Der Wind in den Weiden ist eine Kindergeschichte, die in den Herzen und Gedanken ihrer Leser bis ins Erwachsenenalter hinein lebt. Mit seiner subtilen Mischung aus Anthropomorphismus und sehr britischem Humor ist das Buch eine klassische Geschichte des Flusslebens und der Freundschaft.
Der Wind in den Weiden ist überraschend dunkel und an manchen Stellen aufregend - besonders in den späteren Kapiteln und in der Schlacht von Toad Hall. Das Buch bietet etwas, das nur wenige Romane seiner Zeit behaupten können: Rundum-Unterhaltung für alle Altersgruppen. Die Geschichte bestätigt die Kraft enger Freunde und den Mut, das Leben anderer zu verändern.
Der Roman beginnt mit Mole, einem friedliebenden Tierchen, das einen Frühjahrsputz macht. Er lernt bald einen anderen der am Fluss lebenden Menschen kennen, Ratty, der es genießt, nur "in Booten herumzuspielen". Nach einer Reihe angenehmer Nachmittage mit Picknick und Zeit auf dem Fluss beschließen Mole und Ratty, einen von Rattys Freunden, Toad, zu besuchen, der ihnen bei ihrer Ankunft seine neueste Besessenheit, ein Pferd und einen Karren erklärt. Sie machen einen Ausflug mit Toad, aber während sie unterwegs sind, werden sie von einem rasenden Auto umgekippt (das Toads kleinen Karren völlig zerbricht)..
Toads erster Gedanke ist, dass auch er eines dieser unglaublichen Automobile haben möchte. Diese Besessenheit bringt ihn jedoch in Schwierigkeiten. Sehr zu Mole, Ratty und der Traurigkeit ihres alten und weisen Freundes Badger, wird Toad bald verhaftet und ins Gefängnis geschickt, weil sie ein Auto gestohlen hat. Innerhalb des Gefängnisses leidet jedoch eine der Töchter des Wächters bald unter der armen Kröte (die sicherlich nicht für das Gefängnisleben geschaffen wurde), gibt ihm die Kleidung einer alten Wäscherin und hilft ihm bei der Flucht.
Toad kehrt zum Fluss zurück und wird von seinen Freunden begrüßt, die ihm sagen, dass sein Zuhause, Toad Hall - einst sein Stolz und seine Freude - von den grausamen Waldbewohnern überholt wurde: den Kähnen und den Wieseln. Eine gewisse Hoffnung scheint in Sicht zu sein. Dachs sagt Toad, dass es einen geheimen Tunnel gibt, der zurück ins Herz von Toad Hall führt, und die vier Freunde folgen ihm und führen sie direkt in die Höhle ihrer Feinde.
Eine enorme Schlacht folgt und Dachs, Maulwurf, Ratty und Kröte schaffen es, die Halle von Klauen und Wieseln zu befreien und Kröte wieder dorthin zu bringen, wo sie hingehört. Der Rest des Buches legt nahe, dass die vier Freunde ihren lockeren Lebensstil fortsetzen, gelegentlich Ausflüge auf dem Fluss unternehmen und Picknicks essen. Toad schafft es, sein obsessives Verhalten etwas einzudämmen, kann sich aber nicht vollständig selbst heilen.
Die wahre Freude an Der Wind in den Weiden ist das Bild des englischen Lebens: eine sehr georgische, großbürgerliche Sicht auf die Welt, in der die Landschaft von einer unaufhörlichen Sommerzeit bedeckt ist und an der Tage am Flussufer im Leerlauf verbracht werden können, um die Welt vorbeizusehen. Wegen des Erfolgs von Der Wind in den Weiden, Kenneth Grahame war in der Lage, seinen unglücklichen Job in einer Bank zu verlassen und das Leben, das er in den Seiten des Buches darstellte, zu leben - ein Leben voller Kuchen zur Teezeit und dem beruhigenden Rauschen des vorbeifließenden Flusses.
Der Roman ist auch wegen seiner Charaktere sehr beliebt: der leicht pompösen und lächerlichen Kröte (die von seiner letzten Besessenheit völlig mitgerissen wird) und dem weisen alten Dachs (der achtsam ist, aber seine Freunde sehr schätzt). Sie sind Charaktere, die die englischen Werte von Standhaftigkeit und guter Laune verkörpern. Aber diese Kreaturen sind auch unglaublich ehrenhaft und bereit, (bis zum Tod) für ihr kleines Stück England zu kämpfen.
Grahames kleine Geschichte hat etwas unbeschreiblich Beruhigendes - Vertrautes und auch sehr Mächtiges. Die Tiercharaktere sind vollständig humanisiert, aber ihre Persönlichkeiten und Merkmale sind immer noch mit den Charakteren ihres Tieres verbunden. Der Wind in den Weiden ist ironisch humorvoll und macht enorm Spaß. Dieses Buch ist eines der größten Kinderbücher aller Zeiten.