Warum sich mit Beowulf beschäftigen?

Im Film Annie Hall, Diane Keaton gesteht Woody Allen ihr Interesse am Besuch einiger College-Klassen. Allen ist unterstützend und hat diesen Rat: "Nehmen Sie einfach keinen Kurs, in dem Sie lesen müssen Beowulf."

Ja, es ist lustig. Diejenigen von uns, die auf professoralen Wunsch Bücher aus anderen Jahrhunderten gelesen haben, wissen genau, was er meint. Es ist jedoch auch traurig, dass diese alten Meisterwerke eine Form der schulischen Folter darstellen. Warum sich überhaupt darum kümmern? du darfst fragen. Literatur ist keine Geschichte, und ich möchte wissen, was tatsächlich passiert ist, keine Geschichte über unrealistische Helden, die es nie gegeben hat. Für jeden, der sich wirklich für Geschichte interessiert, gibt es meiner Meinung nach einige triftige Gründe, sich Sorgen zu machen.

Mittelalterliche Literatur ist Geschichte - ein Beweisstück aus der Vergangenheit. Während die Geschichten, die in epischen Gedichten erzählt werden, selten als Tatsachen betrachtet werden können, zeigt alles an ihnen, wie die Dinge zu der Zeit waren, als sie geschrieben wurden.

Diese Werke waren sowohl moralische Stücke als auch Abenteuer. Die Helden verkörperten die Ideale, nach denen Ritter der damaligen Zeit streben sollten, und die Bösewichte führten Handlungen aus, gegen die sie gewarnt wurden - und bekamen am Ende ihr Comeuppance. Dies traf insbesondere auf Arthurianische Erzählungen zu. Wir können viel lernen, wenn wir die Ideen untersuchen, die die Menschen damals hatten, wie man sich verhalten sollte - und die in vielerlei Hinsicht unseren eigenen Ansichten entsprechen.

Die mittelalterliche Literatur bietet modernen Lesern auch interessante Hinweise auf das Leben im Mittelalter. Nehmen Sie zum Beispiel diese Zeile aus Die alliterative Morte Arthure (ein Werk eines unbekannten Dichters aus dem 14. Jahrhundert), in dem der König seinen römischen Gästen befohlen hat, die besten verfügbaren Unterkünfte zu erhalten: In Kammern mit Schimpansen wechseln sie ihre Unkräuter. Zu einer Zeit, in der das Schloss ein Höhepunkt der Gemütlichkeit war und alle Schlossbewohner in der Haupthalle schliefen, um in der Nähe des Feuers zu sein, waren einzelne Räume mit Wärme tatsächlich Zeichen eines großen Reichtums. Lesen Sie weiter im Gedicht, um herauszufinden, was als gutes Essen galt: Pacockes und Regenpfeifer in Platten aus Gold / Schweinefleischpigmente, die niemals weideten (Ferkel und Stachelschweine); und Grete schwankt voll in silbernen Ladungen, (Platten) / Torten von Turky, schmecken, wen sie mögen… Das Gedicht beschreibt ein üppiges Festmahl und feinstes Geschirr, das die Römer umwarf.

Die wahrscheinliche Popularität überlebender mittelalterlicher Werke ist ein weiterer Grund, sie zu studieren. Bevor sie zu Papier gebracht wurden, erzählten Hunderte von Minnesängern vor Gericht und Burg um Burg diese Geschichten. Die Hälfte Europas kannte die Geschichten in Das Lied von Roland oder El Cid, und jeder kannte mindestens eine Artuslegende. Vergleichen Sie das mit dem Platz in unserem Leben der populären Bücher und Filme (versuchen Sie, jemanden zu finden, der noch nie sah Krieg der Sterne), und es wird klar, dass jede Geschichte mehr als ein einziger Faden in der Struktur des mittelalterlichen Lebens ist. Wie können wir diese literarischen Stücke ignorieren, wenn wir nach der Wahrheit der Geschichte suchen??

Der vielleicht beste Grund, mittelalterliche Literatur zu lesen, ist ihre Atmosphäre. Wenn ich lese Beowulf oder Le Morte D'Arthur, Ich habe das Gefühl, zu wissen, wie es war, in diesen Tagen zu leben und einen Minnesänger zu hören, der die Geschichte eines großen Helden erzählt, der einen bösen Feind besiegt. Das allein ist die Mühe wert.

Ich weiß was du denkst: "Beowulf ist so lang, dass ich es in diesem Leben unmöglich zu Ende bringen konnte, besonders wenn ich zuerst Altes Englisch lernen muss. "Ah, aber zum Glück haben einige Heldengelehrte in den vergangenen Jahren die harte Arbeit für uns geleistet und viele davon übersetzt arbeitet in modernem Englisch Beowulf! Die Übersetzung von Francis B. Gummere behält den alliterativen Stil und das Tempo des Originals bei. Und denken Sie nicht, dass Sie jedes Wort lesen müssen. Ich weiß, dass einige Traditionalisten bei diesem Vorschlag zusammenzucken würden, aber ich schlage es trotzdem vor: Versuchen Sie zuerst, die saftigen Teile zu suchen, und gehen Sie dann zurück, um mehr herauszufinden. Ein Beispiel ist die Szene, in der der Oger Grendel zum ersten Mal die Königshalle besucht (Abschnitt II):

Fand darin die Atheling-Band
Nach dem Essen eingeschlafen und ohne Angst vor Trauer,
der menschlichen Not. Nicht geheiligter Wight,
grimmig und gierig ergriff er die Zwischenzeiten,
zornig, rücksichtslos, von Ruheplätzen,
dreißig der thanes, und von dort eilte er
Lust auf seine Beute, auf dem Heimweg,
beladen mit dem Gemetzel, sein Versteck zu suchen.

Nicht ganz das Trockene, was du dir vorgestellt hast, oder? Es wird besser (und auch grausamer!).

Seien Sie so mutig wie Beowulf und stellen Sie sich den furchterregenden Fabeln der Vergangenheit. Vielleicht finden Sie sich in einer großen Halle an einem lodernden Feuer wieder und hören in Ihrem Kopf eine Geschichte, die von einem Troubadour erzählt wird, dessen Alliteration viel besser ist als meine.