Der Rostgürtel

Der Begriff "Rust Belt" bezieht sich auf das, was einst als Drehscheibe der amerikanischen Industrie diente. Der Rust Belt liegt in der Region der Großen Seen und deckt einen Großteil des amerikanischen Mittelwestens ab (Karte). Die Great Lakes und die nahe gelegene Appalachia, auch als „Industrial Heartland of North America“ bekannt, wurden für Transport und natürliche Ressourcen genutzt. Diese Kombination ermöglichte die florierende Kohle- und Stahlindustrie. Heute ist die Landschaft geprägt von alten Fabrikstädten und postindustriellen Skylines.

Die Wurzel dieser industriellen Explosion im 19. Jahrhundert ist ein Überfluss an natürlichen Ressourcen. Die mittelatlantische Region ist mit Kohle- und Eisenerzvorkommen ausgestattet. Kohle und Eisenerz werden zur Herstellung von Stahl verwendet, und die entsprechenden Industrien konnten durch die Verfügbarkeit dieser Waren wachsen.

Der Mittlere Westen Amerikas verfügt über die für Produktion und Versand erforderlichen Wasser- und Transportressourcen. Fabriken und Anlagen für Kohle, Stahl, Automobile, Autoteile und Waffen prägten die Industrielandschaft des Rostgürtels.

Zwischen 1890 und 1930 kamen Migranten aus Europa und dem amerikanischen Süden auf der Suche nach Arbeit in die Region. Während des Zweiten Weltkriegs wurde die Wirtschaft von einem robusten verarbeitenden Gewerbe und einer hohen Stahlnachfrage angetrieben.

In den 1960er und 1970er Jahren führten die zunehmende Globalisierung und die Konkurrenz ausländischer Fabriken zur Auflösung dieses Industriezentrums. Die Bezeichnung „Rostgürtel“ entstand zu dieser Zeit aufgrund der Verschlechterung der Industrieregion.

Zu den Staaten, die in erster Linie mit dem Rust Belt verbunden sind, gehören Pennsylvania, Ohio, Michigan, Illinois und Indiana. Angrenzende Gebiete umfassen Teile von Wisconsin, New York, Kentucky, West Virginia und Ontario, Kanada. Einige wichtige Industriestädte des Rust Belt sind Chicago, Baltimore, Pittsburgh, Buffalo, Cleveland und Detroit.

Chicago, Illinois

Die Nähe Chicagos zum amerikanischen Westen, zum Mississippi und zum Michigansee ermöglichte einen stetigen Fluss von Menschen, Industriegütern und natürlichen Ressourcen durch die Stadt. Bis zum 20. Jahrhundert wurde es das Transportzentrum von Illinois. Chicagos früheste Industriespezialitäten waren Holz, Vieh und Weizen.

Der 1848 erbaute Kanal in Illinois und Michigan war die wichtigste Verbindung zwischen den Great Lakes und dem Mississippi und ein Gewinn für den Handel in Chicago. Chicago entwickelte sich mit seinem ausgedehnten Schienennetz zu einem der größten Eisenbahnzentren Nordamerikas und ist das Produktionszentrum für Güter- und Personenwagen.

Die Stadt ist das Zentrum von Amtrak und ist direkt mit der Bahn mit Cleveland, Detroit, Cincinnati und der Golfküste verbunden. Der Bundesstaat Illinois ist nach wie vor ein bedeutender Produzent von Fleisch und Getreide sowie Eisen und Stahl.

Baltimore, Maryland

An den östlichen Ufern der Chesapeake Bay in Maryland, etwa 35 Meilen südlich der Mason Dixon Line, liegt Baltimore. Die Flüsse und Buchten der Chesapeake Bay verleihen Maryland eine der längsten Uferpromenaden aller Bundesstaaten.

Infolgedessen ist Maryland führend in der Herstellung von Metallen und Transportmitteln, vor allem Schiffen. In den frühen 1900er und 1970er Jahren suchte ein Großteil der jungen Bevölkerung Baltimores in den örtlichen Werken von General Motors und Bethlehem Steel eine Fabrikstelle.

Heute ist Baltimore einer der größten Häfen des Landes und erhält die zweitgrößte Menge ausländischer Tonnage. Trotz Baltimores Lage östlich von Appalachia und dem Industrial Heartland schuf die Nähe zu Wasser und den Ressourcen von Pennsylvania und Virginia eine Atmosphäre, in der große Industrien gedeihen konnten.

