USS Maine Explosion und der spanisch-amerikanische Krieg

Der Untergang der USS Maine fand am 15. Februar 1898 statt und trug im April zum Ausbruch des Spanisch-Amerikanischen Krieges bei. Nach jahrelangen Unruhen in Kuba nahmen die Spannungen in den 1890er Jahren wieder zu. Präsident William McKinley war bestrebt, die amerikanische Öffentlichkeit, die ein Eingreifen gefordert hatte, zu beruhigen und die Geschäftsinteressen zu schützen, und befahl der US-Marine, ein Kriegsschiff nach Havanna zu schicken. Ankunft im Januar 1898, USS Maine sank am 15. Februar nach einer Explosion durch das Schiff.

Erste Berichte kamen zu dem Schluss Maine war von einer Marinemine versenkt worden. Der Verlust des Schiffes löste eine Welle der Empörung in den Vereinigten Staaten aus und trieb die Nation in Richtung Krieg. Obwohl ein späterer Bericht aus dem Jahr 1911 auch ergab, dass eine Mine die Explosion verursachte, glaubten einige, dass es sich um das Ergebnis eines Kohlenstaubbrandes handelte. Eine spätere Untersuchung im Jahr 1974 begünstigte auch die Kohlenstaubtheorie, obwohl ihre Ergebnisse angefochten wurden.

Hintergrund

Seit den späten 1860er Jahren gab es auf Kuba Bemühungen, die spanische Kolonialherrschaft zu beenden. 1868 begannen die Kubaner einen zehnjährigen Aufstand gegen ihre spanischen Oberherren. Obwohl es 1878 niedergeschlagen wurde, hatte der Krieg in den Vereinigten Staaten eine breite Unterstützung für die kubanische Sache hervorgerufen. Siebzehn Jahre später, im Jahr 1895, erhoben sich die Kubaner erneut in der Revolution. Um dem entgegenzuwirken, entsandte die spanische Regierung General Valeriano Weyler y Nicolau, um die Rebellen zu vernichten. Als Weyler in Kuba ankam, startete er eine brutale Kampagne gegen das kubanische Volk, die den Einsatz von Konzentrationslagern in rebellischen Provinzen beinhaltete.

Dieser Ansatz führte zum Tod von über 100.000 Kubanern und Weyler wurde von der amerikanischen Presse prompt als "der Metzger" bezeichnet. Geschichten über Gräueltaten auf kubanisch wurden von der "gelben Presse" aufgespielt, und die Öffentlichkeit setzte die Präsidenten Grover Cleveland und William McKinley zunehmend unter Druck, einzugreifen. McKinley konnte die Lage auf diplomatischem Wege entschärfen, und Weyler wurde Ende 1897 nach Spanien abberufen. Im folgenden Januar begannen Anhänger von Weyler in Havanna eine Reihe von Unruhen. McKinley war besorgt um die amerikanischen Bürger und die geschäftlichen Interessen in der Region und entschloss sich, ein Kriegsschiff in die Stadt zu schicken.

Ankunft in Havanna

Nachdem McKinley diese Vorgehensweise mit den Spaniern besprochen und ihren Segen erhalten hatte, übermittelte er seine Bitte an die US-Marine. Um die Befehle des Präsidenten zu erfüllen, das Schlachtschiff der zweiten Klasse USS Maine wurde am 24. Januar 1898 von der Nordatlantik-Staffel in Key West getrennt. 1895 in Dienst gestellt, Maine besaß vier 10-Zoll-Kanonen und war in der Lage, mit 17 Knoten zu dampfen. Mit einer Besatzung von 354 Mann, Maine hatte die gesamte Zeit seiner kurzen Karriere an der Ostküste verbracht. Unter dem Kommando von Captain Charles Sigsbee, Maine fuhr am 25. Januar 1898 in den Hafen von Havanna ein.

USS Maine beim Einlaufen in den Hafen von Havanna, Januar 1898. US-Verteidigungsministerium

Maine lag in der Mitte des Hafens und wurde von den spanischen Behörden mit den üblichen Gefälligkeiten bedacht. Obwohl die Ankunft von Maine Beruhigend auf die Lage in der Stadt wirkte sich aus, die Spanier hielten sich vor amerikanischen Absichten zurück. Um einen möglichen Zwischenfall mit seinen Männern zu verhindern, beschränkte Sigsbee sie auf das Schiff, und es wurde keine Freiheit gewährt. In den Tagen danach MaineSigsbee traf sich regelmäßig mit dem US-Konsul Fitzhugh Lee. Beide diskutierten über den Stand der Dinge auf der Insel und empfahlen, ein anderes Schiff zu senden, wenn es Zeit war Maine abzureisen.

