Rosenkriege Schlacht um Towton

Die Schlacht von Towton wurde am 29. März 1461 während der Rosenkriege (1455-1485) ausgetragen und war die größte und blutigste Schlacht, die jemals auf britischem Boden ausgetragen wurde. Nachdem der Yorkist Edward IV. Im März gekrönt worden war, zog er nach Norden, um die lancastrischen Streitkräfte Heinrichs VI. Aufgrund einer Vielzahl von Problemen war Henry nicht in der Lage, das Feld zu befehligen, und die Führung seiner Armee wurde dem Herzog von Somerset übertragen. Die Yorker traten am 29. März gegeneinander an und nutzten das herausfordernde Winterwetter, um trotz ihrer Überzahl die Oberhand zu gewinnen. Die lancastrische Armee wurde letztendlich verwüstet und Edwards Regierungszeit für fast ein Jahrzehnt gesichert.

Hintergrund

Ab 1455 kam es in den Rosenkriegen zu einem dynastischen Konflikt zwischen König Heinrich VI. (Lancastrians) und dem ungünstigen Richard, Herzog von York (Yorkists). Henry war anfällig für Wahnsinnsanfälle und wurde hauptsächlich von seiner Frau Margaret von Anjou vertreten, die versuchte, das Erstgeburtsrecht ihres Sohnes Edward von Westminster zu schützen. 1460 eskalierten die Kämpfe, als die Yorker die Schlacht von Northampton gewannen und Henry einnahmen. Richard versuchte nach dem Sieg den Thron zu erobern, um seine Macht zu behaupten.

Heinrich VI. Public Domain

Von seinen Anhängern daran gehindert, stimmte er dem Act of Accord zu, der Henrys Sohn enterbte, und erklärte, dass Richard nach dem Tod des Königs auf den Thron besteigen werde. Margaret war nicht gewillt, dies aufrechtzuerhalten, und stellte in Nordengland eine Armee auf, um die Sache der Lancastrianer wiederzubeleben. Richard marschierte Ende 1460 nach Norden und wurde in der Schlacht von Wakefield besiegt und getötet. Als Margarets Armee nach Süden zog, besiegte sie den Earl of Warwick in der zweiten Schlacht von St. Albans und erholte Henry. Als sie auf London vorrückte, wurde ihre Armee vom Rat von London daran gehindert, die Stadt zu betreten, weil sie Plünderungen fürchtete.

Ein König gemacht

Da Henry nicht gewaltsam in die Stadt einreisen wollte, begannen die Verhandlungen zwischen Margaret und dem Stadtrat. Während dieser Zeit erfuhr sie, dass Richards Sohn Edward, Earl of March, die Streitkräfte von Lancastrian nahe der walisischen Grenze bei Mortimer's Cross besiegt hatte und sich mit den Überresten von Warwicks Armee zusammenschloss. Besorgt über diese Bedrohung ihres Rückens begann die Armee von Lancastrian, sich nach Norden zu einer Verteidigungslinie entlang der Aire zurückzuziehen. Von hier aus konnten sie Verstärkung aus dem Norden sicher erwarten. Warwick, ein geschickter Politiker, brachte Edward nach London und ließ ihn am 4. März zum König Edward IV. Krönen.

Schlacht von Towton

• Konflikt: Kriege der Rosen ()
• Datum: 29. März 1461
• Armeen und Kommandeure:
• Yorkisten
• Edward IV
• 20.000-36.000 Männer
• Lancastrians
• Henry Beaufort, Herzog von Somerset
• 25.000-42.000 Männer
• Verluste:
• Yorkisten: ca. 5.000 getötet
• Lancastrians: ca. 15.000 wurden getötet

Erste Begegnungen

Um seine neu gewonnene Krone zu verteidigen, begann Edward sofort, die lancastrischen Streitkräfte im Norden zu vernichten. Am 11. März marschierte die Armee unter dem Kommando von Warwick, Lord Fauconberg und Edward in drei Divisionen nach Norden. Außerdem wurde John Mowbry, Herzog von Norfolk, in die östlichen Grafschaften geschickt, um zusätzliche Truppen zu erheben. Als die Yorkisten vorrückten, begann Henry Beaufort, Herzog von Somerset, der die Armee von Lancastrian befehligte, die Vorbereitungen für den Kampf zu treffen. Er ließ Henry, Margaret und Prince Edward in York zurück und setzte seine Truppen zwischen den Dörfern Saxton und Towton ein.

