Was waren die Todesmärsche des Zweiten Weltkriegs?

Spät im Krieg hatte sich das Blatt gegen die Deutschen gewendet. Die sowjetische Rote Armee eroberte Territorium zurück, als sie die Deutschen zurückdrängte. Auf dem Weg der Roten Armee nach Polen mussten die Nazis ihre Verbrechen verbergen.

Massengräber wurden ausgegraben und die Leichen verbrannt. Die Lager wurden evakuiert. Dokumente wurden vernichtet.

Die aus den Lagern gefangenen Gefangenen wurden auf sogenannte "Todesmärsche" geschickt (Todesmärsche). Einige dieser Gruppen wurden hunderte von Kilometern marschiert. Die Gefangenen bekamen wenig zu nichts zu essen und wenig zu keiner Unterkunft. Jeder Gefangene, der zurückblieb oder zu fliehen versuchte, wurde erschossen.

Evakuierung

Bis Juli 1944 hatten die sowjetischen Truppen die polnische Grenze erreicht.

Obwohl die Nazis versucht hatten, Beweise zu vernichten, eroberte die sowjetische Armee das Lager in Majdanek (einem Konzentrations- und Vernichtungslager außerhalb von Lublin an der polnischen Grenze) fast unversehrt. Fast sofort wurde eine polnisch-sowjetische Untersuchungskommission für NS-Verbrechen eingerichtet.

Die Rote Armee zog weiter durch Polen. Die Nazis begannen, ihre Konzentrationslager von Ost nach West zu räumen und zu zerstören.

Der erste große Todesmarsch war die Evakuierung von ungefähr 3.600 Gefangenen aus einem Lager in der Gesia-Straße in Warschau (einem Satelliten des Majdanek-Lagers). Diese Häftlinge mussten mehr als 130 Kilometer marschieren, um nach Kutno zu gelangen. Ungefähr 2.600 überlebten, um Kutno zu sehen. Die noch lebenden Häftlinge wurden in Züge gepackt, in denen mehrere hundert weitere starben. Von den 3.600 ursprünglichen Demonstranten erreichten 12 Tage später weniger als 2.000 Dachau.

Unterwegs

Als die Gefangenen evakuiert wurden, wurde ihnen nicht gesagt, wohin sie wollten. Viele fragten sich, ob sie auf ein Feld gingen, um erschossen zu werden. Wäre es besser, jetzt zu fliehen? Wie weit würden sie marschieren??

Die SS organisierte die Häftlinge in Reihen - normalerweise fünf - und in einer großen Kolonne. Die Wachen befanden sich an der Außenseite der langen Kolonne, einige an der Spitze, einige an den Seiten und einige hinten.

Die Kolonne musste marschieren - oft im Eiltempo. Für die bereits ausgehungerten, schwachen und kranken Häftlinge war der Marsch eine unglaubliche Belastung. Eine Stunde würde vergehen. Sie marschierten weiter. Eine weitere Stunde würde vergehen. Der Marsch ging weiter. Da einige Gefangene nicht mehr marschieren konnten, fielen sie zurück. Die SS-Wachen im hinteren Teil der Kolonne erschossen jeden, der anhielt, um sich auszuruhen, oder brachen zusammen.

Elie Wiesel erzählt

Ich stellte mechanisch einen Fuß vor den anderen. Ich schleppte diesen Skelettkörper mit mir, der so viel wog. Wenn ich es nur hätte loswerden können! Trotz meiner Bemühungen, nicht darüber nachzudenken, konnte ich mich als zwei Wesen fühlen - meinen Körper und mich. Ich hasste es. (Elie Wiesel)

Die Märsche machten Gefangene auf Nebenstraßen und durch Städte.

Isabella Leitner erinnert sich

Ich habe ein merkwürdiges, unwirkliches Gefühl. Eine davon, fast Teil der gräulichen Dämmerung der Stadt zu sein. Aber auch hier gibt es natürlich keinen einzigen Deutschen, der in Prauschnitz gelebt hat und der jemals einen einzigen von uns gesehen hat. Trotzdem waren wir hungrig, in Lumpen, und unsere Augen schrien nach Essen. Und niemand hat uns gehört. Wir aßen den Geruch von geräuchertem Fleisch, das bis in die Nase drang und uns aus den verschiedenen Läden in die Quere kam. Bitte, unsere Augen schrien, geben Sie uns den Knochen, den Ihr Hund zu Ende gekaut hat. Hilf uns zu leben. Sie tragen Mäntel und Handschuhe wie Menschen. Seid ihr keine Menschen? Was ist unter deinen Mänteln? (Isabella Leitner)

Den Holocaust überleben

Viele der Evakuierungen fanden im Winter statt. Aus Auschwitz wurden am 18. Januar 1945 66.000 Häftlinge evakuiert. Ende Januar 1945 wurden 45.000 Häftlinge aus Stutthof und seinen Außenlagern evakuiert.