Der Begriff "Postimpressionismus" wurde vom englischen Maler und Kritiker Roger Fry erfunden, als er sich 1910 auf eine Ausstellung in der Grafton Gallery in London vorbereitete. Die Ausstellung, die vom 8. November 1910 bis 15. Januar 1911 stattfand, hieß "Manet" und die Postimpressionisten, "ein schlauer Marketingtrick, der einen Markennamen (Édouard Manet) mit jüngeren französischen Künstlern gepaart hat, deren Werk auf der anderen Seite des Ärmelkanals nicht besonders bekannt war.
Zu den aufstrebenden Künstlern der Ausstellung zählten die Maler Vincent van Gogh, Paul Cézanne, Paul Gauguin, Georges Seurat, André Derain, Maurice de Vlaminck und Othon Friesz sowie der Bildhauer Aristide Maillol. Der Kunstkritiker und Historiker Robert Rosenblum erklärte: "Postimpressionisten ... hatten das Bedürfnis, private Bildwelten auf den Grundlagen des Impressionismus aufzubauen."
In jeder Hinsicht ist es richtig, die Fauves unter den Postimpressionisten zu nennen. Der Fauvismus, am besten als Bewegung innerhalb einer Bewegung beschrieben, wurde von Künstlern charakterisiert, die in ihren Gemälden Farben, vereinfachte Formen und gewöhnliche Gegenstände verwendeten. Schließlich entwickelte sich der Fauvismus zum Expressionismus.
Die postimpressionistischen Künstler trieben als Gruppe und individuell die Ideen der Impressionisten in neue Richtungen. Das Wort "Postimpressionismus" zeigte sowohl ihre Verbindung zu den ursprünglichen impressionistischen Ideen als auch ihre Abkehr von diesen Ideen an - eine modernistische Reise von der Vergangenheit in die Zukunft.
Die postimpressionistische Bewegung war nicht langwierig. Die meisten Wissenschaftler beschäftigen sich mit dem Postimpressionismus von Mitte bis Ende der 1880er bis Anfang des 20. Jahrhunderts. Frys Ausstellung und ein Follow-up, das 1912 erschien, wurden von Kritikern und Publikum als nichts weniger als Anarchie aufgenommen - aber die Empörung war kurz. Bis 1924 bemerkte die Schriftstellerin Virginia Woolf, dass die Postimpressionisten das menschliche Bewusstsein verändert hätten und Schriftsteller und Maler zu weniger sicheren, experimentellen Bemühungen gezwungen hätten.
Die Postimpressionisten waren eine eklektische Gruppe von Individuen, so dass es keine breiten, einheitlichen Merkmale gab. Jeder Künstler hat einen Aspekt des Impressionismus aufgegriffen und übertrieben.
Während der postimpressionistischen Bewegung beispielsweise intensivierte Vincent van Gogh die bereits lebhaften Farben des Impressionismus und malte sie dicht auf die Leinwand (eine als pastos bekannte Technik). Van Goghs energische Pinselstriche drückten emotionale Qualitäten aus. Während es schwierig ist, einen Künstler als einzigartig und unkonventionell wie van Gogh zu charakterisieren, betrachten Kunsthistoriker seine früheren Werke im Allgemeinen als Vertreter des Impressionismus und seine späteren als Beispiele des Expressionismus (Kunst voller geladener emotionaler Inhalte)..
In anderen Beispielen nahm Georges Seurat den schnellen, "gebrochenen" Pinselstrich des Impressionismus und entwickelte ihn zu den Millionen farbiger Punkte, die den Pointillismus hervorbringen, während Paul Cézanne die Farbtrennung des Impressionismus in Trennungen ganzer Farbebenen erhöhte.
Es ist wichtig, die Rolle von Paul Cézanne sowohl im Postimpressionismus als auch in seinem späteren Einfluss auf die Moderne nicht zu unterschätzen. Cezannes Gemälde enthielten viele verschiedene Themen, aber alle seine typischen Farbtechniken. Er malte Landschaften französischer Städte, einschließlich der Provence, Porträts, die "The Card Players" enthielten, aber unter Liebhabern der modernen Kunst für seine Stillleben-Obstbilder am bekanntesten sein mögen.
Cezanne wurde ein wichtiger Einflussfaktor für Modernisten wie Pablo Picasso und Henri Matisse, die beide den französischen Meister als "Vater" verehrten.
In der folgenden Liste sind die führenden Künstler mit ihren jeweiligen postimpressionistischen Bewegungen zusammengefasst.