Die Rolle der Afroamerikaner im Ersten Weltkrieg

Fünfzig Jahre nach dem Ende des Bürgerkriegs hatten die 9,8 Millionen Afroamerikaner der Nation einen schwachen Platz in der Gesellschaft. Neunzig Prozent der Afroamerikaner lebten im Süden, die meisten waren in Niedriglohnberufen gefangen. Ihr tägliches Leben war geprägt von restriktiven „Jim Crow“ -Gesetzen und der Androhung von Gewalt.

Aber der Beginn des Ersten Weltkriegs im Sommer 1914 eröffnete neue Möglichkeiten und veränderte das amerikanische Leben und die amerikanische Kultur für immer. "Das Erkennen der Bedeutung des Ersten Weltkrieges ist entscheidend für die Entwicklung eines umfassenden Verständnisses der modernen afroamerikanischen Geschichte und des Kampfes für die Freiheit der Schwarzen", argumentiert Chad Williams, Associate Professor für Afrikastudien an der Brandeis University.   

Die große Wanderung

Während die Vereinigten Staaten erst 1917 in den Konflikt eintreten würden, belebte der Krieg in Europa die US-Wirtschaft fast von Anfang an und löste eine 44-monatige Wachstumsperiode aus, insbesondere im verarbeitenden Gewerbe. Gleichzeitig ging die Zuwanderung aus Europa stark zurück und verringerte den weißen Arbeitskräftepool. In Kombination mit einem bolligen Rüsselkäferbefall, der 1915 Baumwollpflanzen im Wert von mehreren Millionen Dollar und andere Faktoren verschlang, beschlossen Tausende von Afroamerikanern im Süden, nach Norden zu ziehen. Dies war der Beginn der "großen Migration" von mehr als 7 Millionen Afroamerikanern im Laufe des nächsten halben Jahrhunderts.

Während des Ersten Weltkrieges zogen schätzungsweise 500.000 Afroamerikaner aus dem Süden, die meisten davon auf dem Weg in die Städte. Zwischen 1910 und 1920 wuchs die afroamerikanische Bevölkerung in New York City um 66%. Chicago, 148%; Philadelphia, 500%; und Detroit, 611%.

Wie im Süden waren sie Diskriminierung und Segregation sowohl bei der Arbeit als auch bei der Unterbringung in ihren neuen Häusern ausgesetzt. Vor allem Frauen wurden größtenteils in die gleiche Arbeit wie Hausangestellte und Kinderbetreuerinnen verwiesen, die sie zu Hause hatten. In einigen Fällen wurden die Spannungen zwischen Weißen und Neuankömmlingen gewalttätig, wie bei den tödlichen Unruhen in East St. Louis von 1917.

& # x201C; Ränge schließen & # x201D;

Die öffentliche Meinung der Afroamerikaner zu Amerikas Rolle im Krieg spiegelte die der weißen Amerikaner wider: Erstens wollten sie sich nicht auf einen europäischen Konflikt einlassen, der sich Ende 1916 rasch wandelte.

Als Präsident Woodrow Wilson am 2. April 1917 vor dem Kongress stand und eine formelle Kriegserklärung forderte, fand seine Behauptung, die Welt müsse für die Demokratie gesichert werden, bei den afroamerikanischen Gemeinschaften Anklang, um für ihre Bürgerrechte innerhalb der USA zu kämpfen USA als Teil eines breiteren Kreuzzugs zur Sicherung der Demokratie für Europa. "Lassen Sie uns eine echte Demokratie für die Vereinigten Staaten haben", sagte ein Leitartikel in Baltimore Afroamerikaner, "Und dann können wir eine Hausreinigung auf der anderen Seite des Wassers raten."  

