Vietnamkrieg Die Tet-Offensive

1967 diskutierte die nordvietnamesische Führung heftig darüber, wie der Krieg fortgesetzt werden sollte. Während einige Regierungsmitglieder, darunter auch Verteidigungsminister Vo Nguyen Giap, einen defensiven Ansatz und die Eröffnung von Verhandlungen befürworteten, riefen andere dazu auf, einen konventionellen militärischen Weg zur Wiedervereinigung des Landes einzuschlagen. Nachdem sie schwere Verluste erlitten hatten und unter den amerikanischen Bombenangriffen zu leiden hatten, wurde beschlossen, eine groß angelegte Offensive gegen US-amerikanische und südvietnamesische Streitkräfte zu starten. Dieser Ansatz wurde durch die Annahme gerechtfertigt, dass die südvietnamesischen Truppen nicht mehr effektiv kämpften und die amerikanische Präsenz im Land äußerst unbeliebt war. Die Führung glaubte, dass die letztere Frage zu einem Massenaufstand in ganz Südvietnam führen würde, sobald die Offensive begann. Genannt das Generaloffensive, allgemeiner Aufstand, Die Operation war für den Tet (Lunar New Year) im Januar 1968 geplant.       

Die Vorbereitungsphase sah Ablenkungsangriffe entlang der Grenzgebiete vor, um amerikanische Truppen aus den Städten abzuziehen. Dazu gehörten auch größere Anstrengungen gegen die US-Marine-Basis in Khe Sanh im Nordwesten Südvietnams. Dies geschah, größere Angriffe würden beginnen und die Vietcong-Aufständischen würden Streiks gegen Bevölkerungszentren und amerikanische Stützpunkte anrichten. Das Endziel der Offensive war die Zerstörung der südvietnamesischen Regierung und des Militärs durch einen Volksaufstand sowie der eventuelle Abzug der amerikanischen Streitkräfte. Als solches würde eine massive Propagandaoffensive in Verbindung mit den Militäreinsätzen durchgeführt. Der Aufbau für die Offensive begann Mitte 1967 und schließlich zogen sieben Regimenter und zwanzig Bataillone auf dem Ho-Chi-Minh-Pfad nach Süden. Außerdem wurde der Viet Cong mit AK-47-Sturmgewehren und RPG-2-Granatwerfern ausgerüstet.

Die Tet-Offensive - Der Kampf:

Am 21. Januar 1968 traf ein heftiges Artilleriefeuer Khe Sanh. Dies prognostizierte eine Belagerung und Schlacht, die siebenundsiebzig Tage andauerte und bei der 6.000 Marines 20.000 Nordvietnamesen zurückhielten. Als Reaktion auf die Kämpfe richtete General William Westmoreland, der die US- und ARVN-Streitkräfte befehligte, Verstärkungen nach Norden, da er befürchtete, dass die Nordvietnamesen beabsichtigten, die nördlichen Provinzen der I Corps Tactical Zone zu erobern. Auf Empfehlung des Oberbefehlshabers des III. Korps, Generalleutnant Frederick Weyand, entsandte er auch zusätzliche Truppen in das Gebiet um Saigon. Diese Entscheidung erwies sich als kritisch in den Kämpfen, die später sichergestellt wurden.

Dem Plan folgend, wonach die amerikanischen Streitkräfte nach Norden in die Kämpfe von Khe Sanh einziehen sollten, brachen die Einheiten von Viet Cong den traditionellen Waffenstillstand von Tet am 30. Januar 1968, indem sie größere Angriffe gegen die meisten Städte in Südvietnam starteten. Diese wurden in der Regel zurückgeschlagen und es sind keine ARVN-Einheiten kaputt gegangen oder defekt. Während der nächsten zwei Monate schlugen die US- und ARVN-Truppen, die von Westmoreland beaufsichtigt wurden, den Angriff auf Vietcong erfolgreich zurück, wobei es in den Städten Hue und Saigon zu besonders heftigen Kämpfen kam. In letzterer gelang es den Vietcong-Truppen, die Mauer der US-Botschaft zu durchbrechen, bevor sie eliminiert wurden. Nach dem Ende der Kämpfe war der Vietcong dauerhaft verkrüppelt und war keine wirksame Streitmacht mehr.

Am 1. April begannen die US-Streitkräfte mit der Operation Pegasus, um die Marines in Khe Sanh zu entlasten. Dies sah, wie Elemente des 1. und 3. Marine-Regiments die Route 9 in Richtung Khe Sanh stürmten, während die 1. Luftkavalleriedivision sich mit dem Hubschrauber bewegte, um die wichtigsten Geländemerkmale entlang der Vormarschlinie zu erfassen. Nachdem die Straße nach Khe Sanh (Route 9) mit dieser Mischung aus mobilen Luft- und Bodentruppen größtenteils geöffnet worden war, kam es am 6. April zu der ersten großen Schlacht, als ein eintägiges Gefecht mit einer PAVN-Blockierungsgruppe ausgetragen wurde. Die Kämpfe endeten größtenteils mit einem dreitägigen Kampf in der Nähe des Dorfes Khe Sanh, bevor sich die US-Truppen am 8. April mit den belagerten Marines verbanden.

Ergebnisse der Tet-Offensive

Während die Tet-Offensive für die USA und die ARVN ein militärischer Sieg war, war sie eine politische und mediale Katastrophe. Die öffentliche Unterstützung begann zu schwinden, als die Amerikaner begannen, den Umgang mit dem Konflikt in Frage zu stellen. Andere zweifelten an Westmorelands Fähigkeit, General Creighton Abrams zu kommandieren, was ihn im Juni 1968 ablöste. Die Popularität von Präsident Johnson brach ein und er zog sich als Kandidat für die Wiederwahl zurück. Letztendlich war es die Reaktion der Medien und die Betonung einer wachsenden „Glaubwürdigkeitslücke“, die den Bemühungen der Johnson-Administration den größten Schaden zugefügt hat. Namhafte Reporter wie Walter Cronkite begannen, Johnson und die Militärführung offen zu kritisieren und forderten ein verhandeltes Ende des Krieges. Obwohl er geringe Erwartungen hatte, räumte Johnson im Mai 1968 Friedensgespräche mit Nordvietnam ein und eröffnete diese.