Erster Weltkrieg Schlacht von Arras (1917)

Die Schlacht von Arras wurde zwischen dem 9. April und dem 16. Mai 1917 ausgetragen und war Teil des Ersten Weltkriegs (1914-1918).. 

Britische Armeen & Kommandeure:

• Feldmarschall Douglas Haig
• 27 Geschäftsbereiche

Deutsche Armeen & Kommandeure:

• General Erich Ludendorff
• General Ludwig von Falkenhausen
• 7 Divisionen an der Front, 27 Divisionen in Reserve

Schlacht von Arras: Hintergrund

Nach den Blutbädern in Verdun und an der Somme hoffte das alliierte Oberkommando, 1917 mit Unterstützung der Russen im Osten mit zwei Offensiven an der Westfront voranzukommen. Als sich ihre Situation verschlechterte, zogen sich die Russen im Februar aus einer kombinierten Operation zurück und ließen die Franzosen und Briten allein. Die Pläne im Westen wurden Mitte März durch die Durchführung der deutschen Operation Alberich weiter gestört. Dadurch zogen sich ihre Truppen aus den Lagerstätten Noyon und Bapaume in die neuen Befestigungen der Hindenburg-Linie zurück. Durch eine Kampagne gegen verbrannte Erde gelang es den Deutschen, ihre Linien um ungefähr 40 Kilometer zu verkürzen und 14 Divisionen für andere Aufgaben freizugeben (Karte)..  

Trotz der durch die Operation Alberich hervorgerufenen Änderungen an der Front beschlossen das französische und das britische Oberkommando, wie geplant voranzukommen. Der Hauptangriff sollte von den französischen Truppen von General Robert Nivelle angeführt werden, die entlang der Aisne zuschlagen würden, um einen als Chemin des Dames bekannten Kamm zu erobern. In der Überzeugung, dass die Deutschen durch die Schlachten des Vorjahres erschöpft waren, glaubte der französische Befehlshaber, dass seine Offensive einen entscheidenden Durchbruch erzielen und den Krieg in achtundvierzig Stunden beenden würde. Um die französischen Bemühungen zu unterstützen, plante die britische Expeditionary Force einen Vorstoß im Vimy-Arras-Sektor der Front. Der Angriff der Briten sollte eine Woche früher beginnen und hoffentlich Truppen von Nivelles Front abziehen. Unter der Führung von Feldmarschall Douglas Haig bereitete sich das BEF gründlich auf den Angriff vor.

Auf der anderen Seite der Schützengräben bereitete sich General Erich Ludendorff auf die erwarteten Angriffe der Alliierten vor, indem er die deutsche Verteidigungsdoktrin änderte. Beschrieben in Befehlsprinzipien für den Verteidigungskampf und Prinzipien der Feldbefestigung, beide erschienen um den anfang des jahres, mit diesem neuen ansatz veränderte sich die deutsche defensivphilosophie radikal. Nachdem Ludendorff im vergangenen Dezember in Verdun aus den deutschen Niederlagen gelernt hatte, verfolgte er eine elastische Verteidigungspolitik, die ein Mindestmaß an Frontstärke vorsah, wobei die Abteilungen für Gegenangriffe im hinteren Bereich immer griffbereit blieben, um Verstöße abzuwehren. An der Vimy-Arras-Front wurden die deutschen Schützengräben von der 6. Armee von General Ludwig von Falkenhausen und der 2. Armee von General Georg von der Marwitz gehalten.

Schlacht von Arras: Der britische Plan

Für die Offensive beabsichtigte Haig, mit der 1. Armee von General Henry Horne im Norden, der 3. Armee von General Edmund Allenby im Zentrum und der 5. Armee von General Hubert Gough im Süden anzugreifen. Anstatt wie in der Vergangenheit auf die gesamte Front zu schießen, konzentrierte sich das vorläufige Bombardement auf einen relativ engen 24-Meilen-Abschnitt und würde über eine ganze Woche dauern. Die Offensive würde auch ein riesiges Netzwerk von unterirdischen Kammern und Tunneln nutzen, die seit Oktober 1916 im Bau waren. Unter Ausnutzung des kalkhaltigen Bodens in der Region hatten die technischen Einheiten damit begonnen, eine aufwändige Reihe von Tunneln auszugraben und mehrere bestehende unterirdische Steinbrüche miteinander zu verbinden. Dies würde es den Truppen ermöglichen, sich den deutschen Linien im Untergrund zu nähern und Minen aufzustellen.

Nach Fertigstellung des Tunnelsystems konnten 24.000 Mann verdeckt werden, einschließlich Versorgung und medizinischer Einrichtungen. Um den Vormarsch der Infanterie zu unterstützen, verbesserten die Artillerieplaner von BEF das System der kriechenden Sperrfeuer und entwickelten innovative Methoden zur Verbesserung des Gegenbatteriefeuers zur Unterdrückung deutscher Geschütze. Am 20. März begann die vorläufige Bombardierung von Vimy Ridge. Die Franzosen, die lange Zeit eine Stärke der deutschen Linien waren, hatten 1915 den Kamm blutig und erfolglos angegriffen. Während des Bombardements feuerten britische Kanonen mehr als 2.689.000 Granaten ab.

