Der Zwischenfall mit der Marco Polo Bridge

Der Zwischenfall mit der Marco Polo-Brücke vom 7. bis 9. Juli 1937 markiert den Beginn des Zweiten Chinesisch-Japanischen Krieges, der auch den Beginn des Zweiten Weltkriegs in Asien darstellt. Was war der Vorfall und wie kam es zu fast zehn Kämpfen zwischen zwei asiatischen Großmächten?? 

Hintergrund

Die Beziehungen zwischen China und Japan waren, gelinde gesagt, schon vor dem Zwischenfall mit der Marco Polo-Brücke kühl. Das japanische Imperium hatte Korea, ehemals ein chinesischer Nebenstaat, 1910 annektiert und war nach dem Mukden-Zwischenfall 1931 in die Mandschurei eingedrungen und hatte diese besetzt. Japan hatte die fünf Jahre vor dem Zwischenfall mit der Marco Polo-Brücke damit verbracht, immer größere Teile zu erobern von Nord- und Ostchina, Peking umkreisend. Chinas De-facto-Regierung, die Kuomintang unter der Führung von Chiang Kai-shek, hatte ihren Sitz weiter südlich in Nanjing, doch Peking war nach wie vor eine strategisch wichtige Stadt.

Der Schlüssel zu Peking war die Marco Polo-Brücke, die natürlich nach dem italienischen Händler Marco Polo benannt wurde, der Yuan China im 13. Jahrhundert besuchte und eine frühere Iteration der Brücke beschrieb. Die moderne Brücke in der Nähe der Stadt Wanping war die einzige Straßen- und Schienenverbindung zwischen Peking und der Hochburg der Kuomintang in Nanjing. Die japanische kaiserliche Armee hatte erfolglos versucht, China zu zwingen, sich aus dem Gebiet um die Brücke zurückzuziehen.

Der Vorfall

Im Frühsommer 1937 begann Japan in der Nähe der Brücke mit militärischen Übungen. Sie warnten die Anwohner immer, um Panik vorzubeugen, aber am 7. Juli 1937 begannen die Japaner ohne vorherige Ankündigung der Chinesen mit dem Training. Die örtliche chinesische Besatzung in Wanping, die glaubte, angegriffen zu werden, feuerte ein paar Schüsse ab und die Japaner erwiderten das Feuer. In der Verwirrung wurde ein japanischer Privatmann vermisst und sein Kommandant forderte die Chinesen auf, den japanischen Truppen zu erlauben, die Stadt zu betreten und nach ihm zu suchen. Die Chinesen lehnten ab. Die chinesische Armee bot an, die vom japanischen Kommandeur vereinbarte Durchsuchung durchzuführen, aber einige japanische Infanterietruppen versuchten, sich trotzdem in die Stadt vorzustoßen. In der Stadt stationierte chinesische Truppen schossen auf die Japaner und vertrieben sie.

Da die Ereignisse außer Kontrolle gerieten, forderten beide Seiten Verstärkung. Kurz vor 5 Uhr morgens am 8. Juli erlaubten die Chinesen zwei japanischen Ermittlern in Wanping, nach dem vermissten Soldaten zu suchen. Dennoch eröffnete die kaiserliche Armee um 5 Uhr das Feuer mit vier Gebirgskanonen, und kurze Zeit später rollten japanische Panzer über die Marco Polo-Brücke. Einhundert chinesische Verteidiger kämpften um die Brücke; nur vier von ihnen überlebten. Die Japaner überrannten die Brücke, aber die chinesischen Verstärkungen nahmen sie am nächsten Morgen, dem 9. Juli, wieder auf.

In der Zwischenzeit verhandelten beide Seiten in Peking über eine Beilegung des Vorfalls. Die Bedingungen waren, dass China sich für den Vorfall entschuldigen würde, verantwortliche Offiziere auf beiden Seiten bestraft würden, chinesische Truppen in der Region durch das zivile Peace Preservation Corps ersetzt würden und die nationalistische chinesische Regierung kommunistische Elemente in der Region besser kontrollieren würde. Im Gegenzug würde sich Japan aus der unmittelbaren Umgebung von Wanping und der Marco Polo-Brücke zurückziehen. Vertreter Chinas und Japans unterzeichneten dieses Abkommen am 11. Juli um 11:00 Uhr.

Die nationalen Regierungen beider Länder betrachteten das Scharmützel als unbedeutenden Vorfall vor Ort und es hätte mit der Vergleichsvereinbarung enden sollen. Das japanische Kabinett veranstaltete jedoch eine Pressekonferenz zur Ankündigung der Einigung, in der es auch die Mobilisierung von drei neuen Armeedivisionen ankündigte, und warnte die chinesische Regierung in Nanjing eindringlich, sich nicht in die lokale Lösung des Zwischenfalls mit der Marco Polo-Brücke einzumischen. Diese Brandstiftung des Kabinetts veranlasste die Regierung von Chiang Kaishek, mit der Entsendung von vier Divisionen zusätzlicher Truppen in das Gebiet zu reagieren. 

Bald verstießen beide Seiten gegen das Waffenstillstandsabkommen. Die Japaner beschossen Wanping am 20. Juli und bis Ende Juli hatte die kaiserliche Armee Tianjin und Peking umzingelt. Obwohl keine der beiden Seiten wahrscheinlich einen umfassenden Krieg geplant hatte, waren die Spannungen unglaublich hoch. Als ein japanischer Marineoffizier am 9. August 1937 in Shanghai ermordet wurde, brach der zweite chinesisch-japanische Krieg ernsthaft aus. Es würde in den Zweiten Weltkrieg übergehen und erst mit der Kapitulation Japans am 2. September 1945 enden.