Pittsburgh, Pennsylvania

Pittsburgh erlebte sein industrielles Erwachen während des Bürgerkriegs. Die Fabriken begannen mit der Produktion von Waffen und die Nachfrage nach Stahl wuchs. 1875 baute Andrew Carnegie die ersten Stahlwerke in Pittsburgh. Die Stahlproduktion erzeugte die Nachfrage nach Kohle, eine Industrie, die ähnlich erfolgreich war.

Die Stadt war auch ein wichtiger Akteur im Zweiten Weltkrieg, als sie fast einhundert Millionen Tonnen Stahl produzierte. Am westlichen Rand von Appalachia gelegen, standen Pittsburgh Kohlevorkommen zur Verfügung, die Stahl zu einem idealen Wirtschaftsunternehmen machten. Als die Nachfrage nach dieser Ressource in den 1970er und 1980er Jahren zusammenbrach, ging die Bevölkerung in Pittsburgh dramatisch zurück.

Buffalo, New York

Die Stadt Buffalo liegt am östlichen Ufer des Eriesees und hat sich im 19. Jahrhundert stark vergrößert. Der Bau des Erie-Kanals erleichterte das Reisen aus dem Osten, und starker Verkehr löste die Entwicklung des Buffalo Harbour am Eriesee aus. Handel und Transport durch den Eriesee und den Ontariosee machten Buffalo zum „Tor zum Westen“.

Weizen und Getreide aus dem Mittleren Westen wurden im größten Getreidehafen der Welt verarbeitet. Tausende in Buffalo waren in der Getreide- und Stahlindustrie beschäftigt; insbesondere Bethlehem Steel, der größte Stahlproduzent der Stadt im 20. Jahrhundert. Als bedeutender Handelshafen war Buffalo auch eines der größten Eisenbahnzentren des Landes.

Cleveland, Ohio

Cleveland war im späten 19. Jahrhundert ein wichtiges amerikanisches Industriezentrum. In der Nähe großer Kohle- und Eisenerzvorkommen erbaut, war die Stadt in den 1860er Jahren die Heimat der Standard Oil Company von John D. Rockefeller. In der Zwischenzeit wurde Stahl zu einem Grundnahrungsmittel der Industrie, das zur florierenden Wirtschaft von Cleveland beitrug.

Die Ölraffinerie von Rockefeller war auf die Stahlproduktion in Pittsburgh, Pennsylvania, angewiesen. Cleveland wurde zu einem Verkehrsknotenpunkt, der als Mittelpunkt zwischen den natürlichen Ressourcen des Westens und den Mühlen und Fabriken des Ostens diente.

Nach den 1860er Jahren waren Eisenbahnen die Hauptverkehrsmittel in der Stadt. Der Cuyahoga River, der Ohio and Erie Canal und der nahegelegene Lake Erie versorgten Cleveland auch mit zugänglichen Wasserressourcen und Transportmöglichkeiten im gesamten Mittleren Westen.

Detroit, Michigan

In Detroit, dem Epizentrum der Automobil- und Teileindustrie in Michigan, lebten einst viele wohlhabende Industrielle und Unternehmer. Die Automobilnachfrage nach dem Zweiten Weltkrieg führte zu einer raschen Expansion der Stadt, und in der Metropolregion lebten General Motors, Ford und Chrysler.

Die gestiegene Nachfrage nach Arbeitskräften in der Automobilproduktion führte zu einem Bevölkerungsboom. Als die Teileproduktion in den Sonnengürtel und nach Übersee verlagert wurde, gingen die Bewohner mit. Kleinere Städte in Michigan wie Flint und Lansing erlebten ein ähnliches Schicksal.

Entlang des Detroit River zwischen dem Eriesee und dem Huronsee gelegen, wurden die Erfolge von Detroit durch die Erreichbarkeit der Ressourcen und die Gewinnung vielversprechender Beschäftigungsmöglichkeiten gefördert.

Fazit

Obwohl "rostige" Erinnerungen an das, was sie einst waren, sind die Städte am Rust Belt heute noch Zentren des amerikanischen Handels. Ihre reiche Wirtschafts- und Industriegeschichte hat sie mit der Erinnerung an viel Vielfalt und Talent ausgestattet und sie sind von amerikanischer sozialer und kultureller Bedeutung.