Konteradmiral Charles D. Sigsbee. US Naval History und Heritage Command

Verlust von Maine

Am Abend des 15. Februar um 9:40 Uhr wurde der Hafen von einer gewaltigen Explosion in Brand gesetzt, die den vorderen Teil des Hafens durchbrach Maine als fünf Tonnen Pulver für die Schiffskanonen explodierten. Zerstöre das vordere Drittel des Schiffes, Maine sank in den Hafen. Die Hilfe kam sofort vom amerikanischen Dampfer Stadt von Washington und der spanische Kreuzer Alfonso XII, mit Booten kreisen die brennenden Überreste des Schlachtschiffes, um die Überlebenden zu sammeln. Insgesamt wurden 252 Menschen bei der Explosion getötet, weitere acht starben in den folgenden Tagen an Land.

Ermittlung

Während der Tortur zeigten die Spanier großes Mitgefühl für die Verletzten und Respekt für die toten amerikanischen Seeleute. Ihr Verhalten veranlasste Sigsbee, das Marineministerium darüber zu informieren, dass "die öffentliche Meinung bis zur weiteren Meldung ausgesetzt werden sollte", da er der Ansicht war, dass die Spanier nicht an der Versenkung seines Schiffes beteiligt waren. Um den Verlust von zu untersuchen Maine, Die Marine bildete rasch eine Untersuchungskommission. Aufgrund des Wrackzustands und des Mangels an Fachwissen waren ihre Untersuchungen nicht so gründlich wie die nachfolgenden Bemühungen. Am 28. März gab das Board bekannt, dass das Schiff von einer Marinemine versenkt wurde.

Die Feststellung des Boards löste eine Welle öffentlicher Empörung in den Vereinigten Staaten aus und führte zu Kriegsaufrufen. Während nicht das Ursache des Spanisch-Amerikanischen Krieges, Rufe von "Erinnere dich an die Maine! " diente dazu, die nahende diplomatische Sackgasse über Kuba zu beschleunigen. Am 11. April bat McKinley den Kongress um die Erlaubnis, in Kuba einzugreifen, und befahl zehn Tage später eine Seeblockade der Insel. Dieser letzte Schritt führte dazu, dass Spanien am 23. April den Krieg erklärte und die USA am 25. April folgten.

Nachwirkungen

1911 wurde eine zweite Untersuchung zum Untergang von durchgeführt Maine nach einer Bitte, das Wrack aus dem Hafen zu entfernen. Die Bergungsbemühungen bauten einen Kofferdamm um die Schiffsreste und ermöglichten es den Ermittlern, das Wrack zu untersuchen. Bei der Untersuchung der unteren Hüllenplatten um das vordere Reservemagazin stellten die Ermittler fest, dass sie nach innen und hinten gebogen waren. Anhand dieser Informationen gelangten sie erneut zu dem Schluss, dass eine Mine unter dem Schiff explodiert war. Von der Marine akzeptiert, wurden die Ergebnisse des Boards von Fachleuten bestritten, von denen einige eine Theorie vorbrachten, dass die Verbrennung von Kohlenstaub in einem Bunker neben dem Magazin die Explosion ausgelöst hatte.

Arbeiter, die sich darauf vorbereiten, das Wrack der USS Maine, 1910, zu heben. US Naval History and Heritage Command

Der Fall der USS Maine wurde 1974 von Admiral Hyman G. Rickover wiedereröffnet, der glaubte, dass die moderne Wissenschaft in der Lage sein könnte, eine Antwort auf den Schiffsverlust zu geben. Nachdem Rickover und sein Team Experten konsultiert und die Dokumente der ersten beiden Untersuchungen erneut geprüft hatten, gelangten sie zu dem Schluss, dass der Schaden nicht mit dem durch eine Mine verursachten übereinstimmt. Rickover gab an, dass die wahrscheinlichste Ursache ein Kohlenstaubbrand war. In den Jahren nach Rickovers Bericht sind seine Ergebnisse umstritten, und bis heute gibt es keine endgültige Antwort darauf, was die Explosion verursacht hat.