Was geschah mit Präsident John F. Kennedys erstem Sarg?

Am 18. Februar 1966 um 10 Uhr EST wurde eine große Kiefernkiste aus der offenen Heckklappe eines Militärtransportflugzeugs C-130E etwa 160 Kilometer östlich von Washington, DC, geschoben, nachdem sie beobachtet hatte, wie die Kiste auf das kalte Wasser des Atlantischen Ozeans prallte und dann sank, Pilot Maj. Leo W. Tubay, USAF, umkreiste den Abwurfpunkt für weitere 20 Minuten, um sicherzustellen, dass die Kiste nicht wieder auftauchte. Das tat es nicht und das Flugzeug kehrte um 11:30 Uhr zur Andrews Air Force Base in Maryland zurück.

Dies war letztendlich das Schicksal des Sarges, mit dem die Leiche von Präsident John F. Kennedy nach der Ermordung des Präsidenten von Dallas nach Washington zurückgebracht wurde.

Diese seltsame Geschichte über das, was mit JFKs erstem Sarg passiert ist, beginnt jedoch 27 Monate früher.

1963

Nachdem die Ärzte im Parkland Hospital Präsident Kennedy um 13 Uhr für tot erklärt hatten. CST, 22. November 1963 - nur 30 Minuten nach dem tödlichen Schuss in Abraham Zapruders Film endete das Leben des Präsidenten in den USA. Geheimdienst-Spezialagent Clinton Hill wandte sich an O'Neils Beerdigungsinstitut in Dallas und erklärte, er brauche einen Sarg. (Hill ist tatsächlich die Person, die in Zapruders Film einen Moment nach dem Attentat auf den Rücken der Limousine des Präsidenten springt.)

Bestattungsunternehmer Vernon O'Neil wählte einen "äußerst attraktiven, teuren, mit Seide ausgekleideten Sarg aus Bronze" aus und übergab ihn persönlich an das Parkland Hospital. Dieser Sarg trug die Leiche von Präsident Kennedy auf dem langen Flug von Dallas, Texas, nach Washington.

Diese vollbronze Schatulle war nicht das gleiche, das drei Tage später während der Beerdigung des getöteten amerikanischen Führers im Fernsehen zu sehen war. Jacqueline Kennedy wünschte sich, dass die Beerdigung ihres Mannes die Dienste früherer Präsidenten, die im Amt starben, so genau wie möglich wiedergibt, insbesondere die Beerdigung von Abraham Lincoln, der ebenfalls an der Kugel eines Attentäters gestorben ist. Diese Trauerfeiern enthielten normalerweise einen offenen Sarg, damit die Öffentlichkeit ihren Anführer zum letzten Mal verabschieden konnte.

Unglücklicherweise und trotz der Bemühungen, dies zu verhindern, trat Blut aus JFKs massiver Kopfwunde aus den Verbänden und der Plastikfolie, in die er eingewickelt war, und befleckte das weiße Seideninnere des Sarges während des Fluges nach Washington, wodurch der Sarg ungeeignet wurde. (Später beideJacqueline Kennedy und Robert Kennedy haben sich gegen eine Beerdigung mit offenem Sarg entschieden, da der Leichnam des Präsidenten schwer beschädigt wurde.)

Präsident Kennedy wurde daher in einem beigesetzt andere Schatulle-ein Mahagonimodell, das von der Marsellus Casket Company hergestellt und von Joseph Gawlers Söhnen geliefert wurde, dem Bestattungsunternehmen in Washington, das die Bestattungsdienstleistungen von JFK übernahm. Nachdem der Leichnam des Präsidenten in den neuen Sarg verbracht worden war, lagerte das Bestattungsunternehmen den ursprünglichen, blutbefleckten Sarg ein.

1964

Am 19. März 1964 sandte Gawler den ersten Sarg an das Nationalarchiv, wo er "zu jeder Zeit danach in einem besonders sicheren Gewölbe im Keller" aufbewahrt wurde. Laut einem offiziellen Dokument vom 25. Februar 1966 (und am 1. Juni 1999 freigegeben) erhielten nur "drei Spitzenbeamte des Nationalarchivs" und ein von der Familie Kennedy beauftragter Historiker Zugang zu diesem Sarg.

