Timbuktu

Das Wort "Timbuktu" (oder Timbuctoo oder Tombouctou) wird in mehreren Sprachen verwendet, um einen weit entfernten Ort darzustellen, aber Timbuktu ist eine tatsächliche Stadt im afrikanischen Land Mali.

Wo ist Timbuktu?

Timbuktu liegt in der Nähe des Flusses Niger in der Nähe der Mitte von Mali in Afrika. Timbuktu hatte 2014 eine Bevölkerung von ungefähr 15.000 Einwohnern (der jüngste Rückgang war auf die 2012-2013 erfolgte Besetzung durch Al-Qaida zurückzuführen). Bei der Schätzung für 2014 handelt es sich um die neuesten verfügbaren Daten.

Die Legende von Timbuktu

Timbuktu wurde im 12. Jahrhundert von Nomaden gegründet und entwickelte sich schnell zu einem wichtigen Handelsdepot für die Karawanen der Sahara.

Während des 14. Jahrhunderts verbreitete sich die Legende von Timbuktu als reiches kulturelles Zentrum in der ganzen Welt. Der Beginn der Legende geht auf das Jahr 1324 zurück, als der Kaiser von Mali über Kairo nach Mekka pilgerte. In Kairo waren die Kaufleute und Händler beeindruckt von der Menge Gold, die der Kaiser mit sich führte und die behauptete, das Gold stamme aus Timbuktu.

Darüber hinaus schrieb der große muslimische Entdecker Ibn Battuta 1354 über seinen Besuch in Timbuktu und berichtete über den Reichtum und das Gold der Region. So wurde Timbuktu als afrikanisches El Dorado, eine Stadt aus Gold, bekannt.

Während des 15. Jahrhunderts gewann Timbuktu an Bedeutung, aber seine Häuser bestanden nie aus Gold. Timbuktu stellte nur wenige eigene Waren her, diente jedoch als wichtigster Handelsplatz für Salz in der gesamten Wüstenregion.

Die Stadt wurde auch zum Zentrum des Islamstudiums und zur Heimat einer Universität und einer umfangreichen Bibliothek. Die maximale Einwohnerzahl der Stadt in den 1400er Jahren lag wahrscheinlich zwischen 50.000 und 100.000, wobei etwa ein Viertel der Bevölkerung aus Gelehrten und Studenten bestand.

Die Legende wächst

Leo Africanus, ein Muslim aus Grenada, Spanien, besuchte Timbuktu im Jahr 1526 und berichtete, Timbuktu sei ein typischer Außenposten für den Handel. Die mythische Legende seines Reichtums blieb jedoch bestehen.

1618 wurde eine Londoner Firma gegründet, um den Handel mit Timbuktu aufzunehmen. Leider endete die erste Handelsexpedition mit dem Massaker aller ihrer Mitglieder, und eine zweite Expedition segelte den Gambia-Fluss hinauf und erreichte so Timbuktu nie.

In den 1700er und frühen 1800er Jahren versuchten viele Entdecker, Timbuktu zu erreichen, aber keiner kehrte zurück. Viele erfolglose und erfolgreiche Entdecker mussten Kamelurin, ihren eigenen Urin oder sogar Blut trinken, um die Sahara zu überleben. Bekannte Brunnen wären trocken oder würden bei Ankunft einer Expedition nicht genügend Wasser liefern.

Mungo Park, ein schottischer Arzt, versuchte 1805 eine Reise nach Timbuktu. Leider starb sein Expeditionsteam aus Dutzenden Europäern und Einheimischen oder gab die Expedition auf. Park musste den Niger entlang segeln und besuchte Timbuktu nie, sondern schoss nur auf Menschen und andere Objekte am Ufer mit seinen Waffen, als sein Wahnsinn zunahm. Sein Körper wurde nie gefunden.

1824 schenkte die Geographical Society of Paris dem ersten Europäer, der Timbuktu besuchen und zurückkehren konnte, um die Geschichte der mythischen Stadt zu erzählen, eine Belohnung von 7.000 Franken und eine Goldmedaille im Wert von 2.000 Franken.