Edward IV. Public Domain

Am 28. März griffen 500 Lancastrians unter John Neville und Lord Clifford eine Yorkist-Abteilung in Ferrybridge an. Überwältigende Männer unter Lord Fitzwater sicherten die Brücke über die Aire. Als Edward davon erfuhr, organisierte er einen Gegenangriff und schickte Warwick, um Ferrybridge anzugreifen. Um diesen Vormarsch zu unterstützen, wurde Fauconberg angewiesen, den Fluss vier Meilen flussaufwärts bei Castleford zu überqueren und Cliffords rechte Flanke anzugreifen. Während Warwicks Angriff größtenteils festgehalten wurde, war Clifford gezwungen, sich zurückzuziehen, als Fauconberg ankam. In einem laufenden Kampf wurden die Lancastrians besiegt und Clifford wurde in der Nähe von Dinting Dale getötet.

Battle Joined

Als die Überfahrt wieder aufgenommen wurde, rückte Edward am nächsten Morgen, Palmsonntag, über den Fluss, obwohl Norfolk immer noch nicht angekommen war. Somerset war sich der Niederlage des Vortages bewusst und setzte die Lancastrianer auf einem Hochplateau ein, dessen rechte Seite im Strom des Cock Beck verankert war. Obwohl die Lancastrians eine starke Position einnahmen und einen zahlenmäßigen Vorteil hatten, wirkte das Wetter gegen sie, als der Wind ihnen ins Gesicht blies. Ein verschneiter Tag, der ihnen den Schnee in die Augen blies und die Sicht einschränkte. Der Veteran Fauconberg formierte sich nach Süden, rückte seine Bogenschützen vor und begann zu schießen.

Unterstützt von dem starken Wind fielen die Yorker Pfeile in die Reihen der Lancastrianer und forderten Opfer. Die Pfeile der Bogenschützen aus Lancastrien wurden vom Wind behindert und verfehlten die feindliche Linie. Sie konnten dies aufgrund des Wetters nicht sehen und leerten ihre Köcher wirkungslos. Wieder rückten die Yorker Bogenschützen vor, sammelten die Pfeile der Lancastrianer und schossen sie zurück. Mit zunehmenden Verlusten wurde Somerset gezwungen, Maßnahmen zu ergreifen, und befahl seinen Truppen mit einem Schrei von "König Henry!" Sie stießen in die Yorker Linie und begannen langsam, sie zurückzuschieben (Karte).

Ein blutiger Tag

Auf der rechten Seite von Lancastrian gelang es Somersets Kavallerie, die Gegenseite zu vertreiben, aber die Bedrohung war begrenzt, als Edward verlegte Truppen ihren Vorstoß blockierten. Details bezüglich der Kämpfe sind rar, aber es ist bekannt, dass Edward über das Feld flog, um seine Männer zum Halten und Kämpfen zu ermutigen. Als die Schlacht tobte, verschlechterte sich das Wetter und mehrere spontane Waffen wurden gerufen, um die Toten und Verwundeten zwischen den Linien zu räumen.

Die Schlacht von Towton. Public Domain

Mit seiner Armee unter starkem Druck wurde Edwards Vermögen gestärkt, als Norfolk nach Mittag ankam. Als er sich Edwards Rechten anschloss, begannen seine neuen Truppen langsam, die Schlacht zu wenden. Von den Neuankömmlingen flankiert, verlegte Somerset die Truppen von seiner rechten Seite in die Mitte, um der Bedrohung zu begegnen. Während die Kämpfe weitergingen, begannen Norfolks Männer, die Lancastrianer nach rechts zu drängen, als Somersets Männer müde waren.

Als sich ihre Linie schließlich Towton Dale näherte, brach sie zusammen mit der gesamten Armee von Lancastrian. Auf dem Rückzug flohen sie nach Norden, um den Cock Beck zu überqueren. Bei der Verfolgung fügten Edwards Männer den zurückziehenden Lancastrianern schwere Verluste zu. Am Fluss stürzte schnell eine kleine Holzbrücke ein und andere sollen auf einer Brücke überquert worden sein. Edward sandte Reiter nach vorne und verfolgte die flüchtenden Soldaten die ganze Nacht hindurch, während die Überreste von Somersets Armee sich nach York zurückzogen.

Nachwirkungen

Die Verluste für die Schlacht von Towton sind nicht genau bekannt, obwohl einige Quellen darauf hinweisen, dass sie insgesamt 28.000 betragen haben könnten. Andere schätzen die Verluste auf 20.000 mit 15.000 für Somerset und 5.000 für Edward. Die größte Schlacht in Großbritannien, Towton, war ein entscheidender Sieg für Edward und sicherte effektiv seine Krone. Henry und Margaret verließen York und flohen nach Norden nach Schottland, bevor sie sich von diesem trennten und schließlich nach Frankreich gingen, um Hilfe zu suchen. Obwohl einige Kämpfe für das nächste Jahrzehnt fortgesetzt wurden, herrschte Edward in relativem Frieden bis zur Wiedererlangung Heinrichs VI. Im Jahr 1470.