherweise der größte Herrscher Malis. Während seiner 25-jährigen Regierungszeit verdoppelte Musa das Territorium des Malischen Reiches und verdreifachte seinen Handel. Weil er ein frommer Muslim war, pilgerte Musa 1324 nach Mekka und überraschte die Völker, die er mit seinem Reichtum und seiner Großzügigkeit besuchte. Musa brachte so viel Gold im Nahen Osten in Umlauf, dass es ungefähr ein Dutzend Jahre dauerte, bis sich die Wirtschaft erholte.

Gold war nicht die einzige Form des malischen Reichtums. Die frühe Mandinka-Gesellschaft verehrte die kreativen Künste, und dies änderte sich nicht, da die islamischen Einflüsse dazu beitrugen, Mali zu formen. Bildung wurde ebenfalls hoch geschätzt; Timbuktu war ein bedeutendes Lernzentrum mit mehreren angesehenen Schulen. Diese faszinierende Mischung aus wirtschaftlichem Reichtum, kultureller Vielfalt, künstlerischen Bestrebungen und höherer Bildung führte zu einer großartigen Gesellschaft, die es mit jeder heutigen europäischen Nation aufnehmen konnte.

Die malische Gesellschaft hatte ihre Nachteile, dennoch ist es wichtig, diese Aspekte in ihrem historischen Umfeld zu betrachten. Die Sklaverei war ein wesentlicher Bestandteil der Wirtschaft zu einer Zeit, als die Institution in Europa zurückgegangen war (noch immer existierte). aber der europäische Leibeigene war selten besser dran als ein Sklave, der gesetzlich an das Land gebunden ist.

Nach heutigen Maßstäben könnte die Gerechtigkeit in Afrika hart sein, aber nicht härter als die mittelalterlichen Strafen in Europa. Frauen hatten nur sehr wenige Rechte, aber dies war sicherlich auch in Europa der Fall, und malische Frauen waren wie europäische Frauen zeitweise in der Lage, am Geschäft teilzunehmen (eine Tatsache, die muslimische Chronisten verstörte und überraschte). Krieg war auf beiden Kontinenten nicht unbekannt, genau wie heute.

Nach dem Tod von Mansa Musa verfiel das Königreich Mali langsam. Für ein weiteres Jahrhundert herrschte seine Zivilisation in Westafrika, bis Songhay sich im 14. Jahrhundert als dominierende Kraft etablierte. Die Spuren der Größe des mittelalterlichen Mali sind immer noch vorhanden, aber diese Spuren verschwinden schnell, da die archäologischen Überreste des Reichtums der Region skrupellos geplündert werden.

Mali ist nur eine von vielen afrikanischen Gesellschaften, deren Vergangenheit einen genaueren Blick verdient. Wir hoffen, dass mehr Wissenschaftler dieses lange ignorierte Fach erforschen, und mehr von uns öffnen unsere Augen für die Pracht des mittelalterlichen Afrikas.