Wenn Sie in einem Zeitalter vor dem Internet geboren wurden, könnte Ihre Definition von Twitter nur "eine Reihe kurzer, hoher Anrufe oder Geräusche sein, die hauptsächlich mit Vögeln in Verbindung gebracht werden". Dies ist jedoch nicht das, was Twitter in der heutigen Welt der digitalen Kommunikation bedeutet. Twitter (die digitale Definition) ist "ein kostenloses Social-Messaging-Tool, mit dem Benutzer durch kurze SMS-Aktualisierungen mit einer Länge von bis zu 140 Zeichen, so genannte Tweets, in Verbindung bleiben können."
Twitter ist sowohl aufgrund eines erlebten Bedürfnisses als auch aufgrund des Zeitpunkts entstanden. Smartphones waren relativ neu, als Twitter von Erfinder Jack Dorsey erfunden wurde, der mit seinem Handy Textnachrichten an einen Dienst senden und die Nachricht an alle seine Freunde verteilen wollte. Zu der Zeit hatten die meisten Freunde von Dorsey keine textfähigen Handys und verbrachten viel Zeit auf ihren Heimcomputern. Twitter entstand aus dem Bedürfnis heraus, Textnachrichten plattformübergreifend für Telefon, Computer und andere Geräte verfügbar zu machen.
Nachdem Jack Dorsey einige Jahre alleine an dem Konzept gearbeitet hatte, brachte er seine Idee zu dem Unternehmen, das ihn damals als Webdesigner namens Odeo anstellte. Odeo war von Noah Glass und anderen als Podcasting-Unternehmen gegründet worden. Apple Computers hatte jedoch eine Podcasting-Plattform mit dem Namen iTunes gestartet, die den Markt dominieren sollte und Podcasting zu einer schlechten Wahl für Odeo werden ließ.
Jack Dorsey brachte seine neuen Ideen zu Noah Glass und überzeugte Glass von seiner Machbarkeit. Im Februar 2006 präsentierten Glass and Dorsey (zusammen mit dem Entwickler Florian Weber) das Projekt dem Unternehmen. Das Projekt, ursprünglich Twttr (von Noah Glass benannt) genannt, war "ein System, bei dem Sie einen Text an eine Nummer senden konnten und der an alle gewünschten Kontakte gesendet wurde"..
Das Twttr-Projekt erhielt grünes Licht von Odeo, und bis März 2006 war ein funktionsfähiger Prototyp verfügbar. Bis Juli 2006 wurde der Twttr-Dienst für die Öffentlichkeit freigegeben.
Der erste Tweet wurde am 21. März 2006 um 21:50 Uhr Pacific Standard Time gesendet, als Jack Dorsey "just setting my twttr" tweetete..
Am 15. Juli 2006 überprüfte TechCrunch den neuen Twttr-Dienst und beschrieb ihn wie folgt:
Odeo hat heute einen neuen Dienst namens Twttr veröffentlicht, eine Art „Gruppen-SMS-Anwendung“. Jede Person kontrolliert ihr eigenes Freundesnetzwerk. Wenn einer von ihnen eine Textnachricht an "40404" sendet, sehen alle seine Freunde die Nachricht per SMS… Die Leute verwenden sie, um Nachrichten wie "Cleaning my apartment" und "Hungry" zu senden. Sie können Freunde auch per Textnachricht hinzufügen, Freunde anstoßen usw. Es handelt sich um ein soziales Netzwerk für Textnachrichten. Benutzer können auch Nachrichten auf der Twttr-Website posten und anzeigen, Textnachrichten von bestimmten Personen deaktivieren, Nachrichten insgesamt deaktivieren usw..
Evan Williams und Biz Stone waren aktive Investoren in Odeo. Evan Williams hatte Blogger (jetzt Blogspot) erstellt, den er 2003 an Google verkaufte. Williams arbeitete kurz für Google, bevor er zusammen mit seinem Kollegen Biz Stone von Google investierte und für Odeo arbeitete.
Bis September 2006 war Evan Williams der CEO von Odeo, als er einen Brief an die Investoren von Odeo schrieb, in dem er anbot, Aktien des Unternehmens zurückzukaufen. Dabei äußerte Williams Pessimismus über die Zukunft des Unternehmens und spielte das Potenzial von Twitter herunter.
Evan Williams, Jack Dorsey, Biz Stone und einige andere erwarben eine Mehrheitsbeteiligung an Odeo und Twitter. Genug Macht, um es Evan Williams zu ermöglichen, das Unternehmen zeitweilig in "The Obvious Corporation" umzubenennen und Odeos Gründer und Teamleiter des sich entwickelnden Twitter-Programms Noah Glass zu entlassen.
Es gibt Kontroversen um die Handlungen von Evan Williams, Fragen nach der Ehrlichkeit seines Briefes an die Investoren und ob er das Potenzial von Twitter erkannt hat oder nicht, die Art und Weise, wie die Geschichte von Twitter unterging, fiel zugunsten von Evan Williams aus und die Investoren waren freiwillig bereit, ihre Anlagen an Williams zurückzuverkaufen.
Twitter (das Unternehmen) wurde von drei Hauptpersonen gegründet: Evan Williams, Jack Dorsey und Biz Stone. Twitter hat sich im April 2007 von Odeo getrennt.
Der große Durchbruch bei Twitter erfolgte während der Musikkonferenz Southwest Interactive (SXSWi) 2007, als die Twitter-Nutzung von 20.000 Tweets pro Tag auf 60.000 anstieg. Das Unternehmen hat das Programm stark beworben, indem es auf zwei riesigen Plasmabildschirmen in den Konferenzfluren mit Streaming-Nachrichten auf Twitter geworben hat. Die Konferenzteilnehmer begannen eifrig, Nachrichten zu twittern.