Die Suche nach dem Nil

Mitte des 19. Jahrhunderts waren europäische Entdecker und Geographen besessen von der Frage: Wo beginnt der Nil? Viele betrachteten es als das größte geografische Geheimnis ihrer Zeit, und diejenigen, die es suchten, wurden zu bekannten Namen. Ihre Aktionen und die Debatten, die sie umgaben, verstärkten das öffentliche Interesse an Afrika und trugen zur Kolonialisierung des Kontinents bei.

Der Nil

Der Nil selbst ist leicht zu verfolgen. Es verläuft nordwärts von der Stadt Khartoum im Sudan durch Ägypten und mündet in das Mittelmeer. Es entsteht jedoch aus dem Zusammenfluss von zwei anderen Flüssen, dem Weißen Nil und dem Blauen Nil. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts hatten europäische Entdecker gezeigt, dass der Blaue Nil, der einen Großteil des Wassers für den Nil liefert, ein kürzerer Fluss ist und nur im benachbarten Äthiopien entspringt. Von da an richteten sie ihre Aufmerksamkeit auf den mysteriösen Weißen Nil, der sich viel weiter südlich auf dem Kontinent ausbreitete.

Eine Besessenheit des 19. Jahrhunderts

Mitte des neunzehnten Jahrhunderts waren die Europäer davon besessen, die Quelle des Nils zu finden. 1857 machten sich Richard Burton und John Hannington Speke, die sich bereits nicht mochten, von der Ostküste aus auf die Suche nach der vielgerüchteten Quelle des Weißen Nils. Nach einigen Monaten intensiver Reisen entdeckten sie den Tanganjikasee, obwohl es Berichten zufolge ihr Vorsteher war, ein ehemaliger Sklave namens Sidi Mubarak Bombay, der den See zum ersten Mal entdeckte (Bombay war in vielerlei Hinsicht für den Erfolg der Reise von entscheidender Bedeutung und fuhr fort zu ...) mehrere europäische Expeditionen leiten und zu einem der vielen Karrierechefs werden, auf die sich Entdecker stark verlassen haben.) Da Burton krank war und die beiden Entdecker ständig die Hörner sperrten, ging Speke auf eigene Faust nach Norden und fand dort den Viktoriasee. Speke kehrte triumphierend zurück, überzeugt, die Quelle des Nils gefunden zu haben, aber Burton wies seine Ansprüche zurück und begann einen der spaltbarsten und öffentlichsten Streitigkeiten der Zeit.

Das Publikum favorisierte Speke zunächst stark, und er wurde mit einem weiteren Entdecker, James Grant, und fast 200 afrikanischen Trägern, Wachen und Häuptlingen auf eine zweite Expedition geschickt. Sie fanden den Weißen Nil, konnten ihm aber nicht bis nach Khartum folgen. Tatsächlich gelang es einem Team erst 2004, dem Fluss von Uganda bis zum Mittelmeer zu folgen. Also kehrte Speke erneut zurück und konnte keinen schlüssigen Beweis liefern. Eine öffentliche Debatte wurde zwischen ihm und Burton arrangiert, aber als er sich am Tag der Debatte erschoss und tötete, war die Unterstützung, wie viele glaubten, eher ein Selbstmordakt als ein Schießunfall, auf den es offiziell ankündigte Burton und seine Theorien. 

Die Suche nach schlüssigen Beweisen dauerte die nächsten 13 Jahre. Dr. David Livingstone und Henry Morton Stanley durchsuchten gemeinsam den Tanganjikasee und widerlegten Burtons Theorie. Erst Mitte der 1870er Jahre umrundete Stanly schließlich den Viktoriasee und erkundete die umliegenden Seen, bestätigte Spekes Theorie und löste das Rätsel für einige Generationen mindestens.

Das fortwährende Rätsel

Wie Stanley gezeigt hat, fließt der Weiße Nil aus dem Viktoriasee, aber der See selbst hat mehrere Zuflüsse, und die heutigen Geographen und Amateurforscher diskutieren immer noch, welche von diesen die wahre Quelle des Nils ist. Im Jahr 2013 trat die Frage bei der beliebten BBC-Automesse erneut in den Vordergrund, Top Gear, filmte eine Folge mit den drei Moderatoren, die versuchten, die Quelle des Nils zu finden, während sie preiswerte Kombis fuhren, die in Großbritannien als Kombis bekannt sind. Derzeit stimmen die meisten Menschen darin überein, dass es sich bei der Quelle um einen von zwei kleinen Flüssen handelt, von denen einer in Ruanda und der andere im benachbarten Burundi entspringt.