Was ist die Leiter der Liebe in Platons Symposium?

Die "Leiter der Liebe" kommt im Text vor Symposium (ca. 385-370 v. Chr.) vom antiken griechischen Philosophen Platon. Es geht um einen Wettbewerb bei einem Männerbankett, bei dem spontan philosophische Reden gehalten werden, um Eros, den griechischen Gott der Liebe und des sexuellen Verlangens, zu preisen. Sokrates fasste die Reden von fünf Gästen zusammen und berichtete dann über die Lehren einer Priesterin, Diotima. Die Leiter ist eine Metapher für den Aufstieg eines Liebhabers von einer rein physischen Anziehungskraft auf etwas Schönes, als ein schöner Körper, der untersten Sprosse, zur tatsächlichen Betrachtung der Form der Schönheit selbst.

Diotima beschreibt die Etappen dieses Aufstiegs in Bezug auf das Schöne, das der Liebhaber begehrt und dem er sich hingezogen fühlt.

1. Ein besonders schöner Körper. Dies ist der Ausgangspunkt, an dem Liebe, die per Definition ein Wunsch nach etwas ist, das wir nicht haben, zuerst durch den Anblick individueller Schönheit geweckt wird.
2. Alle schönen Körper. Nach der platonischen Standardlehre haben alle schönen Körper etwas gemeinsam, etwas, das der Liebende irgendwann erkennt. Wenn er dies erkennt, geht er über die Leidenschaft für einen bestimmten Körper hinaus.
3. Schöne Seelen. Als nächstes erkennt der Liebhaber, dass spirituelle und moralische Schönheit viel mehr zählt als physische Schönheit. Deshalb wird er sich jetzt nach einer Art Interaktion mit edlen Charakteren sehnen, die ihm helfen wird, ein besserer Mensch zu werden.
4. Schöne Gesetze und Institutionen. Diese werden von guten Menschen (schönen Seelen) geschaffen und sind die Bedingungen, die die moralische Schönheit fördern.
5. Die Schönheit des Wissens. Der Liebhaber lenkt seine Aufmerksamkeit auf alle Arten von Wissen, insbesondere aber auf das philosophische Verständnis. (Obwohl der Grund für diese Wendung nicht angegeben ist, liegt dies vermutlich daran, dass philosophische Weisheit die Grundlage für gute Gesetze und Institutionen ist.)
6. Schönheit selbst - das ist die Form des Schönen. Dies wird als "eine ewige Lieblichkeit, die weder kommt noch geht, die weder blüht noch verblasst" beschrieben. Es ist das eigentliche Wesen der Schönheit, "das von sich und von sich aus in einer ewigen Einheit besteht". Und jedes besonders schöne Ding ist schön, weil es mit dieser Form verbunden ist. Der Liebhaber, der die Leiter hinaufgestiegen ist, nimmt die Form der Schönheit in einer Art Vision oder Offenbarung wahr, nicht durch Worte oder auf die Art und Weise, wie andere Arten von gewöhnlichem Wissen bekannt sind.

Diotima sagt Sokrates, dass er, wenn er jemals die höchste Stufe auf der Leiter erreicht und über die Form der Schönheit nachdenkt, nie wieder von den körperlichen Anziehungskräften schöner Jugendlicher verführt werden würde. Nichts könnte das Leben lebenswerter machen, als diese Art von Vision zu genießen. Weil die Form der Schönheit perfekt ist, wird sie bei denen, die sie betrachten, vollkommene Tugend hervorbringen.

Dieser Bericht über die Leiter der Liebe ist die Quelle für den bekannten Begriff "platonische Liebe", mit dem die Art von Liebe gemeint ist, die nicht durch sexuelle Beziehungen ausgedrückt wird. Die Beschreibung des Aufstiegs kann als ein Bericht über die Sublimation angesehen werden, der Prozess, eine Art von Impuls in einen anderen umzuwandeln, normalerweise einen, der als "höher" oder wertvoller angesehen wird. In diesem Fall wird das sexuelle Verlangen nach einem schönen Körper in ein Verlangen nach philosophischem Verständnis und Einsicht sublimiert.