Wilhelm der Eroberer und Die Bedrängnis des Nordens

Die Harrying of the North war eine Kampagne brutaler Gewalt, die König Wilhelm I. von England im Norden Englands durchführte, um seine Autorität in der Region zu untermauern. Er hatte das Land kürzlich erobert, aber der Norden hatte immer eine eigenständige Rolle gespielt, und er war nicht der erste Monarch, der es bezwingen musste. Er galt jedoch als einer der brutalsten. Die Fragen bleiben: War es so brutal wie es die Legende sagt, und enthüllen historische Aufzeichnungen die Wahrheit??

Das Problem des Nordens

Im Jahr 1066 eroberte Wilhelm der Eroberer dank des Sieges in der Schlacht von Hastings und einer kurzen Kampagne, die zur Unterwerfung des Landes führte, die englische Krone. Er festigte seinen Einfluss in einer Reihe von Kampagnen, die im Süden wirksam waren.

Nordengland war jedoch immer ein wilderer, weniger zentraler Ort gewesen. Morcar und Edwin, die in den 1066 Feldzügen auf angelsächsischer Seite kämpften, hatten ein Auge auf die Autonomie des Nordens. Wilhelms erste Versuche, seine Autorität dort zu etablieren, die drei Reisen mit einer Armee, den Bau von Schlössern und die Überlassung von Garnisonen beinhalteten, waren von dänischen Invasionen und mehrfachen Aufständen von englischen Grafen auf niedrigere Ränge gescheitert.

Absolute Regel

William kam zu dem Schluss, dass härtere Maßnahmen erforderlich waren, und marschierte 1069 erneut mit einer Armee auf. Dieses Mal unternahm er einen langwierigen Feldzug, um die Kontrolle über sein Land auszuüben, der als Harrying of the North bekannt wurde.

In der Praxis bedeutete dies, Truppen auszusenden, um Menschen zu töten, Gebäude und Ernten zu verbrennen, Werkzeuge zu zerschlagen, Reichtümer zu beschlagnahmen und große Gebiete zu verwüsten. Flüchtlinge flohen vor dem Mord und der daraus resultierenden Hungersnot nach Norden und Süden. Weitere Burgen wurden gebaut. Die Idee hinter dem Gemetzel war, schlüssig zu zeigen, dass William das Sagen hatte und dass niemand Hilfe an jemanden senden würde, der an Rebellion dachte.

Um seine absolute Herrschaft weiter zu festigen, hörte William etwa zur gleichen Zeit auf, seine Anhänger in die bestehende angelsächsische Machtstruktur zu integrieren. Er entschied sich dafür, die alte herrschende Klasse in vollem Umfang durch eine neue, loyale zu ersetzen, eine weitere Tat, die ihm in der Neuzeit Schande einbringen würde.

Angefochtene Schäden

Das Ausmaß der Zerstörung ist stark umstritten. Eine Chronik besagt, dass es zwischen York und Durham keine Dörfer mehr gab und möglicherweise große Gebiete unbewohnt geblieben sind. Das Domesday Book, das Mitte der 1080er Jahre erstellt wurde, weist möglicherweise noch Spuren der Schäden in den großen "Abfallgebieten" der Region auf.

Konkurrierende moderne Theorien argumentieren jedoch, dass Wilhelms Streitkräfte angesichts von nur drei Monaten im Winter die ihnen zugeschriebene Menge an Gemetzel nicht verursacht haben könnten. William hätte stattdessen an abgelegenen Orten nach bekannten Rebellen suchen können, mit dem Ergebnis, dass es eher einem Skalpell eines Chirurgen gleicht als einem zerschmetterten Breitschwert.

Kritik des Eroberers

Wilhelm wurde allgemein für seine Methoden zur Unterwerfung Englands kritisiert, insbesondere vom Papst. Die Harrying of the North war möglicherweise die Kampagne, die solche Beschwerden hauptsächlich betraf. Es ist erwähnenswert, dass William ein Mann war, der zu dieser Grausamkeit fähig war und der sich auch Sorgen um sein Ansehen am Gerichtstag machte. Sorgen um das Leben nach dem Tod ließen ihn die Kirche reichlich ausstatten, um grausame Ereignisse wie die Harrying auszugleichen. Letztendlich werden wir nie abschließend bestätigen, wie viel Schaden angerichtet wurde.

Orderic Vitalis

Der vielleicht berühmteste Bericht über die Harrying stammt von Orderic Vitalis, der begann:

Nirgendwo sonst hatte William solche Grausamkeit gezeigt. Schändlicherweise erlag er diesem Laster, denn er machte keine Anstalten, seine Wut zu zügeln und bestrafte die Unschuldigen und die Schuldigen. In seinem Zorn befahl er, dass alle Ernten und Herden, Habseligkeiten und Nahrungsmittel aller Art zusammen gekauft und mit verzehrendem Feuer verbrannt werden sollten, damit die gesamte Region nördlich des Humber von allen Nahrungsmitteln befreit werde. Infolgedessen war in England eine so ernste Knappheit zu spüren, und eine so schreckliche Hungersnot erlebte die bescheidene und wehrlose Bevölkerung, dass mehr als 100.000 Christen beiderlei Geschlechts, ob jung oder alt, an Hunger starben.
(Huscroft 144)

Historiker sind sich einig, dass die hier genannte Zahl der Todesopfer übertrieben ist. Er fuhr fort zu sagen:

Meine Erzählung hatte häufig Anlässe, William zu loben, aber für diesen Akt, der die Unschuldigen und Schuldigen gleichermaßen dazu verurteilte, durch langsames Verhungern zu sterben, kann ich ihn nicht empfehlen. Denn wenn ich an hilflose Kinder, junge Männer im besten Alter und graue Bärte denke, die ebenso hungrig sind, bin ich so erbärmlich, dass ich lieber die Trauer und Leiden der elenden Menschen beklagen würde, als einen vergeblichen Versuch zu unternehmen schmeicheln dem Täter einer solchen Schande.
(Bates 128)

Ressourcen und weiterführende Literatur

• Huscroft, Richard. Die normannische Eroberung: Eine neue Einführung. Pearson, 2009.
• Bates, David. William der Eroberer. Yale, 2016.