Andragogy, ausgesprochen an-druh-goh-jee oder -goj-ee, ist der Prozess, Erwachsenen beim Lernen zu helfen. Das Wort kommt aus dem Griechischen andr, Mann bedeutet, und Agogus, bedeutung führer. Während sich die Pädagogik auf den Unterricht von Kindern bezieht, bei dem der Lehrer im Mittelpunkt steht, verlagert die Andragogik den Fokus vom Lehrer zum Lernenden. Erwachsene lernen am besten, wenn der Fokus auf ihnen liegt und sie die Kontrolle über ihr Lernen haben.
Die erste bekannte Verwendung des Begriffs Andragogie fand der deutsche Pädagoge Alexander Kapp 1833 in seinem Buch, Platons Erziehungslehre (Platons pädagogische Ideen). Der Begriff, den er benutzte, war andragogik. Es setzte sich nicht durch und verschwand weitgehend aus der Nutzung, bis Malcolm Knowles es in den 1970er Jahren weithin bekannt machte. Knowles, ein Pionier und Verfechter der Erwachsenenbildung, hat mehr als 200 Artikel und Bücher zur Erwachsenenbildung verfasst. Er trat für fünf Prinzipien ein, die er in Bezug auf die Erwachsenenbildung im besten Sinne beachtete:
Lesen Sie eine vollständige Beschreibung dieser fünf Prinzipien in 5 Prinzipien für den Lehrer der Erwachsenen
Knowles ist auch dafür bekannt, die informelle Bildung von Erwachsenen zu fördern. Er verstand, dass viele unserer sozialen Probleme auf menschlichen Beziehungen beruhen und nur durch Bildung gelöst werden können - zu Hause, am Arbeitsplatz und an jedem anderen Ort, an dem sich Menschen versammeln. Er wollte, dass die Menschen lernen, miteinander zu kooperieren, und glaubte, dies sei die Grundlage der Demokratie.
In seinem Buch, Informelle Erwachsenenbildung, Malcolm Knowles schrieb, dass er glaubte, Andragogie sollte zu folgenden Ergebnissen führen:
Das ist eine große Aufgabe. Es ist klar, dass der Lehrer für Erwachsene eine ganz andere Aufgabe hat als der Lehrer für Kinder. Darum geht es in der Andragogie.