Einige Gelehrte und Schriftsteller verwenden die Begriffe "klassisch" und "klassisch" austauschbar, wenn es um Literatur geht. Jeder Begriff hat jedoch eine eigene Bedeutung. Die Liste der Bücher, die als klassische Bücher im Vergleich zu klassischen Büchern gelten, ist sehr unterschiedlich. Was die Dinge weiter verwirrt, ist, dass klassische Bücher auch klassisch sind. Ein Werk der klassischen Literatur bezieht sich nur auf antike griechische und römische Werke, während Klassiker im Laufe der Jahrhunderte große Werke der Literatur sind.
Die klassische Literatur bezieht sich auf die großen Meisterwerke der griechischen, römischen und anderen antiken Zivilisationen. Die Werke von Homer, Ovid und Sophokles sind Beispiele der klassischen Literatur. Der Begriff ist nicht nur auf Romane beschränkt. Es kann auch epische, lyrische, tragische, komödiantische, pastorale und andere Formen des Schreibens umfassen. Das Studium dieser Texte galt einst als Notwendigkeit für Geisteswissenschaftler. Antike griechische und römische Autoren wurden als von höchster Qualität angesehen. Das Studium ihrer Arbeit galt einst als Zeichen der Eliteerziehung. Während diese Bücher in der Regel noch den Weg in den Englischunterricht der High Schools und Colleges finden, werden sie nicht mehr allgemein studiert. Die Erweiterung der Literatur bietet Lesern und Wissenschaftlern eine größere Auswahl.
Klassische Literatur ist ein Begriff, mit dem die meisten Leser wahrscheinlich vertraut sind. Der Begriff umfasst ein viel breiteres Spektrum von Werken als die klassische Literatur. Ältere Bücher, die ihre Popularität behalten, gelten fast immer als Klassiker. Dies bedeutet, dass auch die antiken griechischen und römischen Autoren der klassischen Literatur in diese Kategorie fallen. Es ist jedoch nicht nur das Alter, das ein Buch zu einem Klassiker macht. Bücher von zeitloser Qualität fallen in diese Kategorie. Während die Feststellung, ob ein Buch gut geschrieben ist oder nicht, ein subjektives Unterfangen ist, ist man sich im Allgemeinen einig, dass Klassiker eine qualitativ hochwertige Prosa haben.
Während sich die meisten Leute auf literarische Fiktion beziehen, wenn sie sich auf die Klassiker beziehen, hat jedes Genre und jede Kategorie der Literatur ihre eigenen Klassiker. Zum Beispiel könnte der durchschnittliche Leser Steven Kings Roman "The Shining", die Geschichte eines Spukhotels, nicht als einen Klassiker ansehen, aber diejenigen, die sich mit dem Horrorgenre befassen, könnten dies tun. Bücher, die auch innerhalb von Genres oder literarischen Bewegungen als klassisch gelten, sind solche, die gut geschrieben sind und / oder kulturelle Bedeutung haben. Ein Buch, das vielleicht nicht die beste Schrift hat, aber als erstes Buch in einem Genre bahnbrechend ist, ist ein Klassiker. Zum Beispiel ist der erste Liebesroman, der in einem historischen Umfeld spielt, für das Liebesgenre kulturell bedeutsam.