Das Erbe von Darwins Über den Ursprung der Arten

Charles Darwin veröffentlichte am 24. November 1859 "On the Origin of Species" und veränderte für immer die Art und Weise, wie Menschen über Wissenschaft denken. Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass Darwins wegweisendes Werk eines der einflussreichsten Bücher der Geschichte geworden ist.

Vor Jahrzehnten hatte der britische Naturforscher und Gelehrte fünf Jahre lang an Bord eines Forschungsschiffs, H.M.S. Beagle. Nach seiner Rückkehr nach England studierte Darwin jahrelang ruhig Pflanzen und Tiere.

Die Ideen, die er 1859 in seinem klassischen Buch zum Ausdruck brachte, kamen ihm nicht als plötzliche Inspirationsschübe in den Sinn, sondern wurden über einen Zeitraum von Jahrzehnten entwickelt.

Nachforschungen führten Darwin zum Schreiben

Am Ende der Beagle-Reise kam Darwin am 2. Oktober 1836 nach England zurück. Nachdem er Freunde und Familie begrüßt hatte, verteilte er eine Reihe von Exemplaren, die er während der Expedition auf der ganzen Welt gesammelt hatte, an wissenschaftliche Kollegen. Konsultationen mit einem Ornithologen bestätigten, dass Darwin mehrere Vogelarten entdeckt hatte, und der junge Naturforscher war fasziniert von der Vorstellung, dass einige Arten andere Arten ersetzt zu haben schienen.

Als Darwin bemerkte, dass sich die Arten änderten, fragte er sich, wie das geschah.

Im Sommer nach seiner Rückkehr nach England, im Juli 1837, begann Darwin ein neues Notizbuch und schrieb seine Gedanken über die Transmutation oder die Verwandlung einer Art in eine andere auf. Während der nächsten zwei Jahre diskutierte Darwin im Wesentlichen mit sich selbst in seinem Notizbuch und testete Ideen aus.

Malthus inspirierte Charles Darwin

Im Oktober 1838 las Darwin erneut "Essay on the Principle of Population", einen einflussreichen Text des britischen Philosophen Thomas Malthus. Die Idee von Malthus, dass die Gesellschaft einen Kampf ums Dasein enthält, traf Darwin.

Malthus hatte über Menschen geschrieben, die im wirtschaftlichen Wettbewerb der aufstrebenden modernen Welt ums Überleben kämpfen mussten. Aber es inspirierte Darwin, über Tierarten und ihre eigenen Überlebenskämpfe nachzudenken. Die Idee des "Überlebens der Stärksten" setzte sich durch.

Im Frühjahr 1840 hatte Darwin den Begriff "natürliche Auslese" erfunden, wie er ihn am Rande eines Buches über Pferdezucht schrieb, das er zu der Zeit las.

In den frühen 1840er Jahren hatte Darwin im Wesentlichen seine Theorie der natürlichen Selektion ausgearbeitet, wonach Organismen, die am besten zu ihrer Umwelt passen, dazu neigen, zu überleben und sich zu vermehren und somit dominant zu werden.

Darwin begann, eine erweiterte Arbeit zu diesem Thema zu schreiben, die er mit einer Bleistiftskizze verglich und die den Gelehrten jetzt als "Skizze" bekannt ist.

Die Verzögerung bei der Veröffentlichung "Über die Entstehung von Arten"

Es ist denkbar, dass Darwin sein Wahrzeichen in den 1840er Jahren veröffentlicht haben könnte, aber er tat es nicht. Gelehrte haben lange über die Gründe für die Verzögerung spekuliert, aber es scheint, dass Darwin immer wieder Informationen sammelte, die er verwenden könnte, um ein langwieriges und gut begründetes Argument vorzulegen. Mitte der 1850er Jahre begann Darwin mit der Arbeit an einem Großprojekt, das seine Forschungen und Erkenntnisse einbezog.

Ein anderer Biologe, Alfred Russel Wallace, arbeitete auf demselben Gebiet, und er und Darwin waren sich bewusst. Im Juni 1858 öffnete Darwin ein von Wallace zugesandtes Paket und fand eine Kopie eines Buches, das Wallace geschrieben hatte.

Darwin war zum Teil von der Konkurrenz durch Wallace inspiriert und beschloss, sein eigenes Buch voranzutreiben und zu veröffentlichen. Er erkannte, dass er nicht alle seine Forschungen einbeziehen konnte, und sein Originaltitel für sein in Arbeit befindliches Werk nannte es "abstrakt".

Darwins Wahrzeichen-Buch, veröffentlicht im November 1859

Darwin beendete ein Manuskript, und sein Buch mit dem Titel "Über die Entstehung von Arten durch natürliche Auslese oder die Erhaltung bevorzugter Rassen im Kampf ums Leben" erschien am 24. November 1859 in London Das Buch wurde unter dem kürzeren Titel "Über den Ursprung der Arten" bekannt.)

Die Originalausgabe des Buches hatte 490 Seiten und Darwin hatte ungefähr neun Monate gebraucht, um es zu schreiben. Als er seinem Verleger John Murray im April 1859 zum ersten Mal Kapitel vorlegte, hatte Murray Vorbehalte gegen das Buch. Ein Freund des Herausgebers schrieb an Darwin und schlug vor, etwas ganz anderes zu schreiben, ein Buch über Tauben. Darwin wischte diesen Vorschlag höflich beiseite und Murray veröffentlichte das Buch, das Darwin schreiben wollte.

""On the Origin of Species" erwies sich für seinen Verlag als recht profitables Buch. Die erste Auflage war bescheiden, nur 1.250 Exemplare, aber die in den ersten beiden Verkaufstagen ausverkauft. Im folgenden Monat eine zweite Auflage von 3.000 Exemplaren auch ausverkauft, und das Buch wurde jahrzehntelang in aufeinanderfolgenden Auflagen verkauft.

Darwins Buch löste unzählige Kontroversen aus, da es der biblischen Darstellung der Schöpfung widersprach und der Religion zu widersprechen schien. Darwin selbst blieb von den Debatten weitestgehend fern und setzte seine Forschungen und Schreiben fort.

Er überarbeitete "On the Origin of Species" in sechs Ausgaben und veröffentlichte 1871 ein weiteres Buch zur Evolutionstheorie, "The Descent of Man". Darwin schrieb auch viel über den Anbau von Pflanzen.

Als Darwin 1882 starb, wurde er in Großbritannien bestattet und in der Westminster Abbey nahe dem Grab von Isaac Newton beigesetzt. Sein Status als großer Wissenschaftler war durch die Veröffentlichung von "On the Origin of Species" gesichert worden.