Schlacht um Arras: Auf dem Vormarsch

Am 9. April rückte der Angriff nach einem Tag Verspätung vor. In Schneeregen und Schnee rückten britische Truppen langsam hinter ihrem schleichenden Sperrfeuer auf die deutschen Linien zu. In Vimy Ridge erzielte das Canadian Corps von General Julian Byng erstaunliche Erfolge und setzte sich rasch zum Ziel. Die Kanadier, die am sorgfältigsten geplante Komponente der Offensive, setzten großzügig Maschinengewehre ein und erreichten gegen 13:00 Uhr den Kamm des Kamms, nachdem sie die feindlichen Verteidigungsanlagen durchdrungen hatten. Von dieser Position aus konnten die kanadischen Truppen in das deutsche Hinterland auf der Ebene von Douai hinunterblicken. Möglicherweise wurde ein Durchbruch erzielt, der Angriffsplan sah jedoch eine zweistündige Pause vor, sobald die Ziele erreicht waren und die Dunkelheit den Vormarsch verhinderte.

In der Mitte griffen britische Truppen östlich von Arras mit dem Ziel an, den Monchyriegel-Graben zwischen Wancourt und Feuchy zu erobern. Ein wichtiger Teil der deutschen Verteidigung in der Region, Teile des Mönchyriegels, wurden am 9. April eingenommen. Es dauerte jedoch noch einige Tage, bis die Deutschen vollständig aus dem Grabensystem befreit waren. Der Erfolg der Briten am ersten Tag wurde maßgeblich durch das Scheitern von Falkenhausens bei der Anwendung von Ludendorffs neuem Verteidigungssystem unterstützt. Die Reservedivisionen der Sechsten Armee waren 15 Meilen hinter den Linien stationiert, was sie daran hinderte, schnell voranzukommen, um britische Penetrationen zu blockieren.

Schlacht um Arras: Festigung der Gewinne

Am zweiten Tag begannen deutsche Reserven aufzutauchen und brachten die Briten nur langsam voran. Am 11. April wurde ein zweiteiliger Angriff gegen Bullecourt mit dem Ziel gestartet, die Offensive der britischen Rechten auszuweiten. Im weiteren Verlauf wurden die 62. Division und die australische 4. Division mit schweren Verlusten zurückgeschlagen. Nach Bullecourt kam es zu einer Unterbrechung der Kämpfe, als beide Seiten verstärkt wurden und Infrastruktur bauten, um die Truppen an der Front zu unterstützen. In den ersten Tagen hatten die Briten unter anderem durch die Eroberung von Vimy Ridge dramatische Gewinne erzielt und rückten in einigen Gebieten über drei Meilen vor.

Bis zum 15. April hatten die Deutschen ihre Linien im gesamten Vimy-Arras-Sektor verstärkt und waren bereit, Gegenangriffe zu starten. Die ersten von ihnen kamen nach Lagnicourt, wo es ihnen gelang, das Dorf einzunehmen, bevor sie von der entschlossenen australischen 1. Division zum Rückzug gezwungen wurden. Die Kämpfe wurden am 23. April ernsthaft fortgesetzt, als die Briten östlich von Arras vorstießen, um die Initiative aufrechtzuerhalten. Im weiteren Verlauf des Kampfes wurde es zu einem schweren Zermürbungskrieg, da die Deutschen in allen Sektoren Reserven aufgebaut und ihre Verteidigung gestärkt hatten.

Obwohl die Verluste rapide zunahmen, wurde Haig unter Druck gesetzt, den Angriff fortzusetzen, da Nivelles Offensive (die am 16. April begann) scheiterte. Am 28. und 29. April kämpften britische und kanadische Truppen in Arleux erbittert um die südöstliche Flanke des Vimy Ridge. Während dieses Ziel erreicht wurde, waren die Verluste hoch. Am 3. Mai wurden Doppelangriffe entlang der Scarpe in der Mitte und Bullecourt im Süden gestartet. Während beide kleine Gewinne erzielten, führten Verluste dazu, dass beide Angriffe am 4. und 17. Mai annulliert wurden. Während die Kämpfe noch einige Tage andauerten, endete die Offensive offiziell am 23. Mai.

Schlacht von Arras: Nachwirkungen

Bei den Kämpfen um Arras mussten die Briten 158.660 Verluste hinnehmen, während die Deutschen zwischen 130.000 und 160.000 starben. Die Schlacht von Arras wird allgemein als britischer Sieg angesehen, da Vimy Ridge erobert und andere Gebiete erobert wurden. An der strategischen Lage an der Westfront hat sich jedoch wenig geändert. Nach der Schlacht bauten die Deutschen neue Verteidigungspositionen auf und es kam wieder zu einer Pattsituation. Die Gewinne, die die Briten am ersten Tag erzielten, waren für westliche Verhältnisse erstaunlich, aber die Unfähigkeit, rasch nachzufolgen, verhinderte einen entscheidenden Durchbruch. Trotzdem brachte die Schlacht von Arras den Briten wichtige Lektionen in Bezug auf die Koordination von Infanterie, Artillerie und Panzern bei, die während der Kämpfe im Jahr 1918 nützlich sein würden.

Ausgewählte Quellen

Erster Weltkrieg: Schlacht von Vimy Ridge

1914-1918: Arras-Offensive von 1917

Kriegsgeschichte: Zweite Schlacht von Arras