Erster Weltkrieg Schlacht von Ypern

Die erste Schlacht von Ypern wurde vom 19. Oktober bis 22. November 1914 im Ersten Weltkrieg (1914-1918) ausgetragen. Die Kommandanten auf jeder Seite waren wie folgt:

Alliierte

• Feldmarschall Sir John French
• General Joseph Joffre
• König Albert I. von Belgien

Deutschland

• Generalstabschef Erich von Falkenhayn
• Feldmarschall Albrecht, Herzog von Württemberg
• General Rupprecht, Kronprinz von Bayern

Kampf Hintergrund

Nach dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs im August 1914 setzte Deutschland den Schlieffen-Plan um. Dieser 1906 aktualisierte Plan sah vor, dass deutsche Truppen durch Belgien ziehen sollten, um die französischen Streitkräfte entlang der deutsch-französischen Grenze zu umzingeln und einen schnellen Sieg zu erringen. Nach der Niederlage Frankreichs konnten die Truppen für einen Feldzug gegen Russland nach Osten verlegt werden. In Betrieb genommen waren die ersten Phasen des Plans während der Schlacht an den Grenzen weitgehend erfolgreich, und die deutsche Sache wurde durch einen überwältigenden Sieg über die Russen Ende August in Tannenberg noch verstärkt. In Belgien stießen die Deutschen die kleine belgische Armee zurück und besiegten die Franzosen in der Schlacht von Charleroi sowie die British Expeditionary Force (BEF) in Mons.

Auf dem Rückzug nach Süden gelang es der BEF und den französischen Streitkräften schließlich, den deutschen Vormarsch in der Ersten Schlacht an der Marne Anfang September zu kontrollieren. Die Deutschen zogen sich in ihrem Vormarsch auf eine Linie hinter der Aisne zurück. Gegenangriffe in der ersten Schlacht der Aisne hatten die Alliierten wenig Erfolg und erlitten hohe Verluste. Beide Seiten gerieten an dieser Front in eine Pattsituation und begannen das "Race to the Sea", als sie versuchten, sich gegenseitig zu überholen. Sie zogen nach Norden und Westen und erweiterten die Front bis zum Ärmelkanal. Als beide Seiten einen Vorteil suchten, stießen sie in der Picardie, in Albert und in Artois zusammen. Die Westfront erreichte schließlich die Küste und wurde zu einer durchgehenden Linie, die sich bis zur Schweizer Grenze erstreckte.

Die Bühne vorbereiten

Nachdem die BEF nach Norden gezogen war, traf sie unter der Führung von Feldmarschall Sir John French am 14. Oktober in der Nähe der belgischen Stadt Ypern ein. Als strategischer Standort war Ypern das letzte Hindernis zwischen den Deutschen und den wichtigsten Kanalhäfen von Calais und Boulogne-sur -Mer. Umgekehrt würde ein Durchbruch der Alliierten in der Nähe der Stadt es ihnen ermöglichen, das relativ flache Gelände Flanderns zu durchqueren und wichtige deutsche Versorgungsleitungen zu bedrohen. In Abstimmung mit General Ferdinand Foch, der die französischen Streitkräfte an den Flanken der BEF überwachte, wollte Frankreich in die Offensive gehen und nach Osten in Richtung Menin angreifen. In Zusammenarbeit mit Foch hofften die beiden Kommandeure, das deutsche III. Reservekorps, das von Antwerpen aus vorrückte, zu isolieren, bevor sie nach Südosten in eine Position entlang der Lys schwangen, von der aus sie die Flanke der deutschen Hauptlinie treffen konnten.

Da er nicht wusste, dass große Teile von Albrecht, der 4. Armee des Herzogs von Württemberg, und Rupprecht, der 6. Armee des Kronprinzen von Bayern, sich aus dem Osten näherten, befahl Französisch, sein Kommando weiterzuleiten. Auf dem Weg nach Westen besaß die Vierte Armee mehrere neue große Formationen von Reservetruppen, zu denen viele neu eingestellte Studenten gehörten. Trotz der relativen Unerfahrenheit seiner Männer befahl Falkenhayn Albrecht, Dunkerque und Ostende zu isolieren, ungeachtet der erlittenen Verluste. Nachdem er dies erreicht hatte, sollte er nach Süden in Richtung Saint-Omer abbiegen. Im Süden erhielt die Sechste Armee die Anweisung, die Alliierten daran zu hindern, Truppen nach Norden zu verlegen, und sie gleichzeitig daran zu hindern, eine feste Front zu bilden. Am 19. Oktober begannen die Deutschen anzugreifen und stießen die Franzosen zurück. Zu diesem Zeitpunkt brachte Französisch die BEF noch in Stellung, da ihre sieben Infanterie- und drei Kavalleriedivisionen für fünfunddreißig Meilen Front verantwortlich waren, die von Langemarck südlich um Ypern herum bis zum La Bassee-Kanal verliefen.

