Madame de Pompadour (29. Dezember 1721 - 15. April 1764) war eine französische Adlige und eine der wichtigsten Geliebten Ludwigs XV. Auch nach dem Ende ihrer Zeit als Geliebte des Königs blieb die Madame de Pompadour eine einflussreiche Freundin und Beraterin des Königs, insbesondere als Schirmherrin der Künste und der Philosophie.
Jeanne Antoinette war die Tochter von Francois Poisson und seiner Frau Madeline de la Motte. Obwohl Poisson ihr rechtmäßiger Vater und der Ehemann ihrer Mutter war, ist es wahrscheinlicher, dass Jeannes leiblicher Vater der wohlhabende Steuereintreiber Charles François Paul Le Normant de Tournehem war. Als Jeanne Antoinette vier Jahre alt war, musste Francois Poisson das Land wegen unbezahlter Schulden verlassen, und Tournehem wurde ihr gesetzlicher Vormund, was den Gerüchten, er sei ihr wirklicher Vater, noch mehr Glauben schenkt.
Wie viele Mädchen aus mittleren Familien wurde Jeanne Antoinette im Alter von fünf Jahren in ein Kloster geschickt, um dort ihre Ausbildung zu absolvieren. Die Ausbildung war ausgezeichnet und sie erwies sich als beliebte Studentin. Sie wurde jedoch krank und kehrte vier Jahre später nach Hause zurück.
Ihre Mutter brachte sie zu einer Wahrsagerin, die vorhersagte, dass Jeanne Antoinette das Herz eines Königs gewinnen würde. Von diesem Zeitpunkt an nannten die ihr am nächsten stehenden Personen sie „Reinette“ (ein Diminutiv oder Spitzname, was „kleine Königin“ bedeutet). Sie wurde zu Hause von den besten Tutoren unterrichtet. Tournehem ließ sich in allen für die Ausbildung einer Frau als notwendig erachteten Fächern unterrichten, damit sie eines Tages das Interesse des Königs weckte.
Im Jahr 1740 heiratete Jeanne Antoinette Charles Guillaume Le Normant d'Étiolles, den Neffen ihres Vormunds Tournehem. Nach ihrer Heirat machte Tournehem Charles zu seinem einzigen Erben und schenkte Jeanne Antoinette ein Anwesen (eines in der Nähe des königlichen Jagdreviers) als Hochzeitsgeschenk. Das junge Paar war nur vier Jahre alt und verliebte sich ineinander. Jeanne Antoinette versprach, niemals untreu zu werden - außer dem König. Sie hatten zwei Kinder: einen Sohn, der als Säugling starb, und eine Tochter, Alexandrine, die 1753 im Alter von neun Jahren starb.
Als stilvolle junge verheiratete Frau verbrachte Jeanne Antoinette einige Zeit in vielen Elitesalons in Paris. Sie begegnete vielen Persönlichkeiten der Aufklärung und richtete mit der Zeit ihre eigenen Salons auf ihrem Étiolles-Anwesen ein, was auch viele führende Persönlichkeiten der damaligen Zeit anzog. Gebildet und neugierig wurde sie eine bemerkenswerte und witzige Gesprächspartnerin in der Gesellschaft dieser Leute.
1744 wurde der Name von Jeanne Antoinette am Hof erwähnt, was die Aufmerksamkeit von Ludwig XV. Auf sich zog. Ihr Anwesen lag neben dem Jagdrevier des Königs im Wald von Sénart, so dass sie die königliche Party aus der Ferne beobachten durfte. Um die Aufmerksamkeit des Königs zu erregen, ritt sie jedoch direkt vor seiner Gruppe - nicht einmal, sondern zweimal. Der König nahm Kenntnis und sandte ihr ein Wildbretgeschenk von der Jagd.
Die offizielle Geliebte des Königs starb im Dezember 1744, und Jeanne Antoinette wurde zu dem Maskenball nach Versailles eingeladen, um die Verlobung des Dauphin zu feiern. Am Ball entlarvte Louis öffentlich und erklärte seine Zuneigung zu Jeanne Antoinette.
