Die persischen Unsterblichen

Das achämenidische Reich Persiens (550 - 330 v. Chr.) Verfügte über ein Elitekorps schwerer Infanterie, das so effektiv war, dass es ihnen half, einen Großteil der bekannten Welt zu erobern. Diese Truppen dienten auch als kaiserliche Garde. Wir haben wunderschöne Darstellungen von ihnen aus den Mauern der achämenidischen Hauptstadt Susa im Iran, aber leider stammt unsere historische Dokumentation über sie von den Feinden der Perser - keine wirklich unvoreingenommene Quelle.   

Herodot, Chronist der persischen Unsterblichen

Chef unter den Chronisten der persischen Unsterblichen ist der griechische Historiker Herodot (ca. 484 - 425). Tatsächlich ist er die Quelle ihres Namens, und es könnte sich um eine Fehlübersetzung handeln. Viele Gelehrte glauben, dass der eigentliche persische Name für diese kaiserliche Garde war Anusiya, bedeutet "Begleiter", anstatt Anausa, oder "nicht sterbend". 

Herodot teilt uns auch mit, dass die Unsterblichen zu jeder Zeit auf einer Truppenstärke von genau 10.000 gehalten wurden. Wenn ein Infanterist getötet, krank oder verwundet wurde, wurde sofort ein Reservist gerufen, der seinen Platz einnahm. Dies gab die Illusion, dass sie wirklich unsterblich waren und nicht verletzt oder getötet werden konnten. Wir haben keine unabhängige Bestätigung, dass die Informationen von Herodot diesbezüglich korrekt sind; Trotzdem wird das Elitekorps bis heute oft als "Zehntausend Unsterbliche" bezeichnet.

Die Unsterblichen waren mit kurzen stechenden Speeren, Pfeil und Bogen und Schwertern bewaffnet. Sie trugen Fischschuppenpanzer, die mit Roben bedeckt waren, und einen Kopfschmuck, der oft als Tiara bezeichnet wurde und angeblich dazu verwendet werden konnte, das Gesicht vor windgetriebenem Sand oder Staub zu schützen. Ihre Schilde waren aus Korbgeflecht gewebt. Achämenidische Kunstwerke zeigen die Unsterblichen, die mit Goldschmuck und Creolen geschmückt sind, und Herodot behauptet, dass sie ihren Segen in der Schlacht getragen haben. 

Die Unsterblichen stammten aus elitären, aristokratischen Familien. Die obersten 1000 hatten goldene Granatäpfel an den Enden ihrer Speere, die sie als Offiziere und als Leibwächter des Königs bezeichneten. Die restlichen 9.000 hatten Silbergranatäpfel. Als die Besten der Besten in der persischen Armee erhielten die Unsterblichen bestimmte Vorteile. Während der Kampagne hatten sie einen Nachschub an Maultierkarren und Kamelen, die spezielle Lebensmittel mitbrachten, die nur für sie reserviert waren. Der Maultierzug brachte auch ihre Konkubinen und Diener mit, um sich um sie zu kümmern. 

Wie die meisten Dinge im Reich der Achämeniden waren die Unsterblichen - zumindest für Eliten aus anderen ethnischen Gruppen - gleichberechtigt. Obwohl die Mehrheit der Mitglieder Perser waren, umfasste das Korps auch aristokratische Männer aus den zuvor eroberten Elamiten- und Median-Imperien. 

Die Unsterblichen im Krieg

Cyrus der Große, der das achämenidische Reich gründete, scheint auf die Idee gekommen zu sein, ein Elitekorps von kaiserlichen Wachen zu haben. Er benutzte sie als schwere Infanterie in seinen Feldzügen, um die Meder, die Lydier und sogar die Babylonier zu erobern. Bei seinem letzten Sieg über das neue babylonische Reich in der Schlacht von Opis im Jahr 539 v. Chr. Konnte Cyrus sich, auch dank der Bemühungen seiner Unsterblichen, zum "König der vier Ecken der Welt" ernennen.

525 v. Chr. Besiegte Kyros Sohn Kambyses II. Die Armee des ägyptischen Pharaos Psamtik III. In der Schlacht von Pelusium und erweiterte die persische Kontrolle über Ägypten. Wieder dienten die Unsterblichen wahrscheinlich als Schocktruppen; Sie waren nach ihrem Feldzug gegen Babylon so gefürchtet, dass die Phönizier, die Zyprioten und die Araber von Judäa und der Sinai-Halbinsel beschlossen, sich mit den Persern zu verbünden, anstatt sie zu bekämpfen. Damit stand Ägypten gewissermaßen die Tür offen, und Cambyses nutzte sie voll aus.

Der dritte achämenidische Kaiser, Darius der Große, setzte die Unsterblichen ebenfalls bei seinen Eroberungen von Sindh und Teilen des Punjab (jetzt in Pakistan) ein. Diese Expansion verschaffte den Persern Zugang zu den reichen Handelsrouten durch Indien sowie zum Gold und anderen Reichtümern dieses Landes. Zu dieser Zeit waren die iranische und die indische Sprache wahrscheinlich noch ähnlich genug, um sich gegenseitig verständlich zu machen, und die Perser nutzten dies, um indische Truppen in ihren Kämpfen gegen die Griechen einzusetzen. Darius kämpfte auch gegen das grausame, nomadische skythische Volk, das er 513 v. Chr. Besiegte. Wahrscheinlich hätte er zu seinem eigenen Schutz eine Wache der Unsterblichen geführt, aber die Kavallerie wäre gegen einen äußerst beweglichen Feind wie die Skythen viel effektiver gewesen als die schwere Infanterie.

Es ist am schwierigsten, unsere griechischen Quellen zu bewerten, wenn sie die Kämpfe zwischen den Unsterblichen und den griechischen Armeen wiedergeben. Die alten Historiker machen keinen Versuch, in ihren Beschreibungen unvoreingenommen zu sein. Den Griechen zufolge waren die Unsterblichen und die anderen persischen Soldaten eitel, weiblich und im Vergleich zu ihren griechischen Kollegen nicht sehr effektiv. In diesem Fall ist es jedoch schwierig zu erkennen, wie die Perser die Griechen in zahlreichen Schlachten besiegten und so viel Land in der Nähe des griechischen Territoriums festhielten. Es ist eine Schande, dass wir keine persischen Quellen haben, um den griechischen Standpunkt auszugleichen.

In jedem Fall mag die Geschichte der persischen Unsterblichen im Laufe der Zeit verzerrt worden sein, aber es ist offensichtlich, dass sie auch in dieser zeitlichen und räumlichen Distanz eine Streitmacht waren, mit der man rechnen muss.