Europäische Ankunft in Timbuktu

Der erste Europäer, der Timbuktu erreicht hat, war der schottische Entdecker Gordon Laing. Er verließ Tripolis 1825 und reiste 13 Monate lang nach Timbuktu. Unterwegs wurde er von den regierenden Tuareg-Nomaden angegriffen, von Schwertern erschossen und geschnitten und brach sich den Arm. Er erholte sich von dem bösartigen Angriff und machte sich auf den Weg nach Timbuktu, wo er im August 1826 ankam.

Laing war unbeeindruckt von Timbuktu, der, wie Leo Africanus berichtete, einfach ein Vorposten für den Salzhandel geworden war, der inmitten einer kargen Wüste mit schlammummauerten Häusern gefüllt war. Laing blieb etwas mehr als einen Monat in Timbuktu. Zwei Tage, nachdem er Timbuktu verlassen hatte, wurde er ermordet.

Der französische Entdecker Rene-Auguste Caillie hatte mehr Glück als Laing. Er plante, seine Reise nach Timbuktu als Teil einer Karawane als Araber zu verkleiden, sehr zum Leidwesen der richtigen europäischen Entdecker dieser Zeit. Caillie studierte mehrere Jahre Arabisch und Islam. Im April 1827 verließ er die westafrikanische Küste und erreichte ein Jahr später Timbuktu, obwohl er während der Reise fünf Monate krank war.

Caillie war von Timbuktu unbeeindruckt und blieb zwei Wochen dort. Anschließend kehrte er nach Marokko zurück und ging nach Frankreich zurück. Caillie veröffentlichte drei Bände über seine Reisen und erhielt den Preis der Geographical Society of Paris.

Der deutsche Geograf Heinrich Barth verließ Tripolis 1850 mit zwei anderen Forschern, um nach Timbuktu zu ziehen, aber seine beiden Gefährten starben. Barth erreichte Timbuktu 1853 und kehrte erst 1855 nach Hause zurück. In der Zwischenzeit wurde er von vielen als tot befürchtet. Bekanntheit erlangte Barth durch die Veröffentlichung von fünf Bänden seiner Erfahrungen. Wie bei früheren Entdeckern von Timbuktu fand Barth die Stadt ziemlich enttäuschend.

Französische Kolonialkontrolle

Ende des 19. Jahrhunderts übernahm Frankreich die Region Mali und entschloss sich, Timbuktu der Kontrolle der gewalttätigen Tuareg zu entziehen. Das französische Militär wurde 1894 zur Besetzung von Timbuktu entsandt. Unter dem Kommando von Major Joseph Joffre (später berühmter General des Ersten Weltkriegs) wurde Timbuktu besetzt und wurde Standort einer französischen Festung.

Die Kommunikation zwischen Timbuktu und Frankreich war schwierig, was die Stadt zu einem unglücklichen Ort für die Stationierung eines Soldaten machte. Dennoch war das Gebiet um Timbuktu gut geschützt, so dass andere Nomadengruppen ohne Angst vor den feindlichen Tuareg leben konnten.

Modernes Timbuktu

Auch nach der Erfindung des Flugverkehrs war die Sahara unnachgiebig. Das Flugzeug, das 1920 einen ersten Flug von Algier nach Timbuktu unternahm, ging verloren. Schließlich wurde eine erfolgreiche Landebahn eingerichtet; Bis heute wird Timbuktu jedoch am häufigsten mit Kamelen, Kraftfahrzeugen oder Booten erreicht. 1960 wurde Timbuktu Teil des unabhängigen Landes Mali.

Die Bevölkerung von Timbuktu in einer Volkszählung von 1940 wurde auf etwa 5.000 Menschen geschätzt; 1976 lebten hier 19.000 Menschen. 1987 lebten 32.000 Menschen in der Stadt. Im Jahr 2009 schätzte das statistische Amt Malis die Einwohnerzahl auf über 54.000.

1988 wurde Timbuktu zum Weltkulturerbe der Vereinten Nationen erklärt, und es wurden Anstrengungen unternommen, um die Stadt und insbesondere ihre jahrhundertealten Moscheen zu erhalten und zu schützen. Im Jahr 2012 wurde die Stadt aufgrund regionaler Kämpfe auf die UNESCO-Liste des Weltkulturerbes in Gefahr gesetzt, wo sie bis 2018 erhalten bleibt.