William Quantrill und Jesse James

Es war nicht immer möglich festzustellen, auf welcher Seite bestimmte Personen während des US-Bürgerkriegs kämpften, insbesondere als konföderierte Guerillas in den Staat Missouri verwickelt waren. Obwohl Missouri ein Grenzstaat war, der während des Bürgerkriegs neutral blieb, stellte der Staat mehr als 150.000 Soldaten zur Verfügung, die während dieses Konflikts kämpften - 40.000 auf der Seite der Konföderierten und 110.000 für die Union. 

Im Jahr 1860 hielt Missouri einen Verfassungskonvent ab, bei dem das Hauptthema die Sezession war und das Votum lautete, in der Union zu bleiben, aber neutral zu bleiben. Bei den Präsidentschaftswahlen von 1860 war Missouri einer von nur zwei Staaten, die der demokratische Kandidat Stephen A. Douglas über den Republikaner Abraham Lincoln trug (New Jersey ist der andere). Die beiden Kandidaten hatten sich in einer Reihe von Debatten getroffen, in denen sie ihre individuellen Überzeugungen diskutierten. Douglas war auf einer Plattform gelaufen, die den Status Quo aufrechterhalten wollte, während Lincoln der Ansicht war, dass die Sklaverei ein Thema war, mit dem sich die Union als Ganzes befassen musste.

Der Aufstieg von William Quantrill

Nach dem Ausbruch des Bürgerkriegs setzte Missouri seinen Versuch fort, neutral zu bleiben, endete jedoch mit zwei verschiedenen Regierungen, die sich gegenseitig unterstützten. Dies führte in vielen Fällen dazu, dass Nachbarn gegen Nachbarn kämpften. Es führte auch zu berühmten Guerillaführern wie William Quantrill, der seine eigene Armee aufbaute, die für die Konföderation kämpfte.

William Quantrill wurde in Ohio geboren, ließ sich aber schließlich in Missouri nieder. Als der Bürgerkrieg begann, war Quantrill in Texas, wo er sich mit Joel B. Mayes anfreundete, der später zum Chef der Cherokee-Nation gewählt wurde. Während dieser Verbindung mit Mayes hatte er die Kunst des Guerillakriegs von Indianern gelernt. 

Quantrill kehrte nach Missouri zurück und kämpfte im August 1861 mit General Sterling Price in der Schlacht von Wilson's Creek in der Nähe von Springfield. Kurz nach dieser Schlacht verließ Quantrill die Konföderierte Armee, um seine eigene sogenannte Armee von Unregelmäßigen zu bilden, die bei Quantrill's Raiders bekannt wurde.

Zuerst bestand Quantrills Raiders aus etwas mehr als einem Dutzend Männern und sie patrouillierten an der Grenze zwischen Kansas und Missouri, wo sie sowohl Unionssoldaten als auch Unionssympathisanten überfielen. Ihre Hauptgegner waren die Jayhawkers-Guerillas aus Kansas, deren Loyalität pro Union war. Die Gewalt wurde so schlimm, dass die Gegend als "Bleeding Kansas" bekannt wurde.. 

Bis 1862 hatte Quantrill ungefähr 200 Mann unter seinem Kommando und konzentrierte ihre Angriffe auf die Stadt Kansas City und Independence. Da Missouri zwischen Loyalisten der Union und der Konföderierten aufgeteilt war, war Quantrill leicht in der Lage, Männer aus dem Süden zu rekrutieren, die sich über das, was sie für die harte Unionsherrschaft hielten, ärgerten.

James Brothers und Quantrill's Räuber

Im Jahr 1863 war Quantrills Truppe auf über 450 Mann angewachsen, darunter Frank James, der ältere Bruder von Jesse James. Im August 1863 begingen Quantrill und seine Männer das sogenannte Lawrence-Massaker. Sie haben die Stadt Lawrence in Kansas in Brand gesteckt und mehr als 175 Männer und Jungen getötet, viele davon vor ihren Familien. Obwohl Quantrill auf Lawrence abzielte, weil es ein Zentrum für Jayhawkers war, wird angenommen, dass der Terror, der den Einwohnern der Städte auferlegt wurde, von der Inhaftierung von Familienmitgliedern von Quantrill-Anhängern und Verbündeten herrührte, einschließlich der Schwestern von William T. Anderson ein Schlüsselmitglied von Quantrills Raiders. Eine Reihe dieser Frauen starb, darunter eine von Andersons Schwestern, die von der Union inhaftiert wurde.
 
Anderson, der den Spitznamen 'Bloody Bill' trug. Quantrill hatte später einen Streit, der Anderson zum Anführer der meisten Guerillas von Quantrill machte, zu denen auch der sechzehnjährige Jesse James gehörte. Quantrill dagegen hatte jetzt eine Kraft, die nur ein paar Dutzend betrug.

Das Massaker von Centralia

Im September 1864 hatte Anderson eine Armee, die ungefähr 400 Guerillas umfasste, und sie bereiteten sich darauf vor, die konföderierte Armee bei einer Kampagne zur Invasion von Missouri zu unterstützen. Anderson brachte ungefähr 80 seiner Guerillas nach Centralia, Missouri, um Informationen zu sammeln. Vor den Toren der Stadt hielt Anderson einen Zug an. An Bord befanden sich 22 Soldaten der Union, die beurlaubt und unbewaffnet waren. Nachdem Anderson diesen Männern befohlen hatte, ihre Uniformen auszuziehen, richteten sie alle 22 hin. Anderson würde später diese Union Uniformen als Verkleidung verwenden.

Eine nahe gelegene Unionstruppe von ungefähr 125 Soldaten begann, Anderson zu verfolgen, der sich zu diesem Zeitpunkt wieder zu ihm gesellt hatte. Anderson stellte eine Falle, indem er einen kleinen Teil seiner Streitkräfte als Köder benutzte, auf den die Unionssoldaten hereinfielen. Anderson und seine Männer umzingelten dann die Unionstruppe und töteten jeden Soldaten, verstümmelten und skalpierten die Leichen. Frank und Jesse James sowie ein zukünftiges Mitglied ihrer Gang Cole Younger fuhren an diesem Tag alle mit Anderson. Das "Centralia-Massaker" war eine der schlimmsten Gräueltaten des Bürgerkriegs.

Die Unionsarmee machte es zur obersten Priorität, Anderson zu töten, und nur einen Monat nach Centralia erreichten sie dieses Ziel. Anfang 1865 waren Quantrill und seine Guerillas nach Western Kentucky gezogen, und im Mai, nachdem Robert E. Lee kapituliert hatte, wurden Quantrill und seine Männer überfallen. Während dieses Gefechts wurde Quantrill in den Rücken geschossen, wodurch er von der Brust abwärts gelähmt wurde. Quantrill starb an den Folgen seiner Verletzungen.