Unterdessen bestritt die General Services Administration (GSA) weiterhin die Rechnung, die Bestattungsunternehmer O'Neil der Regierung für den "massiven doppelwandigen Bronzekorb und alle in Dallas, Texas, erbrachten Dienstleistungen" vorlegte. Die GSA wurde ursprünglich vom Bestattungsunternehmen am 7. Januar 1964 für insgesamt 3.995 USD geschickt und bat O'Neil, die von ihm erbrachten Waren und Dienstleistungen aufzuführen und die Rechnung erneut einzureichen. O'Neil tat dies am 13. Februar 1964 - und reduzierte sogar die Rechnung um 500 Dollar -, aber die GSA stellte den Betrag immer noch in Frage. Ungefähr einen Monat später wurde derDie GSA teilte dem Bestattungsunternehmer mit, dass die von ihm beantragte Summe "überhöht" sei und dass "der tatsächliche Wert der der Regierung in Rechnung zu stellenden Dienstleistungen stark reduziert werden sollte".

Am 22. April 1964 besuchte O'Neil Washington (eine von zwei Reisen, die er unternahm, um diese Rechnung einzusammeln) und gab an, er wolle den Sarg erhalten, den er zur Verfügung stellte, um die Leiche von Präsident Kennedy auf dem Rückflug der Air Force One in die Nation unterzubringen Hauptstadt. Laut einem Telefongespräch vom 25. Februar 1965, das später freigegeben wurde, enthüllte O'Neil irgendwann, dass ihm 100.000 Dollar für den Sarg und das Auto angeboten worden waren, in dem die Leiche des Präsidenten vom Krankenhaus zum Flugzeug gebracht wurde. " Während seiner Zeit bei D. C. gab der Bestattungsunternehmer an, dass er JFKs ersten Sarg zurückhaben wolle, weil "das gut für sein Geschäft wäre".

1965

Im Herbst 1965 verabschiedete der Kongress der Vereinigten Staaten Gesetzesvorlagen, die darauf abzielten, "bestimmte Beweismittel im Zusammenhang mit der Ermordung von Präsident John F. Kennedy" zu beschaffen und aufzubewahren. Dies veranlasste den fünften Bezirk von Texas, den US-Abgeordneten Earle Cabell, der auch als Bürgermeister von Dallas diente, als Kennedy ermordet wurde, einen Brief an den US-Generalstaatsanwalt Nicholas Katzenbach zu schreiben. Vom 13. September 1965 gab Cabell an, dass JFKs erster blutbefleckter Sarg keine "historische Bedeutung" habe, sondern "einen Wert für krankhaft Neugierige". Er schloss seinen Brief an Katzenbach mit der Feststellung, dass die Zerstörung dieses Sarges "im besten Interesse des Landes" liege.

1966

Die Rechnung für das Bestattungsunternehmen O'Neil ist noch nicht bezahlt, und der fragliche Sarg ist noch immer sicher im Keller des National Archives in Washington aufbewahrt. Senator Robert Kennedy, der Bruder des ermordeten Präsidenten, rief am Abend Lawson Knott Jr. an, den GSA-Administrator vom 3. Februar 1966. Nachdem er bemerkt hatte, dass er mit dem US-Verteidigungsminister Robert McNamara über die "Abschaffung von" Präsident Kennedys erstem Sarg gesprochen hatte, nur um zu erfahren, dass McNamara "nicht in der Lage ist, den Sarg freizugeben"Senator Kennedy fragte, was getan werden könne.

Lawson teilte Kennedy mit, dass der Historiker, der von der Familie Kennedy beauftragt wurde - einer von nur vier Personen, die Zugang zu dem originalen JFK-Sarg hatten, der derzeit im Nationalarchiv aufbewahrt wird - "ziemlich empört" über die Idee war, den ersten Sarg zu zerstören. Laut Knott plante der Historiker (William Manchester), ein ganzes Kapitel seines Buches "diesem speziellen Thema" zu widmen. Der GSA-Administrator fügte hinzu: "Ich denke, es wird eine Menge Fragen über die Freigabe des Sarges aufwerfen."

