Das Manhattan-Projekt und die Erfindung der Atombombe

Während des Zweiten Weltkriegs führten amerikanische Physiker und Ingenieure einen Wettlauf gegen Nazideutschland, um als erste den neu verstandenen Prozess der Kernspaltung für militärische Anwendungen zu nutzen. Ihr geheimes Unterfangen, das von 1942 bis 1945 dauerte, wurde als Manhattan-Projekt bezeichnet.

Die Bemühungen führten zur Erfindung von Atombomben, einschließlich der beiden Atombomben, die auf die japanischen Städte Hiroshima und Nagasaki abgeworfen wurden und über 200.000 Menschen töteten oder verletzten. Diese Angriffe zwangen Japan zur Kapitulation und brachten ein Ende des Zweiten Weltkriegs. Sie stellten jedoch auch einen entscheidenden Wendepunkt im frühen Atomzeitalter dar und warfen anhaltende Fragen über die Auswirkungen des Atomkriegs auf.

Das Projekt

Das Manhattan-Projekt wurde nach dem Manhattan in New York benannt, der Heimat der Columbia University, einem der ersten Orte für Atomstudien in den Vereinigten Staaten. Während die Forschung an mehreren geheimen Orten in den USA durchgeführt wurde, fand ein Großteil davon, einschließlich der ersten Atomtests, in der Nähe von Los Alamos, New Mexico, statt.

Für das Projekt hat sich das US-Militär mit den besten Köpfen der wissenschaftlichen Gemeinschaft zusammengetan. Die Militäreinsätze wurden von Brig angeführt. General Leslie R. Groves und der Physiker J. Robert Oppenheimer leiteten als wissenschaftlicher Direktor das Projekt von der Idee bis zur Realität. Das Manhattan-Projekt kostete die USA in nur vier Jahren über 2 Milliarden US-Dollar.

Deutscher Wettbewerb

Deutsche Wissenschaftler hatten 1938 die Spaltung entdeckt, die auftritt, wenn der Kern eines Atoms in zwei gleiche Teile zerbricht. Diese Reaktion setzt Neutronen frei, die mehr Atome aufspalten und eine Kettenreaktion auslösen. Da in nur einer Millionstel Sekunde erhebliche Energie freigesetzt wird, wurde angenommen, dass die Spaltung eine explosive Kettenreaktion mit erheblicher Kraft innerhalb einer Uranbombe auslösen könnte.

Ab Ende der 1930er Jahre wanderten eine Reihe von Wissenschaftlern, von denen viele den faschistischen Regimen in Europa entkommen waren, in die USA aus und brachten Nachrichten über diese Entdeckung mit. Der Physiker Leo Szilard und andere amerikanische und kürzlich eingewanderte Wissenschaftler versuchten 1939, die US-Regierung vor dieser neuen Gefahr zu warnen, erhielten jedoch keine Antwort. So kontaktierte Szilard Albert Einstein, einen der bekanntesten Wissenschaftler des Tages.

Einstein, ein hingebungsvoller Pazifist, wollte sich zunächst nicht an die Regierung wenden. Er wusste, dass er sie bitten würde, an einer Waffe zu arbeiten, die möglicherweise Millionen von Menschen töten könnte. Einstein wurde schließlich von der Sorge beeinflusst, dass das nationalsozialistische Deutschland zuerst die Waffe entwickeln würde.

US-Regierung beteiligt sich

Am 2. August 1939 schrieb Einstein einen inzwischen berühmten Brief an Präsident Franklin D. Roosevelt, in dem er die möglichen Verwendungszwecke einer Atombombe und Möglichkeiten zur Unterstützung amerikanischer Wissenschaftler bei ihrer Forschung beschrieb. Als Reaktion darauf schuf Roosevelt im folgenden Oktober den Beratenden Ausschuss für Uran.

Auf Empfehlung des Ausschusses hat die Regierung 6.000 US-Dollar bereitgestellt, um Graphit und Uranoxid für Forschungszwecke zu kaufen. Wissenschaftler glaubten, dass Graphit eine Kettenreaktion verlangsamen und die Energie der Bombe ein wenig in Schach halten könnte.

Das Projekt war im Gange, aber der Fortschritt war langsam, bis ein schicksalhaftes Ereignis die Realität des Krieges an die amerikanischen Küsten brachte.

