Washington Irving

Washington Irving war der erste Amerikaner, der seinen Lebensunterhalt als Autor bestritt, und während seiner erfolgreichen Karriere im frühen 19. Jahrhundert schuf er berühmte Figuren wie Rip Van Winkle und Ichabod Crane.

Seine jugendlichen satirischen Schriften popularisierten zwei Begriffe, die immer noch eng mit New York verbunden sind: Gotham und Knickerbocker.

Irving trug auch etwas zu den Feiertagstraditionen bei, als sich seine Vorstellung von einer heiligen Figur mit einem fliegenden Schlitten, der den Kindern zu Weihnachten Spielzeug liefert, zu unseren modernen Darstellungen des Weihnachtsmanns entwickelte.

Frühes Leben von Washington Irving

Washington Irving wurde am 3. April 1783 in Lower Manhattan geboren. In dieser Woche erfuhren die Einwohner von New York City von dem britischen Waffenstillstand in Virginia, der den Unabhängigkeitskrieg endgültig beendete. Um dem großen Helden der Zeit, General George Washington, Tribut zu zollen, nannten Irvings Eltern ihm zu Ehren ihr achtes Kind.

Als George Washington den Amtseid als erster amerikanischer Präsident in der Federal Hall in New York City ablegte, stand der sechsjährige Washington Irving unter den Tausenden von Menschen, die auf der Straße feierten. Einige Monate später wurde er Präsident Washington vorgestellt, der in Lower Manhattan einkaufte. Für den Rest seines Lebens erzählte Irving die Geschichte, wie der Präsident ihm auf den Kopf klopfte.

Während des Schulbesuchs galt der junge Washington als träge, und ein Lehrer bezeichnete ihn als "Dummkopf". Er lernte jedoch lesen und schreiben und war besessen davon, Geschichten zu erzählen.

Einige seiner Brüder besuchten das Columbia College, doch die formelle Ausbildung in Washington endete im Alter von 16 Jahren. Er lernte in einer Anwaltskanzlei, was ein typischer Weg war, um Anwalt zu werden, bevor Jurastudiengänge üblich waren. Der aufstrebende Schriftsteller war jedoch weit mehr daran interessiert, durch Manhattan zu wandern und das Alltagsleben der New Yorker zu studieren, als im Klassenzimmer.

Frühe politische Satiren

Irvings älterer Bruder Peter, ein Arzt, der sich mehr für Politik als für Medizin interessierte, war in der von Aaron Burr geleiteten New Yorker politischen Maschine aktiv. Peter Irving gab eine Zeitung heraus, die an Burr ausgerichtet war, und im November 1802 veröffentlichte Washington Irving seinen ersten Artikel, eine politische Satire mit dem Pseudonym "Jonathan Oldstyle".

Irving schrieb in den nächsten Monaten eine Reihe von Artikeln als Oldstyle. In New Yorker Kreisen war es allgemein bekannt, dass er der wahre Autor der Artikel war, und er genoss die Anerkennung. Er war 19 Jahre alt.

Einer der älteren Brüder Washingtons, William Irving, entschied, dass eine Reise nach Europa dem aufstrebenden Schriftsteller eine Richtung geben könnte, und finanzierte die Reise. Washington Irving verließ New York 1804 auf dem Weg nach Frankreich und kehrte zwei Jahre lang nicht nach Amerika zurück. Seine Europatournee erweiterte seinen Geist und gab ihm Material für das spätere Schreiben.

Salmagundi, eine satirische Zeitschrift

Nach seiner Rückkehr nach New York nahm Irving sein Studium als Anwalt wieder auf, aber sein echtes Interesse galt dem Schreiben. Mit einem Freund und einem seiner Brüder begann er, an einer Zeitschrift mitzuarbeiten, die die Manhattan-Gesellschaft verspottete.

Die neue Publikation hieß Salmagundi, ein zu dieser Zeit bekannter Begriff, da es sich um ein übliches Gericht handelte, das dem heutigen Salat des Küchenchefs ähnelte. Das kleine Magazin erwies sich als schockierend populär und 20 Ausgaben erschienen von Anfang 1807 bis Anfang 1808. Der Humor in Salmagundi war nach heutigen Maßstäben sanft, aber vor 200 Jahren schien es verblüffend und der Stil des Magazins wurde zu einer Sensation.