Es ging um die Frage, ob der erste blutbefleckte Sarg ein "Beweis" für die Ermordung von Präsident Kennedy war, den der Kongress 1965 bewahren wollte. Im Gegensatz zu dem im Texas School Book Depository gefundenen Gewehr hielt Senator Robert Kennedy den Sarg jedoch nicht für "überhaupt für diesen Fall relevant". Nachdem Kennedy festgestellt hatte, dass "[der Sarg] der Familie gehört und wir ihn nach Belieben loswerden können", teilte er Knott mit, dass er sich persönlich an Generalstaatsanwalt Katzenbach wenden werde, um im Wesentlichen die bürokratische Bürokratie durchzuschneiden und die zu sichern Freigabe der Originalschatulle, mit der der Leichnam von Präsident Kennedy von Dallas nach Washington gebracht wurde.

Es überrascht nicht, dass Katzenbach nur acht Tage später (am 11. Februar 1966) einen Brief an Knott schickte, in dem es hieß, "die endgültige Einigung mit dem Leichenbestatter [Vernon O'Neil], der den Sarg geliefert hat, sei vollbracht worden". Außerdem schloss Katzenbach seinen Brief mit der Feststellung: "Ich bin der Ansicht, dass die Gründe für die Zerstörung des Sarges die Gründe für dessen Erhaltung, wenn überhaupt, völlig überwiegen."

Am 17. Februar 1966 bereiteten die GSA-Mitarbeiter die Originalschatulle von JFK so vor, dass sie auf See entsorgt werden konnte, ohne befürchten zu müssen, wieder aufgetaucht zu sein. Insbesondere wurden unter anderem drei 80-Pfund-Säcke Sand in den Sarg gelegt; Nach dem Verriegeln wurden Metallbänder um den Sargdeckel gelegt, um ein Öffnen zu verhindern. und ungefähr 42 halbe Zoll Löcher wurden zufällig durch die Oberseite, die Seiten und die Enden der ursprünglichen JFK-Schatulle sowie der äußeren Kiefernkiste gebohrt, die sie enthielt. Schließlich wurden Metallbänder um den Kiefernkasten gelegt, um ein Öffnen zu verhindern.

Etwa um 6:55 Uhr morgens, am 18. Februar 1966, übergab die GSA den Vertretern des US-Verteidigungsministeriums offiziell den ersten blutbefleckten Sarg von Präsident John F. Kennedy. Knapp zwei Stunden später (8:38 Uhr) startete das Militärtransportflugzeug der US Air Force C-130E von der Andrews Air Force Base und lieferte seine ungewöhnliche Nutzlast etwa 90 Minuten später an seine letzte Ruhestätte, wo es derzeit rund 9.000 Pausen gibt Füße unter der Oberfläche des Atlantiks.

Ein Memo vom 25. Februar 1966 fasst die außerordentlichen Maßnahmen der Bundesregierung zusammen und enthält die folgende Zusicherung an die Familie Kennedy und alle anderen: "Der Sarg wurde auf See auf ruhige, sichere und würdige Weise entsorgt."

Quellen:
"Memorandum for File" von John M. Steadman, Sonderassistent, Büro des Verteidigungsministers, 25. Februar 1966. Dokument im Besitz des Autors, nachdem National Archives freigegebene freigegebene Dokumente 1. Juni 1999.

Schreiben an den US-Generalstaatsanwalt Nicholas Katzenbach vom US-Abgeordneten Earle Cabell vom 13. September 1965. Dokument im Besitz des Autors, nachdem National Archives freigegebene freigegebene Dokumente am 1. Juni 1999 veröffentlicht hatte.

Anrufprotokoll, 25. Februar 1965. Dokument im Besitz des Autors, nachdem National Archives freigegebene freigegebene Dokumente am 1. Juni 1999.

Anrufprotokoll, 3. Februar 1966. Dokument im Besitz des Autors, nachdem das Nationalarchiv freigegebene Dokumente am 1. Juni 1999 freigegeben hatte.

Schreiben an den Administrator der General Services Administration Lawson Knott Jr. vom US-Generalstaatsanwalt Nicholas Katzenbach, 11. Februar 1966. Dokument im Besitz des Autors, nachdem National Archives freigegebene freigegebene Dokumente am 1. Juni 1999 veröffentlicht hatte.

"Memorandum for the Record" von Lewis M. Robeson, Chef der Archivabfertigung, General Services Administration, 21. Februar 1966. Dokument im Besitz des Autors, nachdem National Archives freigegebene freigegebene Dokumente 1. Juni 1999.