Entwicklung der Bombe

Am 7. Dezember 1941 bombardierte das japanische Militär Pearl Harbor, Hawaii, das Hauptquartier der Pazifikflotte der Vereinigten Staaten. Als Reaktion darauf erklärten die USA Japan am nächsten Tag den Krieg und traten offiziell in den Zweiten Weltkrieg ein.

Mit dem Land im Krieg und der Erkenntnis, dass die USA drei Jahre hinter Nazideutschland zurückblieben, war Roosevelt bereit, die Bemühungen der USA um eine Atombombe ernsthaft zu unterstützen.

Teure Experimente begannen an der University of Chicago, der University of California in Berkeley und in Columbia. In Hanford (Washington) und Oak Ridge (Tennessee) wurden Reaktoren gebaut, mit denen Kernkettenreaktionen ausgelöst und gesteuert werden sollen. In Oak Ridge, bekannt als "The Secret City", befand sich auch ein riesiges Urananreicherungslabor und eine Anlage zur Herstellung des Kernbrennstoffs.

An allen Standorten arbeiteten die Forscher gleichzeitig daran, Wege zur Herstellung des Kraftstoffs zu finden. Der physikalische Chemiker Harold Urey und seine Kollegen aus Kolumbien bauten ein Absaugsystem auf der Basis von Gasdiffusion. In Berkeley nutzte Ernest Lawrence, der Erfinder des Zyklotrons, seine Kenntnisse und Fähigkeiten, um ein Verfahren zur magnetischen Trennung des Brennstoffs zu entwickeln: die Isotope Uran-235 und Plutonium-239.

Die Forschung wurde 1942 auf Hochtouren gebracht. Am 2. Dezember schuf Enrico Fermi an der Universität von Chicago die erste erfolgreiche Kettenreaktion, bei der Atome in einer kontrollierten Umgebung gespalten wurden, und erneuerte die Hoffnung, dass eine Atombombe möglich sein könnte.

Standortkonsolidierung

Eine weitere Priorität für das Manhattan-Projekt wurde schnell klar: Es wurde zu gefährlich und schwierig, Atomwaffen an diesen verstreuten Universitäten und Städten zu entwickeln. Wissenschaftler brauchten ein isoliertes Labor abseits der Bevölkerung.

Im Jahr 1942 schlug Oppenheimer die abgelegene Gegend von Los Alamos in New Mexico vor. Groves genehmigte das Gelände und der Bau begann Ende des Jahres. Oppenheimer wurde Direktor des Los Alamos-Labors, das als "Projekt Y" bekannt sein sollte.

Die Wissenschaftler arbeiteten weiterhin fleißig, aber es dauerte bis 1945, bis die erste Atombombe hergestellt wurde.

Dreifaltigkeitstest

Als Roosevelt am 12. April 1945 starb, wurde Vizepräsident Harry S. Truman der 33. Präsident der Vereinigten Staaten. Bis dahin hatte man Truman noch nichts vom Manhattan-Projekt erzählt, aber er wurde schnell über die Entwicklung der Atombomben informiert.

In diesem Sommer wurde eine Testbombe mit dem Codenamen "The Gadget" an einen Ort in der Wüste von New Mexico gebracht, der als Jornada del Muerto (spanisch für "Journey of the Dead Man") bekannt ist. Oppenheimer hat den Test mit dem Codenamen "Trinity" versehen, ein Hinweis auf ein Gedicht von John Donne.

Alle waren besorgt: Nichts in dieser Größenordnung war zuvor getestet worden. Niemand wusste, was zu erwarten war. Während einige Wissenschaftler einen Blindgänger fürchteten, fürchteten andere das Ende der Welt.

Am 16. Juli 1945 um 5.30 Uhr morgens setzten Wissenschaftler, Armeeangehörige und Techniker eine Spezialbrille auf, um den Beginn des Atomzeitalters zu beobachten. Die Bombe wurde abgeworfen.

Es gab einen gewaltigen Blitz, eine Hitzewelle, eine gewaltige Schockwelle und eine Pilzwolke, die sich 40.000 Fuß in die Atmosphäre hinein erstreckte. Der Turm, von dem die Bombe abgeworfen wurde, zerfiel und tausende Meter Wüstensand wurden in ein strahlend jadegrünes radioaktives Glas verwandelt.

Die Bombe war ein Erfolg.