Ein dauerhafter Beitrag zur amerikanischen Kultur war, dass Irving in einem Scherzartikel in Salmagundi New York City als "Gotham" bezeichnete. Es handelte sich um eine britische Legende über eine Stadt, deren Bewohner als verrückt galten. Die New Yorker mochten den Witz, und Gotham wurde ein beständiger Spitzname für die Stadt.

Diedrich Knickerbocker Eine Geschichte von New York

Washington Irvings erstes vollständiges Buch erschien im Dezember 1809. Der Band war eine phantasievolle und oft satirische Geschichte seiner geliebten Stadt New York, erzählt von einem exzentrischen alten niederländischen Historiker, Diedrich Knickerbocker. Ein Großteil des Humors in dem Buch spielte mit der Kluft zwischen den alten holländischen Siedlern und den Briten, die sie in der Stadt verdrängt hatten.

Einige Nachkommen alter niederländischer Familien waren beleidigt. Aber die meisten New Yorker schätzten die Satire und das Buch war erfolgreich. Und während einige der lokalen politischen Witze 200 Jahre später hoffnungslos undurchsichtig sind, ist ein Großteil des Humors in dem Buch immer noch ziemlich charmant.

Während des Schreibens von Eine Geschichte von New York, Eine Frau, die Irving heiraten wollte, Matilda Hoffman, starb an einer Lungenentzündung. Irving, der bei Matilda war, als sie starb, wurde niedergeschlagen. Er wurde nie wieder ernsthaft in eine Frau verwickelt und blieb unverheiratet.

Für Jahre nach der Veröffentlichung von Eine Geschichte von New York Irving schrieb wenig. Er gab eine Zeitschrift heraus, übte aber auch Rechtswissenschaften aus, einen Beruf, den er nie sehr interessant fand.

1815 verließ er New York nach England, angeblich um seinen Brüdern zu helfen, ihr Importgeschäft nach dem Krieg von 1812 zu stabilisieren. Die nächsten 17 Jahre blieb er in Europa.

Das Skizzenbuch

Während seines Aufenthalts in London schrieb Irving sein wichtigstes Werk, Das Skizzenbuch, die er unter dem Pseudonym "Geoffrey Crayon" veröffentlichte. Das Buch erschien erstmals 1819 und 1820 in mehreren kleinen Bänden in amerikanischer Sprache.

Ein Großteil des Inhalts in Das Skizzenbuch befasste sich mit britischen Sitten und Gebräuchen, aber die amerikanischen Geschichten wurden unsterblich. Das Buch enthielt "The Legend of Sleepy Hollow", den Bericht von Schulmeister Ichabod Crane und seiner jenseitigen Erzfeindin, dem kopflosen Reiter, und "Rip Van Winkle", die Geschichte eines Mannes, der nach jahrzehntelangem Schlafen aufwacht.

Das Skizzenbuch enthielt auch eine Sammlung von Weihnachtsmärchen, die das Weihnachtsfest im Amerika des 19. Jahrhunderts beeinflussten.

Ehrfürchtige Figur in seinem Anwesen am Hudson

Während seines Aufenthalts in Europa recherchierte und schrieb Irving eine Biographie von Christoph Kolumbus sowie eine Reihe von Reisebüchern. Er arbeitete auch zeitweise als Diplomat für die Vereinigten Staaten.

Irving kehrte 1832 nach Amerika zurück und konnte als populärer Schriftsteller ein malerisches Anwesen entlang des Hudson in der Nähe von Tarrytown, New York, kaufen. Seine frühen Schriften hatten seinen Ruf begründet, und während er andere Schreibprojekte verfolgte, einschließlich Bücher über den amerikanischen Westen, übertraf er nie seine früheren Erfolge.

Als er am 28. November 1859 starb, wurde er vielfach getrauert. Ihm zu Ehren wurden Flaggen in New York City sowie auf Schiffen im Hafen gesenkt. Die New York Tribune, die einflussreiche Zeitung von Horace Greeley, bezeichnete Irving als den "geliebten Patriarchen der amerikanischen Briefe".

In einem Bericht über Irvings Beerdigung in der New York Tribune am 2. Dezember 1859 heißt es: "Die bescheidenen Dorfbewohner und Bauern, denen er so bekannt war, gehörten zu den wahrsten Trauernden, die ihm bis zum Grab folgten."

Irvings Statur als Schriftsteller hielt an, und sein Einfluss war weithin spürbar. Seine Werke, insbesondere "The Legend of Sleepy Hollow" und "Rip Van Winkle", sind immer noch weit verbreitet und gelten als Klassiker.