Den Abstimmungsprozess verstehen

Die Wahlinitiative, eine Form der direkten Demokratie, ist der Prozess, durch den die Bürger die Befugnis ausüben, Maßnahmen, die ansonsten von staatlichen Gesetzgebern oder lokalen Regierungen in landesweiten und lokalen Wahlen in Betracht gezogen werden, zur öffentlichen Abstimmung zu bringen. Erfolgreiche Wahlinitiativen können staatliche und lokale Gesetze schaffen, ändern oder aufheben oder staatliche Verfassungen und lokale Chartas ergänzen. Wahlinitiativen können auch verwendet werden, um staatliche oder lokale gesetzgebende Körperschaften zu zwingen, über das Thema der Initiative nachzudenken.

Ab 2016 wurde das Abstimmungsverfahren auf Bundesstaatsebene in 24 Bundesstaaten und im District of Columbia angewendet und wird häufig in Kreis- und Stadtverwaltungen eingesetzt.

Die erste dokumentierte Genehmigung für die Verwendung des Wahlverfahrens durch einen staatlichen Gesetzgeber erschien in der ersten Verfassung von Georgien, die 1777 ratifiziert wurde.

 Der Bundesstaat Oregon verzeichnete 1902 die erste Anwendung des modernen Wahlinitiativverfahrens. Als Hauptmerkmal der amerikanischen Progressiven Ära von 1890 bis 1920 breitete sich der Einsatz von Wahlinitiativen rasch auf mehrere andere Bundesstaaten aus.

Der erste Versuch, die Zustimmung zur Wahlinitiative auf Bundesebene zu erlangen, fand 1907 statt, als der Abgeordnete Elmer Fulton aus Oklahoma die House Joint Resolution 44 einführte. Die Entschließung wurde im gesamten Repräsentantenhaus nie zur Abstimmung gebracht, da die Zustimmung des Ausschusses nicht eingeholt wurde. Zwei ähnliche, 1977 eingeführte Resolutionen blieben ebenfalls erfolglos.
Laut Stimmzettel des Initiative & Referendum Institute erschienen zwischen 1904 und 2009 insgesamt 2.314 Stimmzettel, von denen 942 (41%) genehmigt wurden. Das Wahlinitiativverfahren wird auch häufig auf der Ebene der Bezirke und Städte angewendet. Auf nationaler Ebene gibt es kein Abstimmungsverfahren. Die Annahme eines landesweiten Bundeswahlverfahrens würde eine Änderung der US-Verfassung erfordern.

Direkte und indirekte Wahlinitiativen

Wahlinitiativen können entweder direkt oder indirekt sein. In einer direkten Wahlinitiative wird die vorgeschlagene Maßnahme direkt auf den Stimmzettel gesetzt, nachdem sie von einer beglaubigten Petition eingereicht wurde. Im Rahmen der weniger verbreiteten indirekten Initiative wird die vorgeschlagene Maßnahme nur dann für eine Volksabstimmung zur Abstimmung gestellt, wenn sie zuvor vom Landtag abgelehnt wurde. Gesetze, die die Anzahl und Qualifikation von Namen spezifizieren, die erforderlich sind, um eine Initiative auf einen Stimmzettel zu setzen, variieren von Staat zu Staat.

Unterschied zwischen Wahlinitiativen und Referenden

Der Begriff "Wahlinitiative" sollte nicht mit "Referendum" verwechselt werden. Hierbei handelt es sich um eine Maßnahme, die von einem staatlichen Gesetzgeber an die Wähler verwiesen wird und die vorschlägt, dass bestimmte Rechtsvorschriften vom Gesetzgeber genehmigt oder abgelehnt werden können. Referenden können entweder "bindende" oder "unverbindliche" Referenden sein. In einem verbindlichen Referendum wird der Landtag gesetzlich zur Einhaltung der Volksabstimmung gezwungen. Bei einem unverbindlichen Referendum ist dies nicht der Fall. Die Begriffe "Referendum", "Vorschlag" und "Wahlinitiative" werden häufig synonym verwendet.

Beispiele für Wahlinitiativen

Einige bemerkenswerte Beispiele für Wahlinitiativen, über die bei den Zwischenwahlen im November 2010 abgestimmt wurde, waren:

• Die Washington State Initiative 1098 würde erstmals eine staatliche Einkommensteuer einführen, zunächst für Personen mit einem Einkommen von mehr als 200.000 USD, später jedoch nach Ermessen des Gesetzgebers möglicherweise auch für andere Gruppen. Diese Aktion würde Washington von der Liste der neun Bundesstaaten ohne staatliche Einkommenssteuer streichen.
• Kaliforniens Vorschlag 23 würde die Durchsetzung des umfassenden kalifornischen Gesetzes über die globale Erwärmung und aller damit zusammenhängenden Gesetze aussetzen, bis die Arbeitslosenquote des Staates sinkt und stabil wird.
• Eine Wahlinitiative in Massachusetts würde die Umsatzsteuer des Staates von 6,25 Prozent auf 3 Prozent senken und in den meisten Fällen die staatliche Umsatzsteuer auf alkoholische Getränke aufheben.
• Kaliforniens Proposition 19 würde den Besitz, den Anbau und den Transport von Marihuana für den persönlichen Gebrauch von Personen, die 21 Jahre oder älter sind, legalisieren.
• Als Zeichen der Ablehnung des neuen Bundesgesetzes zur Gesundheitsreform erwogen die Wähler in Arizona, Colorado und Oklahoma Stimmzettelinitiativen, die die Wahl des Einzelnen zum Abschluss einer Versicherung oder zur Teilnahme an Regierungsplänen bestätigten.