Samuel Clemens verwendete während seiner langen Karriere als Schriftsteller mehrere Pseudonyme. Der erste war einfach "Josh", und der zweite war "Thomas Jefferson Snodgrass". Aber der Autor schrieb seine bekanntesten Werke, einschließlich solcher amerikanischer Klassiker wie Die Abenteuer von Huckleberry Finn und Die Abenteuer von Tom Sawyer, unter dem Pseudonym Mark Twain. In beiden Büchern geht es um die Abenteuer zweier Jungen, die Namensgeber der Romane, am Mississippi. Es überrascht nicht, dass Clemens seinen Künstlernamen aus seinen Erfahrungen mit dem Steuern von Dampfbooten auf dem Mississippi übernommen hat.
"Twain" bedeutet wörtlich "zwei". Als Flussbootpilot hätte Clemens den Begriff "Mark Twain", was "zwei Fäden" bedeutet, regelmäßig gehört. Laut der UC Berkeley Library benutzte Clemens dieses Pseudonym erstmals 1863, als er lange nach seiner Zeit mit dem Flussboot als Zeitungsreporter in Nevada arbeitete.
Clemens wurde 1857 ein Riverboat-Jungtier oder Auszubildender. Zwei Jahre später erwarb er seinen vollen Pilotenschein und begann, das Dampfboot zu steuern Alonzo-Kind flussaufwärts von New Orleans im Januar 1861. Seine Pilotenkarriere wurde abgebrochen, als der Flussbootverkehr zu Beginn des Bürgerkriegs im selben Jahr eingestellt wurde.
"Mark Twain" bedeutet die zweite Markierung auf einer Linie, die die Tiefe misst und zwei Tiefen oder 12 Fuß anzeigt, was für Flussschiffe eine sichere Tiefe war. Die Methode, eine Linie zu ziehen, um die Wassertiefe zu bestimmen, war eine Möglichkeit, den Fluss zu lesen und untergetauchte Felsen und Riffe zu vermeiden, die "dem stärksten Schiff, das jemals schwebte, das Leben rauben könnten", wie Clemens in seinem 1863 erschienenen Roman "Leben" schrieb auf dem Mississippi. "
Clemens selbst erklärte in "Das Leben am Mississippi", warum er diesen Namen für seine berühmtesten Romane wählte. In diesem Zitat bezog er sich auf Horace E. Bixby, den ergrauten Piloten, der Clemens während seiner zweijährigen Ausbildungsphase das Navigieren im Fluss beigebracht hatte:
"Der alte Herr war weder literarisch noch sachkundig, aber er schrieb kurze Abschnitte mit einfachen praktischen Informationen über den Fluss auf, unterzeichnete sie mit dem Vermerk" MARK TWAIN "und gab sie dem" New Orleans Picayune ". Sie bezogen sich auf das Stadium und den Zustand des Flusses und waren genau und wertvoll. Bislang enthielten sie kein Gift. "
Twain lebte weit weg vom Mississippi (in Connecticut) als Die Abenteuer von Tom Sawyer wurde 1876 veröffentlicht. Aber dieser Roman, sowie Die Abenteuer von Huckleberry Finn, veröffentlicht im Jahr 1884 in Großbritannien und im Jahr 1885 in den Vereinigten Staaten, wurden so mit Bildern des Mississipi-Flusses infundiert, dass es passend erscheint, dass Clemens einen Pseudonym verwenden würde, der ihn so eng mit dem Fluss verband. Während er den steinigen Weg seiner literarischen Karriere beschritt (er hatte während eines Großteils seines Lebens mit finanziellen Problemen zu kämpfen), sollte er einen Spitznamen wählen, der genau die Methode definierte, mit der Flussbootkapitäne sicher durch die manchmal tückischen Gewässer der Mächtigen navigierten Mississippi.