Das Leben von Gertrude Bell, der englischen Entdeckerin im Irak

Gertrude Bell (14. Juli 1868 - 12. Juli 1926) war eine britische Schriftstellerin, Politikerin und Archäologin. Ihre Kenntnisse und Reisen im Nahen Osten machten sie zu einer wertvollen und einflussreichen Person in der britischen Verwaltung der Region. Im Gegensatz zu vielen ihrer Landsleute wurde sie von den Einheimischen im Irak, in Jordanien und in anderen Ländern mit großem Respekt betrachtet.

Schnelle Fakten: Gertrude Bell

• Vollständiger Name: Gertrude Margaret Lowthian Bell
• Bekannt für: Archäologin und Historikerin, die bedeutende Kenntnisse des Nahen Ostens erlangte und die Region nach dem Ersten Weltkrieg mitgestaltete. Sie war besonders einflussreich bei der Schaffung des Staates Irak.
• Geboren: 14. Juli 1868 in Washington New Hall, Grafschaft Durham, England
• Ist gestorben: 12. Juli 1926 in Bagdad, Irak
• Eltern: Sir Hugh Bell und Mary Bell
• Ehrungen: Orden des britischen Empire; Namensgeber der Gertrudspitze und der Wildbienengattung Belliturgula

Frühen Lebensjahren

Gertrude Bell wurde in Washington, England, in der nordöstlichen Grafschaft Durham geboren. Ihr Vater war Sir Hugh Bell, ein Baron, der Sheriff und Friedensrichter war, bevor er sich dem Familienunternehmen Bell Brothers anschloss und den Ruf eines fortschrittlichen und fürsorglichen Chefs erlangte. Ihre Mutter Mary Shield Bell starb im Alter von nur drei Jahren bei der Geburt ihres Sohnes Maurice. Sir Hugh heiratete vier Jahre später erneut nach Florence Olliffe. Bells Familie war reich und einflussreich; Ihr Großvater war Eisenmeister und Politiker Sir Isaac Lowthian Bell.

Ihre Stiefmutter, eine Dramatikerin und Kinderautorin, hat Bell's frühes Leben maßgeblich beeinflusst. Sie lehrte Bell Etikette und Anstand, ermutigte aber auch ihre intellektuelle Neugier und soziale Verantwortung. Bell war gut ausgebildet und besuchte zuerst das Queen's College, dann Lady Margaret Hall an der Oxford University. Trotz der Einschränkungen für weibliche Studenten schloss Bell sein Studium in nur zwei Jahren mit erstklassigen Auszeichnung ab und wurde eine der ersten beiden Oxford-Frauen, die diese Auszeichnung mit einem Abschluss in Geschichte der Neuzeit erlangte (die andere war ihre Klassenkameradin Alice Greenwood)..

Weltreisen

Nach Abschluss ihres Studiums machte sich Bell 1892 auf den Weg nach Persien, um dort ihren Onkel Sir Frank Lascelles zu besuchen, der Minister der dortigen Botschaft war. Nur zwei Jahre später veröffentlichte sie ihr erstes Buch, Persische Bilder, diese Reisen beschreiben. Für Bell war dies erst der Beginn eines Jahrzehnts ausgedehnter Reisen.

Bell wurde schnell zu einem guten Abenteurer, der in der Schweiz Bergsteigen ging und mehrere Sprachen beherrschte, darunter Französisch, Deutsch, Persisch und Arabisch (plus Kenntnisse in Italienisch und Türkisch). Sie entwickelte eine Leidenschaft für Archäologie und setzte ihr Interesse an der modernen Geschichte und den Völkern fort. 1899 kehrte sie in den Nahen Osten zurück, besuchte Palästina und Syrien und machte in den historischen Städten Jerusalem und Damaskus Station. Auf ihren Reisen lernte sie die Menschen in der Region kennen.

Bell reiste nicht nur einfach, sondern setzte auch einige ihrer gewagtesten Expeditionen fort. Sie bestieg den Mont Blanc, den höchsten Gipfel der Alpen, und hatte sogar einen Gipfel, die Gertrudspitze, die 1901 nach ihr benannt wurde. Außerdem verbrachte sie mehr als ein Jahrzehnt lang beträchtliche Zeit auf der Arabischen Halbinsel.