Reaktionen

Das helle Licht des Trinity-Tests stach an diesem Morgen im Umkreis von mehreren hundert Kilometern in den Köpfen aller hervor. Anwohner in fernen Vierteln sagten, die Sonne sei an diesem Tag zweimal aufgegangen. Ein blindes Mädchen, 120 Meilen von der Baustelle entfernt, sagte, sie habe den Blitz gesehen.

Die Männer, die die Bombe erschaffen haben, waren erstaunt. Der Physiker Isidor Rabi äußerte sich besorgt darüber, dass die Menschheit eine Bedrohung für das Gleichgewicht der Natur geworden sei. Der Test erinnerte Oppenheimer an eine Zeile aus der Bhagavad Gita: "Jetzt bin ich der Tod, der Zerstörer der Welten." Der Physiker Ken Bainbridge, der Testleiter, sagte gegenüber Oppenheimer: "Jetzt sind wir alle Hurensöhne."

Das Unbehagen unter vielen Zeugen veranlasste einige, Petitionen zu unterschreiben, in denen sie argumentierten, dass dieses schreckliche Ding, das sie geschaffen hatten, nicht in die Welt entlassen werden dürfe. Ihre Proteste wurden ignoriert.

2 A-Bomben beenden den Zweiten Weltkrieg

Deutschland kapitulierte am 8. Mai 1945, zwei Monate vor dem Dreifaltigkeitstest. Japan weigerte sich, sich trotz der Drohung von Truman zu ergeben, dass der Terror vom Himmel fallen würde.

Der Krieg hatte sechs Jahre gedauert und den größten Teil der Welt erfasst. Dabei kamen 61 Millionen Menschen ums Leben und unzählige andere wurden vertrieben. Das Letzte, was die USA wollten, war ein Bodenkrieg mit Japan, und so wurde die Entscheidung getroffen, eine Atombombe abzuwerfen.

Am 6. August 1945 warf die Enola Gay auf Hiroshima, Japan, eine Bombe mit dem Namen "Little Boy". Robert Lewis, Co-Pilot des B-29-Bombers, schrieb einen Moment später in sein Tagebuch: "Mein Gott, was haben wir getan?"

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Das Ziel von Little Boy war die Aioi-Brücke, die den Ota River überspannte. Um 8:15 Uhr an diesem Morgen wurde die Bombe abgeworfen, und um 8:16 Uhr waren über 66.000 Menschen in der Nähe von Ground Zero tot. Weitere 69.000 wurden verletzt, die meisten verbrannt oder litten an einer Strahlenkrankheit, an der später viele sterben würden.

Diese einzelne Atombombe verursachte absolute Verwüstung. Es blieb eine "Gesamtverdampfungszone" mit einem Durchmesser von einer halben Meile übrig. Das Gebiet der "totalen Zerstörung" erstreckte sich auf eine Meile, während der Aufprall einer "schweren Explosion" zwei Meilen lang zu spüren war. Alles, was innerhalb von zweieinhalb Meilen brennbar war, wurde verbrannt, und lodernde Infernos wurden bis zu drei Meilen entfernt gesehen.

Am 9. August, nachdem Japan sich immer noch geweigert hatte, sich zu ergeben, wurde eine zweite Bombe abgeworfen, eine Plutoniumbombe mit dem Namen „Fat Man“ nach ihrer runden Form. Das Ziel der Bombe war die Stadt Nagasaki in Japan. Über 39.000 Menschen wurden getötet und 25.000 verletzt.

Japan ergab sich am 14. August 1945 und beendete den Zweiten Weltkrieg.

Nachwirkungen

Der tödliche Aufprall der Atombombe war unmittelbar, aber die Auswirkungen würden Jahrzehnte andauern. Der Niederschlag ließ radioaktive Partikel auf Japaner regnen, die die Explosion überlebt hatten, und weitere Leben gingen durch Strahlenvergiftung verloren.

Überlebende der Bomben gaben Strahlung an ihre Nachkommen weiter. Das bekannteste Beispiel war eine alarmierend hohe Leukämiequote bei ihren Kindern.

Die Bombenanschläge in Hiroshima und Nagasaki haben die wahre Zerstörungskraft dieser Waffen offenbart. Obwohl Länder auf der ganzen Welt weiterhin Atomwaffen entwickeln, gab es auch Bewegungen zur Förderung der nuklearen Abrüstung und Anti-Atom-Verträge wurden von großen Weltmächten unterzeichnet.

Quelle

• "Manhattan-Projekt." Encyclopaedia Britannica.