Der Kampf beginnt

Unter der Leitung des Generalstabschefs Erich von Falkenhayn begannen deutsche Truppen in Flandern, von der Küste südlich von Ypern aus anzugreifen. Im Norden führten die Belgier eine verzweifelte Schlacht entlang der Yser, in der sie schließlich die Deutschen festhielten, nachdem sie das Gebiet um Nieuwpoort überflutet hatten. Weiter südlich wurde das französische BEF rund um und unter Ypern schwer angegriffen. Die Deutschen stürmten am 20. Oktober das II. Korps von Generalleutnant Horace Smith-Dorrien und griffen das Gebiet zwischen Ypern und Langemarck an. Obwohl verzweifelt, verbesserte sich die britische Situation in der Nähe der Stadt mit der Ankunft von General Douglas Haigs I Corps. Am 23. Oktober erhöhte sich der Druck auf das britische III. Korps im Süden und sie wurden gezwungen, zwei Meilen zurückzufallen.

Eine ähnliche Bewegung war von General Edmund Allenbys Kavalleriekorps erforderlich. Die BEF war zahlenmäßig stark unterlegen und verfügte nicht über genügend Artillerie. Das gezielte Gewehrfeuer der alten britischen Soldaten war so schnell, dass die Deutschen oft glaubten, auf Maschinengewehre zu stoßen. Schwere deutsche Angriffe wurden bis Ende Oktober fortgesetzt, wobei die Briten schwere Verluste anrichteten, als brutale Kämpfe um kleine Gebiete wie Polygon Woods östlich von Ypern ausgetragen wurden. Die französischen Streitkräfte waren zwar in der Warteschleife, wurden jedoch nur durch Truppen aus Indien verstärkt.

Blutiges Flandern

Zur Erneuerung der Offensive griff General Gustav Hermann Karl Max von Fabeck am 29. Oktober mit einer Ad-hoc-Truppe aus dem XV. Korps, dem II. Bayerischen Korps, der 26. Division und der 6. Bayerischen Reservedivision an Der Angriff bewegte sich auf der Menin Road in Richtung Gheluvelt. In den nächsten Tagen kam es zu heftigen Kämpfen zwischen den Briten, als die beiden Seiten um Polygon, Shrewsbury und Nun's Woods kämpften. Als die Deutschen nach Gheluvelt durchbrachen, wurden sie schließlich gestoppt, nachdem die Briten die Lücke mit hastig versammelten Kräften von hinten geschlossen hatten. Durch das Scheitern in Gheluvelt enttäuscht, verlagerte sich Fabeck nach Süden zum Fuß des Yperns.

Bei einem Angriff zwischen Wytschaete und Messines gelang es den Deutschen, nach heftigen Hin- und Herkämpfen beide Städte und den nahe gelegenen Kamm einzunehmen. Der Angriff wurde schließlich am 1. November mit französischer Hilfe gestoppt, nachdem sich britische Truppen in der Nähe von Zandvoorde versammelt hatten. Nach einer Pause machten die Deutschen am 10. November einen letzten Vorstoß gegen Ypern. Als sie erneut auf der Menin Road angriffen, fiel die Hauptlast des Angriffs auf das angeschlagene britische II. Korps. Bis an die Grenze gedehnt, wurde es von der Front gezwungen, fiel aber auf eine Reihe von Stärken zurück. In der Warteschleife gelang es den britischen Streitkräften, einen Bruch in ihren Linien bei Noone Bosschen zu besiegeln.

Die Deutschen gewannen an diesem Tag einen Teil der britischen Linien, die von der Menin Road nach Polygon Wood fuhren. Nach einem schweren Bombardement des Gebiets zwischen Polygon Wood und Messines am 12. November schlugen deutsche Truppen erneut entlang der Menin Road ein. Ihre Bemühungen gewannen zwar an Boden, wurden jedoch nicht unterstützt, und der Vormarsch wurde am nächsten Tag eingedämmt. Viele der französischen Kommandeure waren der Ansicht, dass die BEF in einer Krise stecke, falls die Deutschen wieder stärker angreifen sollten. Obwohl die deutschen Angriffe in den nächsten Tagen fortgesetzt wurden, waren sie größtenteils geringfügig und wurden zurückgeschlagen. Nachdem seine Armee aufgebraucht war, befahl Albrecht seinen Männern, sich am 17. November einzugraben. Die Kämpfe flackerten weitere fünf Tage, bevor sie sich für den Winter beruhigten.

Die Folgen

Ein entscheidender Sieg für die Alliierten, in der Ersten Schlacht von Ypern wurden 7.960 Tote, 29.562 Verwundete und 17.873 Vermisste der BEF verzeichnet, während die Franzosen zwischen 50.000 und 85.000 Opfer aller Art zu beklagen hatten. Im Norden kamen die Belgier während des Feldzugs 21.562 Menschen ums Leben. Die deutschen Verluste für ihre Bemühungen in Flandern beliefen sich auf 19.530 Tote, 83.520 Verwundete und 31.265 Vermisste. Viele der deutschen Verluste wurden von den Reservebildungen getragen, die sich aus Studenten und anderen Jugendlichen zusammensetzten. Infolgedessen wurde ihr Verlust als "Massaker an den Unschuldigen von Ypern" bezeichnet. Als der Winter näher rückte, begannen beide Seiten, die ausgeklügelten Grabensysteme zu errichten, die die Front für den Rest des Krieges charakterisierten. Die alliierte Verteidigung von Ypern sorgte dafür, dass der Krieg im Westen nicht so schnell zu Ende ging, wie die Deutschen es wünschten. Die Kämpfe um die Ypern sollten im April 1915 mit der zweiten Schlacht von Ypern wieder aufgenommen werden.

Quellen

• Erster Weltkrieg: Erste Schlacht von Ypern
• Kriegsgeschichte: Erste Schlacht von Ypern