König von Saudi-Arabien, Ibn Saud, trifft sich mit dem britischen Diplomaten Sir Percy Cox und der politischen Beraterin Gertrude Bell in Basra, Mesopotamien. Die LIFE-Bildersammlung / Getty Images

Bell heiratete nie oder hatte keine Kinder und hatte nur wenige bekannte romantische Eigensinne. Nachdem sie den Administrator Sir Frank Swettenham bei einem Besuch in Singapur getroffen hatte, führte sie trotz des Altersunterschieds von 18 Jahren einen Briefwechsel mit ihm. Nach seiner Rückkehr nach England hatten sie 1904 eine kurze Affäre. Noch wichtiger ist, dass sie von 1913 bis 1915 leidenschaftliche Liebesbriefe mit Oberstleutnant Charles Doughty-Wylie, einem bereits verheirateten Offizier, austauschte. Ihre Affäre blieb unvollendet, und nach seinem Tod in Aktion im Jahr 1915 hatte sie keine anderen bekannten Romanzen.

Archäologe im Nahen Osten

1907 begann Bell mit dem Archäologen und Gelehrten Sir William M. Ramsay zu arbeiten. Sie arbeiteten an Ausgrabungen in der heutigen Türkei sowie an der Entdeckung eines Feldes antiker Ruinen im Norden Syriens. Zwei Jahre später verlagerte sie ihren Fokus nach Mesopotamien und besuchte und studierte die Ruinen antiker Städte. 1913 reiste sie als zweite Ausländerin nach Ha'li, einer notorisch instabilen und gefährlichen Stadt in Saudi-Arabien.

Als der Erste Weltkrieg ausbrach, versuchte Bell eine Entsendung in den Nahen Osten, was ihm jedoch verweigert wurde. Stattdessen meldete sie sich freiwillig beim Roten Kreuz. Der britische Geheimdienst benötigte jedoch bald ihr Fachwissen in der Region, um Soldaten durch die Wüste zu bringen. Während ihrer Expeditionen knüpfte sie enge Beziehungen zu Einheimischen und Stammesführern. Von dort aus gewann Bell einen bemerkenswerten Einfluss auf die Gestaltung der britischen Politik in der Region.

Bell wurde die einzige politische Offizierin der britischen Streitkräfte und wurde in Gebiete geschickt, in denen ihr Fachwissen benötigt wurde. In dieser Zeit erlebte sie auch die Schrecken des Völkermords an den Armeniern und schrieb darüber in ihren Berichten der Zeit.

Die Delegierten der Mespot-Kommission auf der Kairoer Konferenz. Die Gruppe wurde von Kolonialsekretär Winston Churchill gegründet, um die Zukunft der arabischen Nationen zu diskutieren. Gertrude Bell links, zweite Reihe. Corbis Historische / Getty Images

Politische Karriere

Nachdem die britischen Streitkräfte 1917 Bagdad erobert hatten, wurde Bell der Titel eines orientalischen Sekretärs verliehen und befahl, bei der Umstrukturierung des Gebiets mitzuwirken, das zuvor das Osmanische Reich gewesen war. Ihr Fokus lag insbesondere auf der Neuschöpfung des Irak. In ihrem Bericht „Selbstbestimmung in Mesopotamien“ erläuterte sie anhand ihrer Erfahrungen in der Region und mit den Menschen, wie die neue Führung funktionieren sollte. Leider glaubte der britische Kommissar Arnold Wilson, dass die arabische Regierung von britischen Beamten überwacht werden müsse, die die endgültige Macht hätten, und viele von Bells Empfehlungen wurden nicht umgesetzt.

Bell war weiterhin Orientalische Sekretärin, was in der Praxis bedeutete, zwischen den verschiedenen Fraktionen und Interessen zu verkehren. Auf der Kairoer Konferenz von 1921 nahm sie an Diskussionen über die irakische Führung teil. Sie plädierte dafür, Faisal bin Hussein zum ersten König des Irak zu ernennen, und als er in den Posten eingesetzt wurde, beriet sie ihn in einer Vielzahl von politischen Angelegenheiten und überwachte die Auswahl seines Kabinetts und anderer Positionen. Sie gewann den Beinamen "al-Khatun" in der arabischen Bevölkerung, was eine "Dame des Hofes" bedeutet, die beobachtet, um dem Staat zu dienen.

Bell beteiligte sich auch an der Grenzziehung im Nahen Osten; Ihre Berichte aus dieser Zeit erwiesen sich als vorsichtig, als sie die Wahrscheinlichkeit bemerkte, dass keine der möglichen Grenzen und Spaltungen alle Fraktionen zufriedenstellen und langfristigen Frieden wahren würde. Ihre enge Beziehung zu König Faisal führte auch zur Gründung des Irakischen Archäologischen Museums und einer irakischen Basis der British School of Archaeology. Bell brachte persönlich Artefakte aus ihrer eigenen Sammlung mit und überwachte auch die Ausgrabungen. In den nächsten Jahren blieb sie ein wichtiger Bestandteil der neuen irakischen Regierung.