Die Vereinigten Staaten und Japan vor dem Zweiten Weltkrieg

Am 7. Dezember 1941 stürzten fast 90 Jahre amerikanisch-japanischer diplomatischer Beziehungen in den Zweiten Weltkrieg im Pazifik. Dieser diplomatische Zusammenbruch ist die Geschichte, wie die Außenpolitik der beiden Nationen sich gegenseitig in den Krieg zwang.

Geschichte

US-Kommodore Matthew Perry eröffnete 1854 die amerikanischen Handelsbeziehungen zu Japan. Präsident Theodore Roosevelt vermittelte 1905 einen Friedensvertrag im russisch-japanischen Krieg, der für Japan günstig war, und die beiden hatten 1911 einen Handels- und Schifffahrtsvertrag unterzeichnet. Japan hatte ebenfalls Partei ergriffen mit den USA, Großbritannien und Frankreich im Ersten Weltkrieg.

Während dieser Zeit trat Japan auch ein Reich an, das stark dem britischen Empire nachempfunden war. Japan machte kein Geheimnis daraus, dass es eine wirtschaftliche Kontrolle über den asiatisch-pazifischen Raum wünschte.

Bis 1931 hatten sich die Beziehungen zwischen den USA und Japan jedoch verschlechtert. Japans Zivilregierung, die den Belastungen der globalen Weltwirtschaftskrise nicht gewachsen war, war einer militaristischen Regierung gewichen. Das neue Regime war bereit, Japan durch die gewaltsame Annexion von Gebieten im asiatisch-pazifischen Raum zu stärken, und es begann mit China.

Japan greift China an

Ebenfalls im Jahr 1931 griff die japanische Armee die Mandschurei an und unterdrückte sie schnell. Japan gab bekannt, dass es die Mandschurei annektiert und in "Mandschukuo" umbenannt habe.

Die USA weigerten sich, den Beitritt der Mandschurei zu Japan diplomatisch anzuerkennen, und Außenminister Henry Stimson sagte dies auch in der sogenannten "Stimson-Doktrin". Diese Antwort war jedoch nur diplomatisch. Die USA drohten keine militärischen oder wirtschaftlichen Vergeltungsmaßnahmen.

In Wahrheit wollten die Vereinigten Staaten ihren lukrativen Handel mit Japan nicht stören. Neben einer Vielzahl von Konsumgütern versorgten die USA das rohstoffarme Japan mit dem größten Teil seines Eisen- und Stahlschrotts. Vor allem verkaufte es Japan 80% seines Öls.

In einer Reihe von Seeverträgen in den 1920er Jahren hatten sich die Vereinigten Staaten und Großbritannien bemüht, die Größe der japanischen Flotte zu begrenzen. Sie hatten jedoch keinen Versuch unternommen, die Ölversorgung Japans zu unterbrechen. Als Japan die Aggression gegen China erneuerte, tat es dies mit amerikanischem Öl.

Im Jahr 1937 begann Japan einen ausgewachsenen Krieg mit China und griff in der Nähe von Peking (heute Peking) und Nanking an. Japanische Truppen töteten nicht nur chinesische Soldaten, sondern auch Frauen und Kinder. Die sogenannte "Vergewaltigung des Nankens" schockierte die Amerikaner mit ihrer Missachtung der Menschenrechte.

Amerikanische Antworten

In den Jahren 1935 und 1936 hatte der Kongress der Vereinigten Staaten Neutralitätsgesetze verabschiedet, um den USA den Verkauf von Waren an kriegführende Länder zu untersagen. Die Taten waren angeblich, um die USA vor einem erneuten Krieg wie dem Ersten Weltkrieg zu schützen. Präsident Franklin D. Roosevelt unterzeichnete die Taten, obwohl er sie nicht mochte, weil sie den USA untersagten, Verbündeten in Not zu helfen.

Die Taten waren jedoch nur wirksam, wenn Roosevelt sie geltend machte, was er im Falle Japans und Chinas nicht tat. In der Krise bevorzugte er China, und indem er sich nicht auf das Gesetz von 1936 berief, konnte er den Chinesen immer noch Hilfe anbieten.

Erst 1939 begannen die Vereinigten Staaten jedoch, die anhaltende japanische Aggression in China direkt in Frage zu stellen. In diesem Jahr gaben die USA bekannt, dass sie sich aus dem Handels- und Schifffahrtsvertrag von 1911 mit Japan zurückziehen, was ein baldiges Ende des Handels mit dem Imperium bedeutet. Japan setzte seine Kampagne durch China fort und 1940 erklärte Roosevelt ein teilweises Embargo für US-Lieferungen von Öl, Benzin und Metallen nach Japan.

Dieser Schritt zwang Japan, drastische Optionen in Betracht zu ziehen. Sie hatte nicht die Absicht, ihre kaiserlichen Eroberungen einzustellen, und war bereit, nach Französisch-Indochina zu ziehen. Mit der Wahrscheinlichkeit eines totalen amerikanischen Rohstoffembargos begannen japanische Militaristen, die Ölfelder in Niederländisch-Ostindien als möglichen Ersatz für amerikanisches Öl zu betrachten. Dies stellte jedoch eine militärische Herausforderung dar, da die von den USA kontrollierten Philippinen und die amerikanische Pazifikflotte - mit Sitz in Pearl Harbor, Hawaii - zwischen Japan und den Niederlanden lagen.

Im Juli 1941 haben die Vereinigten Staaten ihre Ressourcen für Japan vollständig gesperrt und alle japanischen Vermögenswerte in amerikanischen Unternehmen eingefroren. Die amerikanische Politik zwang Japan an die Wand. Mit Zustimmung des japanischen Kaisers Hirohito plante die japanische Marine Anfang Dezember, Pearl Harbor, die Philippinen und andere Stützpunkte im Pazifik anzugreifen, um die Route nach Niederländisch-Ostindien zu eröffnen.

Ultimatum: The Hull Note

Die Japaner hielten die diplomatischen Beziehungen zu den Vereinigten Staaten offen, um zu verhindern, dass sie über ein Ende des Embargos verhandeln könnten. Jede Hoffnung darauf verschwand am 26. November 1941, als die US-Außenministerin Cordell Hull japanischen Botschaftern in Washington D. C. das überreichte, was als "Hull Note" bekannt wurde.

In der Notiz heißt es, dass die USA das Ressourcenembargo nur aufheben konnten, wenn Japan:

• Entfernen Sie alle Truppen aus China.
• Entfernen Sie alle Truppen aus Indochina.
• Beenden Sie das Bündnis, das es im vergangenen Jahr mit Deutschland und Italien geschlossen hatte.

Japan konnte die Bedingungen nicht akzeptieren. Als Hull den japanischen Diplomaten seine Nachricht übermittelte, fuhren bereits kaiserliche Armadas nach Hawaii und auf die Philippinen. Der Zweite Weltkrieg im Pazifik war nur noch wenige Tage entfernt.