Einige afroamerikanische Zeitungen meinten, dass Schwarze wegen der weit verbreiteten amerikanischen Ungleichheit nicht an den Kriegsanstrengungen teilnehmen sollten. Am anderen Ende des Spektrums befindet sich W.E.B. DuBois hat ein leistungsstarkes Editorial für die NAACP-Zeitung geschrieben, Die Krise. „Lass uns nicht zögern. Lassen Sie uns, solange dieser Krieg dauert, unsere besonderen Missstände vergessen und unsere Reihen Schulter an Schulter mit unseren eigenen weißen Mitbürgern und den verbündeten Nationen schließen, die für Demokratie kämpfen. “  

Da drüben

Die meisten jungen Afroamerikaner waren bereit und gewillt, ihren Patriotismus und ihren Mut zu beweisen. Über 1 Million wurden für den Entwurf registriert, von denen 370.000 für den Service ausgewählt und mehr als 200.000 nach Europa verschifft wurden.

Von Anfang an gab es Unterschiede im Umgang mit afroamerikanischen Soldaten. Sie wurden zu einem höheren Prozentsatz eingezogen. Im Jahr 1917 wurden 52% der schwarzen und 32% der weißen Kandidaten von lokalen Entwurfskommissionen aufgenommen.

Trotz eines Vorstoßes der afroamerikanischen Führer für integrierte Einheiten blieben die schwarzen Truppen getrennt, und die überwiegende Mehrheit dieser neuen Soldaten wurde eher für Unterstützung und Arbeit als für den Kampf eingesetzt. Während viele junge Soldaten wahrscheinlich enttäuscht waren, den Krieg als LKW-Fahrer, Stauer und Arbeiter zu verbringen, war ihre Arbeit für die amerikanischen Bemühungen von entscheidender Bedeutung.

Das Kriegsministerium erklärte sich damit einverstanden, 1.200 schwarze Offiziere in einem Speziallager in Des Moines, Iowa, auszubilden, und während des Krieges wurden insgesamt 1.350 afroamerikanische Offiziere beauftragt. Gegen den öffentlichen Druck schuf die Armee zwei rein schwarze Kampfeinheiten, die 92. und 93. Division.

Die 92. Division war in eine Rassenpolitik verstrickt und andere weiße Divisionen verbreiteten Gerüchte, die ihrem Ruf schadeten und ihre Kampfmöglichkeiten einschränkten. Der 93. wurde jedoch unter französische Kontrolle gestellt und litt nicht unter den gleichen Entwürdigungen. Sie haben auf den Schlachtfeldern gute Leistungen erbracht, wobei die 369. als "Harlem Hellfighters" bezeichnet wurden - ein Lob für ihren erbitterten Widerstand gegen den Feind.  

Afroamerikanische Truppen kämpften in Champagne-Marne, Maas-Argonne, Belleau Woods, Chateau-Thierry und anderen größeren Operationen. Die 92. und 93. wurden mehr als 5.000 Mal getötet, darunter 1.000 Soldaten, die im Gefecht getötet wurden. Der 93. Preis umfasste zwei Medal of Honor-Empfänger, 75 Distinguished Service-Kreuze und 527 französische „Croix du Guerre“ -Medaillen.

Roter Sommer

Wenn afroamerikanische Soldaten weiße Dankbarkeit für ihren Dienst erwarteten, wurden sie schnell enttäuscht. In Kombination mit Arbeitsunruhen und Paranoia über den „Bolschewismus“ nach russischer Art trug die Befürchtung, dass schwarze Soldaten in Übersee „radikalisiert“ worden seien, zum blutigen „Roten Sommer“ von 1919 bei. In 26 Städten im ganzen Land kam es zu tödlichen Rassenaufständen, bei denen hundert Menschen ums Leben kamen . Mindestens 88 schwarze Männer wurden zwischen 1919 und 1911 gelyncht, darunter neu zurückgekehrte Soldaten, einige noch in Uniform.

Der Erste Weltkrieg hat jedoch auch die Afroamerikaner zu neuem Entschluss veranlasst, weiter auf ein rassistisch integratives Amerika hinzuarbeiten, das seinem Anspruch, das Licht der Demokratie in der modernen Welt zu sein, wirklich gerecht wird. Eine neue Generation von Führungspersönlichkeiten wurde aus den Ideen und Prinzipien ihrer städtischen Kollegen und der Begegnung mit Frankreichs gleichwertigerer Sichtweise der Rasse geboren, und ihre Arbeit würde dazu beitragen, die Grundlage für die Bürgerrechtsbewegung im späten 20. Jahrhundert zu legen.