Die mächtige Kongressfraktion, die sich für den Wiederaufbau einsetzte

Radikale Republikaner war der Name einer lautstarken und mächtigen Fraktion im US-Kongress, die die Befreiung von Sklaven vor und während des Bürgerkriegs befürwortete und während der Zeit des Wiederaufbaus auf harten Strafen für den Süden nach dem Krieg bestand.

Zwei prominente Führer der radikalen Republikaner waren Thaddeus Stevens, ein Kongressabgeordneter aus Pennsylvania, und Charles Sumner, ein Senator aus Massachusetts.

Auf der Tagesordnung der radikalen Republikaner während des Bürgerkriegs stand die Ablehnung von Abraham Lincolns Plänen für den Süden der Nachkriegszeit. Die radikalen Republikaner hielten Lincolns Ideen für viel zu nachsichtig und unterstützten das Wade-Davis-Gesetz, das strengere Regeln für die Rückübernahme von Staaten in die Union befürwortete.

Nach dem Bürgerkrieg und Lincolns Ermordung waren die radikalen Republikaner empört über die Politik von Präsident Andrew Johnson. Die Opposition gegen Johnson beinhaltete die Vorrangstellung des Präsidenten in Bezug auf die Gesetzgebung und die Organisation seiner Amtsenthebung.

Hintergrund der radikalen Republikaner

Die Führung der radikalen Republikaner war in der Regel von der abolitionistischen Bewegung abhängig.

Thaddeus Stevens, der Führer der Gruppe im Repräsentantenhaus, war seit Jahrzehnten ein Gegner der Sklaverei. Als Anwalt in Pennsylvania hatte er flüchtige Sklaven verteidigt. Während des US-Kongresses wurde er Vorsitzender des sehr mächtigen House Ways and Means Committee und konnte Einfluss auf die Durchführung des Bürgerkriegs nehmen.

Stevens drängte Präsident Abraham Lincoln, die Sklaven zu emanzipieren. Er plädierte auch für das Konzept, dass die Staaten, die sich abgespalten hatten, am Ende des Krieges Provinzen erobern und nicht berechtigt sein würden, wieder in die Union einzutreten, bis sie bestimmte Bedingungen erfüllten. Die Bedingungen würden die Gewährung gleicher Rechte für befreite Sklaven und den Nachweis der Loyalität gegenüber der Union einschließen.

Der Führer der radikalen Republikaner im Senat, Charles Sumner aus Massachusetts, war ebenfalls ein Befürworter der Sklaverei gewesen. Tatsächlich war er 1856 Opfer eines bösartigen Angriffs im US-amerikanischen Kapitol geworden, als er vom Kongressabgeordneten Preston Brooks aus South Carolina mit einem Rohrstock geschlagen worden war.

Die Wade-Davis-Rechnung

Ende 1863 gab Präsident Lincoln einen Plan heraus, um den Süden nach dem erwarteten Ende des Bürgerkriegs zu "rekonstruieren". Nach Lincolns Plan könnte der Staat eine neue Landesregierung bilden, die von der Bundesregierung anerkannt wird, wenn 10 Prozent der Bevölkerung eines Staates einen Treueid auf die Union ablegen.

Die radikalen Republikaner im Kongress waren empört über eine ihrer Meinung nach zu milde und nachsichtige Haltung gegenüber den Staaten, die zu dieser Zeit Krieg gegen die Vereinigten Staaten führten.

Sie stellten ihre eigene Gesetzesvorlage vor, die Wade-Davis-Gesetzesvorlage, benannt nach zwei Mitgliedern des Kongresses. Die Gesetzesvorlage würde vorschreiben, dass die Mehrheit der weißen Staatsbürger eines abgesonderten Staates den Vereinigten Staaten die Treue schwören müsste, bevor ein Staat wieder in die Union aufgenommen wird.

Nachdem der Kongress das Wade-Davis-Gesetz verabschiedet hatte, weigerte sich Präsident Lincoln im Sommer 1864, es zu unterzeichnen, und ließ es durch ein Taschenveto sterben. Einige der Kongressrepublikaner reagierten mit einem Angriff auf Lincoln und drängten sogar darauf, dass ein anderer Republikaner bei den diesjährigen Präsidentschaftswahlen gegen ihn kandidierte.

Auf diese Weise wurden die radikalen Republikaner zu Extremisten und entfremdeten viele Nordländer.

Radikale Republikaner schlugen Präsident Andrew Johnson

Nach der Ermordung Lincolns stellten die radikalen Republikaner fest, dass der neue Präsident Andrew Johnson gegenüber dem Süden noch nachsichtiger war. Wie zu erwarten war, standen Stevens, Sumner und die anderen einflussreichen Republikaner im Kongress Johnson offen gegenüber.

Johnsons Politik erwies sich für die Öffentlichkeit als unpopulär, was zu einem Anstieg des Kongresses für die Republikaner im Jahr 1866 führte. Die radikalen Republikaner befanden sich in der Lage, jegliche Vetos von Johnson außer Kraft zu setzen.