Jeanne Antoinette musste einen Titel haben, um ordnungsgemäß vor Gericht vorgestellt zu werden. Der König löste dies, indem er das Marquis von Pompadour kaufte und es ihr schenkte und sie zur Marquise de Pompadour machte. Sie wurde die offizielle Geliebte des Königs, lebte in Versailles in einer Wohnung in seiner Nähe und wurde im September 1745 offiziell dem Hof vorgestellt. Insbesondere kam sie mit der Gemahlin Marie Leszczyńska recht gut zurecht und arbeitete an einem guten Verhältnis zu den königliche Familie insgesamt.
Madame de Pompadour war mehr als nur eine Geliebte. Ludwig XV. Respektierte ihre Intelligenz und ihr Verständnis für soziale Nuancen und fungierte daher als inoffizielle Ministerpräsidentin und Beraterin. Sie unterstützte den Ersten Vertrag von Versailles, der ein Bündnis zwischen den ehemaligen Rivalen Frankreich und Österreich schuf, und sammelte Unterstützung hinter den Regierungsministern, deren Steuerreformen Frankreich zu einem der reichsten Länder der Welt machten.
Der Einfluss von Madame de Pompadour war nicht auf den politischen Bereich beschränkt. Aufbauend auf ihren Jahren in den Pariser Salons setzte sie sich auch für wissenschaftliche, wirtschaftliche und philosophische Erkundungen ein. Ihre Schirmherrschaft schützte die wachsende Theorie der Physiokratie (eine Wirtschaftstheorie, die den Wert der Landwirtschaft betonte) und verteidigte die Enzyklopädie, ein grundlegender Text der Aufklärung, der von religiösen Figuren abgelehnt wurde. Ihre Aktivitäten und ihre gemeinsame Geburt brachten ihre Feinde in Bedrängnis und machten sie zum Gegenstand bösartigen Klatsches, aber ihre Beziehung zu Louis und der königlichen Familie blieb größtenteils unberührt.
Um 1750 hörte Pompadour auf, Louis 'Geliebte zu sein, was größtenteils auf ihre vielen Gesundheitsprobleme zurückzuführen war, darunter wiederkehrende Bronchitis, drei Fehlgeburten und chronische Kopfschmerzen. Trotzdem behielt sie ihre einflussreiche Position bei, da ihre Beziehung viel mehr als nur eine sexuelle war. Der König nahm keinen neuen offiziellen „Favoriten“, sondern setzte eine Reihe von zeitweiligen Geliebten in einem Schloss außerhalb des Hofes ein. Nach den meisten Berichten blieb sein Herz und seine Loyalität bei Pompadour.
In dieser Zeit wandte sich Pompadour den Künsten zu, die sie benutzte, um ihre Loyalität gegenüber dem König zu bekunden (durch Aufträge, die ihn ehren) und um ihr eigenes Image zu pflegen. 1759 kaufte sie eine Porzellanfabrik, die viele Arbeitsplätze schuf und schließlich zu einer der bekanntesten Porzellanmanufakturen in ganz Europa wurde. Pompadour selbst lernte das Gravieren unter der Anleitung von Jacques Guay und Francois Boucher und war maßgeblich an der Entwicklung des Rokokostils beteiligt. Es ist wahrscheinlich, dass sie unter ihrer Schirmherrschaft einen beträchtlichen Beitrag zur Arbeit der Künstler geleistet hat. In der Tat betrachten einige Historiker sie als eine tatsächliche Mitarbeiterin an vielen Werken.
Madame de Pompadours schlechte Gesundheit holte sie schließlich ein. Im Jahr 1764 litt sie an Tuberkulose und Louis selbst kümmerte sich während ihrer Krankheit um sie. Sie starb am 15. April 1764 im Alter von 42 Jahren und wurde im Couvent des Capucines in Paris beigesetzt. Aufgrund ihres Einflusses auf die französische Gesellschaft und ihrer ungewöhnlichen Beraterrolle für den König hat das Erbe der Madame de Pompadour in der Popkultur Bestand, von der Veröffentlichung von Biografien bis zu einer Episode von Doctor Who zur Benennung eines bestimmten Diamantschliffs.