Das Erbe des Ersten Weltkriegs in Afrika

Als der Erste Weltkrieg ausbrach, hatte Europa bereits einen Großteil Afrikas kolonisiert, aber der Bedarf an Arbeitskräften und Ressourcen während des Krieges führte zur Festigung der Kolonialmacht und zur Aussaat der Keime für künftigen Widerstand.

Eroberung, Wehrpflicht und Widerstand

Zu Beginn des Krieges verfügten die europäischen Mächte bereits über Kolonialarmeen aus afrikanischen Soldaten, aber die Wehrpflichtanforderungen nahmen während des Krieges ebenso wie der Widerstand gegen diese Anforderungen erheblich zu. Frankreich zog mehr als eine Viertelmillion Männer ein, während Deutschland, Belgien und Großbritannien Zehntausende mehr für ihre Armeen rekrutierten.

Widerstand gegen diese Forderungen war weit verbreitet. Einige Männer versuchten, innerhalb Afrikas auszuwandern, um die Wehrpflicht für Armeen zu vermeiden, die sie in einigen Fällen erst kürzlich erobert hatten. In anderen Regionen verstärkten die Wehrpflichtanforderungen die bestehende Unzufriedenheit und führten zu massiven Aufständen. Während des Krieges kämpften Frankreich und Großbritannien gegen antikoloniale Aufstände im Sudan (in der Nähe von Darfur), in Libyen, Ägypten, Niger, Nigeria, Marokko, Algerien, Malawi und Ägypten sowie gegen einen kurzen Aufstand der Buren in Südafrika sympathisch mit den Deutschen.  

Gepäckträger und ihre Familien: die vergessenen Opfer des Ersten Weltkriegs

Die britische und deutsche Regierung - und insbesondere die weißen Siedlergemeinden in Ost- und Südafrika - mochten die Idee, afrikanische Männer zum Kampf gegen Europäer zu ermutigen, nicht, weshalb sie hauptsächlich afrikanische Männer als Träger rekrutierten. Diese Männer galten nicht als Veteranen, da sie sich selbst nicht bekämpften, aber sie starben gleichwohl, besonders in Ostafrika. Unter harten Bedingungen, feindlichem Feuer, Krankheiten und unzureichenden Rationen starben mindestens 90.000 oder 20 Prozent der Träger, die an den afrikanischen Fronten des Ersten Weltkriegs dienten. Offizielle gaben zu, dass die tatsächliche Zahl wahrscheinlich höher war. Zum Vergleich: Während des Krieges starben rund 13 Prozent der mobilisierten Streitkräfte.

Während der Kämpfe wurden auch Dörfer niedergebrannt und Lebensmittel für den Einsatz von Truppen beschlagnahmt. Der Verlust an Arbeitskräften wirkte sich auch auf die wirtschaftliche Leistungsfähigkeit vieler Dörfer aus. Als die letzten Kriegsjahre mit einer Dürre in Ostafrika zusammenfielen, starben viele weitere Männer, Frauen und Kinder.

Zu den Siegern geht die Beute

Nach dem Krieg verlor Deutschland alle seine Kolonien, was bedeutete, dass es in Afrika die heutigen Staaten Ruanda, Burundi, Tansania, Namibia, Kamerun und Togo verlor. Der Völkerbund betrachtete diese Gebiete als unvorbereitet für die Unabhängigkeit und teilte sie daher auf Großbritannien, Frankreich, Belgien und Südafrika auf, die diese Mandatsgebiete auf die Unabhängigkeit vorbereiten sollten. In der Praxis unterschieden sich diese Gebiete kaum von den Kolonien, aber die Vorstellungen über den Imperialismus begannen sich zu verändern. Im Fall von Ruanda und Burundi war der Transfer doppelt tragisch. Die belgische Kolonialpolitik in diesen Staaten bereitete die Bühne für den Völkermord in Ruanda 1994 und die weniger bekannten Massaker in Burundi. Der Krieg half jedoch auch, die Bevölkerung zu politisieren, und als der Zweite Weltkrieg kam, waren die Tage der Kolonialisierung in Afrika gezählt.

Quellen:

Edward Paice, Tip and Run: Die unbeschreibliche Tragödie des Großen Krieges in Afrika. London: Weidenfeld & Nicolson, 2007.

Zeitschrift für afrikanische Geschichte. Sonderausgabe: Erster Weltkrieg und Afrika, 19: 1 (1978).

PBS, "Unfall- und Sterbetafeln des Ersten Weltkriegs" (Zugriff am 31. Januar 2015).